Reform UK erhält die größte politische Spende Großbritanniens aller Zeiten von Tether-Investor

Kurz gefasst

• Reform UK erhielt eine rekordverdächtige Spende von 11,4 Millionen US-Dollar (9 Millionen £) von Christopher Harborne – die größte Zuwendung, die je von einem lebenden Spender an eine britische Partei geleistet wurde.
• Die Spende trieb das Fundraising von Reform im dritten Quartal auf über 12,9 Millionen US-Dollar (10,2 Millionen £), mehr als doppelt so viel wie das der Tories.
• Harborne, ein langjähriger Spender über das gesamte politische Spektrum Großbritanniens, wurde zwischen 2017 und 2018 als Anteilseigner der Bitfinex- und Tether-Muttergesellschaft DigFinex gelistet.

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Ein in Thailand ansässiger Investor in Krypto-Unternehmen hat Nigel Farages Reform UK gerade 11,4 Millionen US-Dollar (9 Millionen £) zukommen lassen – die größte Einzelspende eines lebenden Spenders an eine britische Partei.

Christopher Harborne, der als Anteilseigner der Muttergesellschaft des Stablecoin-Emittenten Tether gelistet wurde, katapultierte die Gesamtsumme der Reform UK-Spenden laut Zahlen der Electoral Commission von Donnerstag zwischen Juli und September auf über 12,9 Millionen US-Dollar (10,2 Millionen £).

Das ist mehr als doppelt so viel wie die Konservativen mit 5,8 Millionen US-Dollar (4,6 Millionen £) und weit vor Labour mit 2,7 Millionen US-Dollar (2,1 Millionen £) und den Liberal Democrats mit 1,3 Millionen US-Dollar (1 Million £).

Die Spende deutet darauf hin, dass kryptobasierte Gelder vor der nächsten Parlamentswahl ernsthaft in die britische Politik vordringen.

Es ist zudem das erste Quartal seit der Parlamentswahl im Vorjahr, in dem Reform UK die Konservativen beim Fundraising übertroffen hat, während Farages Partei in den nationalen Umfragen vorne liegt.

Reform UK hat sich bereits als Vorkämpfer der Kryptoindustrie in Westminster positioniert. Farage versprach, die Kapitalertragssteuer auf Kryptowährungen zu senken und die Bank of England zur Einrichtung einer Bitcoin-Reserve zu zwingen.

Harbornes Spende übertraf alle anderen Beiträge des dritten Quartals bei weitem; die nächstgrößte war die von Spieleprogrammierer Jeremy Elliott San mit 1,3 Millionen US-Dollar (1 Million £) an die Konservativen, gefolgt von Labours 459.000 US-Dollar (362.625 £) von Unite und den 63.300 US-Dollar (50.000 £) der Liberal Democrats von Neale Powell-Cook.

Mega-Spender

Der zurückgezogen lebende Harborne pumpte zudem zwischen 2019 und 2020 12,7 Millionen US-Dollar (10 Millionen £) in den Vorgänger von Reform UK, die Brexit Party.

Ein Bericht von Protos zeigte Harborne zwischen 2017 und 2018 als Anteilseigner von DigFinex, der Muttergesellschaft von Bitfinex und Tether. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Quellen, die von Protos zitiert werden, investierte Harborne unter seiner thailändischen Zweitidentität Chakrit Sakunkrit Gelder bei dem auf den Britischen Jungferninseln ansässigen Unternehmen.

Das Wall Street Journal berichtete im März 2023, dass Tether und Bitfinex angeblich gefälschte Dokumente und Briefkastenfirmen verwendeten, um Zugang zum US-Bankensystem zu erhalten.

Harborne reichte anschließend eine Verleumdungsklage gegen den WSJ-Artikel ein und behauptete, dieser stelle ihn und seine Firma AML Global fälschlicherweise als Teilnehmer an unzulässigen Bankgeschäften dar. Anwälte von Harborne erklärten, er halte etwa 12 % an Bitfinex und der Schwestergesellschaft Tether, habe aber keine operative Funktion in beiden Unternehmen.

Der Geschäftsmann begleitete angeblich den ehemaligen Premierminister Boris Johnson im September 2023 auf eine Reise in die Ukraine, registriert als „Berater, Büro von Boris Johnson“, wie aus vom Guardian erhaltenen geleakten Dateien hervorgeht.

Der Besuch erfolgte weniger als ein Jahr, nachdem Harborne Johnson eine Spende von 1,3 Millionen US-Dollar (1 Million £) zukommen ließ – vermutlich die größte Einzelspende an einen Abgeordneten überhaupt.

Regeln auf dem Prüfstand

Zwar gibt es keinen Hinweis darauf, dass Harbornes Spende an Reform UK in Form von Kryptowährung erfolgte, allerdings fällt sie in eine Zeit, in der Kryptospenden an Parteien im Vereinigten Königreich zunehmend kritisch beäugt werden.

Labour-Abgeordneter Pat McFadden forderte im Juli ein Verbot von Kryptospenden an Parteien unter Verweis auf Bedenken wegen illegaler Finanzierung. Damals sagte ein Sprecher von Reform UK gegenüber Decrypt, McFaddens Äußerungen seien „bezeichnend für Labours veraltete und weltfremde Haltung gegenüber Krypto“.

McFaddens Forderung kam zwei Monate, nachdem Farage angekündigt hatte, dass Reform UK die erste britische Partei sein werde, die Krypto-Spenden akzeptiert. Die Website nimmt inzwischen Bitcoin, Solana, Ethereum und USDC an.

Im Oktober kündigte die Electoral Commission Pläne an, ihren Ansatz zur kryptobasierten Parteienfinanzierung zu überprüfen und zu aktualisieren.

Decrypt hat Tether, AML Global, Bitfinex und das Büro von Pat McFadden um eine Stellungnahme gebeten.