英特尔的低调推进：高NA EUV 已经在 18A 推出了吗？

Intel可能已经掌握的隐藏优势

英特尔追赶台积电的竞争一直被视为一场持续多年的马拉松，行业分析师如Bernstein的Stacy Rasgon曾警告，扭转半导体潮流可能需要十年时间。然而，在表面之下，有令人信服的证据表明，英特尔可能已经提前数年部署了一项改变游戏规则的技术，并且故意保持低调。

谜底是什么？高NA EUV光刻技术，这是极紫外光技术的最先进版本。虽然英特尔已正式承诺在2028年在14A节点引入高NA，但通过对公司声明、硬件收购和工厂准备工作的细致分析，表明这项技术可能已经集成到目前在Fab 52进行量产的18A制造工艺中。

高NA EUV为何被视为行业的圣杯

高NA EUV代表芯片制造的下一次演进飞跃。由ASML控股公司开发超过二十年，这项技术可以以8纳米的精度“刻写”半导体图案——相比传统低NA EUV系统的13.5纳米能力，这是一个显著的飞跃。

实际意义非常重大。低NA工具需要多次图案化步骤和大约40次工艺曝光，才能制造出单一层，而高NA设备则可以通过单次图案化和单数字工艺步骤实现相同效果。这直接转化为更高的良品率、更快的生产周期，以及——出乎意料的是——尽管设备价格高达$400 百万，但整体制造成本反而更低。

英特尔已将自己定位为首个主流芯片制造商采用这项技术的企业。与此同时，台积电选择等待，理由是成本考虑。ASML和英特尔的高管都已确认，高NA机器现在已在生产环境中可靠运行，英特尔的Steve Carson在2025年2月指出，这些工具的可靠性已超过了在类似部署阶段的传统低NA系统。

证据线索：高NA机器比英特尔公开承认的更多

英特尔实际拥有的高NA设备数量讲述了一个不同寻常的故事，与其2028年的时间表并不完全一致。

公司在2023年底披露在俄勒冈研发中心收到了第一台高NA设备，随后在2024年2月实现“首次点亮”操作。第二台设备于2024年8月抵达同一工厂。仅仅几周前的2024年12月中旬，英特尔宣布已开始对ASML的先进EXE:5200高NA型号进行接受测试——值得注意的是，ASML仅在2025年初开始发货这一升级版，暗示英特尔至少拥有一台超出2024年正式宣布的两台设备之外的额外设备。

财务线索同样引人关注。2024年5月，行业消息人士透露，英特尔已获得ASML当年全部高NA EUV产能的独家使用权——大约五到六台设备。如果消息属实，加上2023年底收到的设备，英特尔的高NA总库存可能已达六到七台。虽然这一数字尚未得到确认，且可能因领导层变动而有所调整，但这表明英特尔已囤积了远超研发所需的设备。

运营规模与研发时间线不符

英特尔在2025年2月的技术会议上披露，使用高NA工具每季度处理30,000片晶圆，远远超过实验性工作的常规规模。这一产量表明，设备已在实际生产线上积极应用。再加上最近宣布的“接受测试”——正式验证该工具是否符合制造规格和客户需求——这一切使得纯粹作为研发的解释变得困难。

如果高NA的部署还要六年，为什么英特尔会投入如此规模的硬件和运营？

在Fab 52连接线索

英特尔一直在有条不紊地准备亚利桑那州的Fab 52，作为其18A生产中心。公司在10月邀请科技记者参观，但从未说出口的内容反而更具启示性。一位来自Level1Techs的内容创作者报告称，在工厂中发现了设备，这促使英特尔私下要求他在公开评论中保持低调——如果没有值得注意的地方，这样的举动就显得不寻常。

此外，在2025年4月的英特尔Foundry Direct活动中，首席技术官Naga Chandrasekaran透露，英特尔已在18A和14A节点上实现了低NA多重图案化与高NA单一图案化配置的“良品率平价”。仅这一声明就表明，高NA测试已远远超出研究阶段。

为什么要保密？

如果英特尔确实已将高NA集成到18A中，多个战略理由可以解释其保持低调：

竞争定位：以意想不到的技术成熟度出其不意，能为英特尔在市场上赢得先发优势。

管理预期：提前披露革命性改进可能会设定过高的成本节省、性能提升和良品率改善的标准。早期的公告在半导体周期中往往适得其反。

选择性实施：现代芯片大约包含20层EUV；下一代2nm级设计如18A可能会将这一数字推向中20层范围。英特尔可能会有选择地部署高NA——只在某些层或特定产品上使用，而对大部分仍保持低NA。在这种情况下，将18A官方标榜为“高NA节点”可能会误导。

18AP的考虑：英特尔计划于2026年推出的18AP变体，承诺比18A提升8%的性能/瓦特。公司可能会将高NA的部署主要留给该升级，利用18A作为延长的验证期。

保持秘密，保持安全，或许正是英特尔的策略，以避免扰乱市场对台积电持续领导地位的叙事，同时悄然提升自身的技术地位。

猎豹湖时刻

英特尔将在本月的CES上正式推出其首款18A工艺的处理器——猎豹湖。这或许是公司披露高NA集成的良机——尽管历史经验表明，英特尔可能会保持低调。半导体行业的制造保密文化使得高NA EUV是否已在18A生产中实际应用，几年内都可能不会得到官方确认。

令人讽刺的是：在数十年被台积电的技术飞跃所追赶的背景下，英特尔或许终于执行了它一直未能实现的策略——在竞争对手公开讨论路线图时，自己保持静默领先。