Une startup tente de s'approprier le nom Twitter d'Elon Musk par la force — et cela pourrait fonctionner

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Quand Elon Musk a acheté Twitter en 2022 juste pour tuer la marque en 2023, il ne s’attendait probablement pas à ce que quelqu’un essaie de la ressusciter.

Mais une petite startup de Virginie appelée Operation Bluebird a récemment demandé à l’Office américain des brevets et des marques de supprimer les marques Twitter de X Corp — afin qu’ils puissent utiliser le nom eux-mêmes pour une plateforme rivale sur twitter.new.

« La place publique est cassée, mais nous y croyons encore. Une marque a essayé de la réparer [et] puis l’a tout brûlée. Nous la ramenons — cette fois avec confiance. Bienvenue sur Twitter.new. Faites le premier pas », indique la bannière du site.

La pétition d’Operation Bluebird soutient que Musk a abandonné légalement la marque Twitter lorsqu’il a cessé de l’utiliser commercialement. Et selon la loi américaine sur les marques, si vous ne l’utilisez pas, vous la perdez.

X ne répond pas aux demandes de commentaires de la presse.

Selon la loi américaine sur les marques (15 U.S.C. § 1127), « Une marque est considérée comme ‘abandonnée’ (…) lorsque son utilisation a été interrompue avec l’intention de ne pas la reprendre. »

« L’intention de ne pas reprendre peut être déduite de circonstances. L’absence d’utilisation pendant 3 années consécutives constitue une preuve prima facie d’abandon. »

Musk a tué Twitter pour le rebrander en X il y a plus de 3 ans.

Le responsable de cette initiative ? Stephen Jadie Coates, qui était Directeur associé des marques, noms de domaine et marketing de Twitter avant que Musk n’achète l’entreprise. Il sait exactement ce qu’il fait.

« X a abandonné légalement la marque TWITTER », a déclaré Coates dans une déclaration à Reuters. X Corp a effacé Twitter de ses produits, services et marketing. Le logo du oiseau bleu a disparu. La plateforme est passée de twitter.com à x.com. Même Musk lui-même a déclaré en 2023 que l’entreprise allait « dire adieu à la marque Twitter et, progressivement, à tous les oiseaux. »

Et bientôt, nous dirons adieu à la marque Twitter et, progressivement, à tous les oiseaux

— Elon Musk (@elonmusk) 23 juillet 2023

Le coup final est tombé le 17 mai 2024, lorsque X a achevé l’intégration complète de Twitter.com à X.com. Operation Bluebird affirme que cela prouve que X Corp n’a pas l’intention d’utiliser à nouveau le nom Twitter.

X Corp a techniquement renouvelé l’enregistrement de la marque Twitter en 2023, mais ce renouvellement a été approuvé alors que l’entreprise supprimait activement la marque. C’est comme renouveler son abonnement à la salle de sport tout en la démolissant. Selon la loi américaine sur les marques, trois ans d’absence créent une présomption d’abandon. Et la loi est claire sur la précision du terme :

« L’utilisation » d’une marque signifie l’utilisation de bonne foi de cette marque dans le cours normal du commerce, et non simplement pour réserver un droit sur une marque. »

Josh Gerben, avocat spécialisé en propriété intellectuelle qui suit l’affaire, a déclaré à Reuters que X aurait de sérieux obstacles à défendre des marques qu’il n’utilise plus. Mais il a souligné quelque chose d’important : même si Operation Bluebird remporte l’annulation, X pourrait toujours les poursuivre pour contrefaçon de marque.

Pourquoi ? En raison de quelque chose appelé « goodwill résiduel ». Quand vous demandez à quelqu’un « Qu’était Twitter ? » La plupart des gens l’associent encore à ce qui est maintenant X Corp. Cette association est une arme juridique, même sans enregistrements actifs de marque.

Mais la litigation coûte cher. Très cher. Et cela soulève la question à un milliard de dollars au cœur de cette affaire : Elon Musk dépensera-t-il des millions pour défendre une marque qu’il a délibérément jetée à la poubelle ?

Vous pourriez penser que quelques millions de dollars seraient une petite monnaie pour l’homme le plus riche du monde, mais Operation Bluebird parie que la réponse est non. Leur site twitter.new permet déjà aux gens de réserver des noms d’utilisateur. La promesse est nostalgique : reconstruire « la place publique » avec la confiance que X a perdue. Ramener le oiseau bleu, l’ambiance d’autrefois.

Que cela fonctionne ou non dépend de ce que Musk fera ensuite. X Corp a jusqu’à début février pour déposer une réponse à la pétition d’annulation de marque. Si Musk combat, cela pourrait coûter des millions en frais juridiques pour protéger une marque qu’il a publiquement tuée. S’il ne le fait pas, quelqu’un d’autre pourrait ressusciter l’un des noms les plus emblématiques de l’histoire de la tech.

Le oiseau bleu pourrait voler à nouveau. Juste pas avec Musk.