美國面臨類似1980年代的「債務危機」，當時由羅納德·雷根促成的「私下協議」成功解決問題

美國正處於一個危險的財政邊緣。公共持有的國債已經突破38兆美元，約佔GDP的101%，預計十年後將膨脹至120%。該國曾成功避開過財政崩潰，但現任領導人是否具備政治意願擺脫財政困境，仍有待商榷。

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曾經，國債被認為是長期問題，不一定像維持某些支出類型那樣迫切，但如今已不再是遙遠的威脅。本月初，非黨派的國會預算辦公室（CBO）發布了一份令人警醒的國家財政未來展望。除了債務上升外，美國每年必須支付的高額利息，可能會擠壓其他重要的政府支出，包括社會安全保障（Social Security），而該項福利在未來幾年內可能會陷入資金枯竭。

“債務危機已經來臨。如果不加以解決，只會越來越嚴重，”經濟發展委員會（CED）——一個與會議委員會（Conference Board）相關的公共政策智庫——本週發布的報告中寫道。

該報告指出，國家因過度借貸而面臨的風險日益升高，包括支出被擠出、美元作為全球儲備貨幣地位的削弱，以及持續高企的利率，這些都將阻礙長期經濟增長。但正如報告所指出，美國過去也曾陷入類似的困境，歷史提供了一個有用的藍圖，指引國家如何應對當前的危機。

格林斯潘的英雄們

在1980年代初，美國曾面臨類似的緊急情況，當時支持社會安全保障的信託基金接近破產，資金耗盡後福利將被自動削減。當時，根據CED的報告，社會安全保障的資金耗盡被視為“迫在眉睫的危機”。如今，信託基金面臨的緊迫性依然存在，根據CBO的最新預測，社會安全保障可能在2031年10月就會破產。

1981年，為拯救信託基金，羅納德·雷根總統任命了一個由15名跨黨派成員組成的委員會，正式名稱為“全國社會安全保障改革委員會”，但歷史上多稱之為“格林斯潘委員會”，以其主席——未來的聯邦儲備局主席艾倫·格林斯潘命名。該委員會由立法者、外部專家和商界領袖組成，旨在尋找拯救該計劃免於崩潰的方法。

經過一年的激烈討論，格林斯潘委員會最初陷入僵局，未能按原定期限完成任務，因為共和黨成員反對提議的稅收增加，民主黨則反對建議的福利削減。但根據CED的報告，一種“合作精神”最終打破了僵局，這主要是通過幕後的握手和協議促成的。一個由參議員和白宮工作人員組成的小組進行代理談判，最終彌合了黨派分歧。

這一成功的核心在於雷根與當時的眾議院議長提·奧尼爾之間的一份“私下協議”，雙方同意不公開反對委員會的建議。這份協議為立法者提供了必要的政治掩護，以支持對收入和福利的艱難改革。此外，參議院的一項非正式規則規定，反對某項建議的參議員必須提出自己的替代方案，從而將改革與常規的黨派辯論區分開來。這些1983年的修正案延長了社會安全保障的財務平衡數十年，至今仍是該計劃的最後一次重大改革。

CED的報告呼籲建立一個現代化的跨黨派委員會，稱其為“有望打破政治僵局的解決方案”。這樣的委員會將為立法者提供一個專注於長期可持續性的平台，並促使他們做出“必要的艱難投票，以重置我們的財政軌跡”。報告認為，通過包括兩黨的共同主席並要求多數黨支持，委員會能為必要的改革增添更多可信度。

跨黨合作是1983年修正案成功的關鍵，格林斯潘本人也曾稱雷根與奧尼爾之間的私下協議是“推動改革成功的最重要因素”。但如今，這種合作精神可能更難建立，並且在2031年前拯救社會安全保障的委員會將面臨比80年代早期委員會更大的挑戰。

在“破碎”系統中工作

該報告警告，若建立類似的委員會，可能會重蹈2010年辛普森-鮑爾委員會（Simpson-Bowles Commission）的覆轍。該委員會由奧巴馬總統通過行政命令成立，旨在應對不斷上升的國債，但由於缺乏兩黨的全面支持，且沒有權力強制國會投票，最終未能取得實質性進展。結果是立法影響力較弱，兩黨的政治支持迅速消退。

CED的報告指出，當前的預算程序已經“破碎”，原因在於國會的憲法財政權力被侵蝕，以及黨派分歧日益加深，使立法者難以投票支持可能損害黨派平台的措施。在政治極化和黨派對立達到歷史高點的背景下，只有少數美國民眾信任國會的民主黨和共和黨能合作，即使成功重啟格林斯潘委員會，也可能無法克服當前的政治障礙。

“要讓一個跨黨派的財政委員會成功，必須有足夠的政治意願、堅強的領導力和合作精神，”報告的作者寫道。“委員會提供了談判和立法程序的框架，但僅靠它們，無法產生改革的政治意願。”

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