Nhiều người không biết rằng, điều quyết định thực sự số phận của một người không phải là họ đã trải qua bao nhiêu khó khăn, mà là cách họ hiểu và giải thích những khó khăn đó. Theo các nghiên cứu chuyên môn về tâm lý học, tốc độ trưởng thành của một người không tỷ lệ thuận với số lượng đau khổ. Thật sự quyết định là ba cơ chế tâm lý then chốt. Thứ nhất, là đánh giá nhận thức. Khi khó khăn xuất hiện, não bộ sẽ ngay lập tức định nghĩa nó: đó là mối đe dọa, hay là thông tin? Là thất bại, hay phản hồi? Là xấu hổ, hay là chỉ dẫn “bước tiếp theo cần sửa gì”? Cách đánh giá này thực chất quyết định giới hạn của cấu trúc tâm trí của bạn. Cùng một sự kiện, những cách giải thích khác nhau sẽ dẫn đến những con đường phát triển hoàn toàn khác nhau. Thứ hai, là xây dựng ý nghĩa. Cùng một sự kiện không thể kiểm soát, có người sẽ ghi nó vào câu chuyện cuộc đời của mình, như là bằng chứng “tôi không xứng đáng” hoặc “tôi không làm được”; trong khi những người khác, sẽ dựa vào sự kiện này để xây dựng lại khung hiểu biết về bản thân, về thế giới và về người khác. Từ góc độ chuyên môn, điều này không đơn thuần là lạc quan hay tự an ủi, mà là khả năng xử lý tâm lý có cấu trúc — liệu bạn có thể rút ra trật tự từ hỗn loạn, tổ chức ý nghĩa từ vô nghĩa, quyết định xem bạn có thực sự vượt qua được trải nghiệm đó hay không. Thứ ba, là tích hợp bản thân. Trưởng thành không phải là làm cho đau khổ biến mất, mà là khiến đau khổ không còn phá hủy chính mình. Khi một người có thể tích hợp thất bại, thất vọng, những trải nghiệm bị phủ nhận vào hệ thống kể chuyện của mình, biến chúng thành một phần của cấu trúc nhân cách, chứ không phải là bóng tối hoặc chấn thương kéo dài, thì người đó đã bước vào quỹ đạo phát triển trưởng thành. Vì vậy, bản chất của trưởng thành chưa bao giờ là sửa chữa thế giới bên ngoài, mà là tổ chức lại cấu trúc nội tại. Điều thực sự thay đổi một người không phải là họ đã trải qua những gì, mà là cách họ hiểu những trải nghiệm đó. Bạn thay đổi chính là cách giải thích của bạn, hệ thống ý nghĩa của bạn, giả thuyết về thế giới của bạn. Khi những cấu trúc nội tại này thay đổi, thì trưởng thành thực sự đã xảy ra. Việc khó khăn có được giải quyết hay không không phải là điểm mấu chốt; điều quan trọng là, bạn có trở thành một người hiểu thế giới, hiểu người khác, và hiểu chính mình hơn trong những khó khăn đó hay không. Nếu bạn sẵn lòng, cuộc đời của bạn hoàn toàn có thể bắt đầu từ khoảnh khắc này, và được định nghĩa lại từ đầu.