国会阻止Rocket Lab的火星符号成就，导致公司损失$4 十亿美元

当Rocket Lab宣布其提出的应对NASA最雄心勃勃的火星计划的方案时，这似乎是公司所需的转折点。仅用大约40亿美元——这是竞争对手估算的一半——Rocket Lab承诺将检索数十年的宝贵行星数据。但国会刚刚完全关闭了这个梦想。

火星样本返回任务，作为人类将外星样本带回地球的象征性努力，已被正式取消。美国众议院和参议院通过的拨款法案用严厉的措辞明确表明：不提供MSR的资金。对于Rocket Lab的投资者来说，这不仅意味着错失了一个机会，还意味着潜在的40亿美元收入大笔流失，瞬间消失。

火星样本返回任务：失去的黄金机会

自2021年2月起，NASA的“毅力号”探测车一直在火星的杰泽罗陨石坑采集岩石、土壤和大气样本。现在，近三十个试管存放在仓库中，等待一场国会决定美国负担不起的检索任务。

将这些样本带回地球的挑战从未是科学上的——而是财务上的。NASA自己的估算将成本定在80亿到110亿美元之间，预计需要16年时间完成。当预算削减变得不可避免时，机构不得不在哪些项目能存续之间做出艰难选择。

Rocket Lab将这一时刻视为差异化的机会。超过一年时间里，公司提出了一种更高效的方法，能够以一半的估算成本实现相同的火星目标。

Rocket Lab的大胆替代方案

到2025年1月，Rocket Lab已将其计划细化为具体方案。公司将发射一枚专用火箭到火星，部署一个小型着陆器以收集“毅力号”的样本，将其打包成紧凑的上升载具，然后在火星轨道与返回飞船会合——所有这一切的预算为40亿美元，样本有望在2031年前返回地球。

这个方案代表了Rocket Lab获得变革性合同的最佳机会。公司CEO彼得·贝克（Peter Beck）公开而激烈地为NASA的批准进行游说。该方案结合了成熟的火箭技术和创新的任务架构。但无论是宣传还是创新，都无法克服国会的预算限制。

1月29日，众议院的“迷你拨款法案”中包含一句话，终结了所有猜测：“该协议不支持现有的火星样本返回（MSR）计划。”就这样，Rocket Lab通往火星象征意义的道路——以及与之相关的收入——被封堵。

财务影响与长期展望

这份40亿美元的合同，意味着每年约6.66亿美元，持续六年。放在背景中，这大致相当于Rocket Lab2024年的全部收入，或是华尔街分析师预测的2026年9亿美元的74%。

损失虽大，但未必会终结公司的发展轨迹。根据共识分析师的预期，Rocket Lab仍有望在2027年实现盈利。公司预计今年将发射的Neutron可重复使用火箭，提供了另一条收入渠道，或能弥补MSR缺失带来的影响。

然而，这一象征意义远超财务指标。赢得MSR合同本将表明Rocket Lab跻身航天承包商的精英行列。它将加快收入增长，巩固公司在关键扩张阶段的地位。

没有了它，Rocket Lab必须仅靠Neutron的成功和运营执行来证明其长期价值。公司还能存活并可能繁荣，但已失去最重要的短期增长催化剂。对于投资者评估Rocket Lab潜力而言，这意味着投资论点发生了重要转变——不仅仅用数十亿美元衡量，更关乎公司未来十年的发展轨迹。