Tại sao nhiều người tranh cãi mà không có kết quả, nhưng thời gian lại trôi qua rất nhanh? Nhiều người vì sao rối loạn đúng sai không phải vì họ không hiểu lý lẽ, mà là vì họ hoàn toàn không dùng “đúng sai” để đánh giá vấn đề. Trong mắt họ, đúng sai hoàn toàn phụ thuộc vào lập trường: có lợi cho tôi thì là đúng, có bất lợi thì là sai; người đứng về phía tôi là người tốt, không phải là phía tôi thì là kẻ xấu. “Tôi” này có thể mở rộng bất cứ lúc nào, từ cá nhân, gia đình, tập thể, đến dân tộc, quốc gia, phe phái, do đó đánh giá không còn nhằm vào hành vi bản thân nữa, mà chỉ nhằm vào đối tượng là ai.

Khi đúng sai hoàn toàn phục tùng lập trường, thì đúng sai tự nhiên biến mất, chỉ còn lại chức năng bào chữa cho lập trường. Cùng một cuộc chiến tranh, xâm lược và tàn sát, chỉ cần đối tượng khác nhau, sẽ được đưa ra những đánh giá đạo đức hoàn toàn trái ngược. Điều này không phải là sự thật thay đổi, mà là điểm xuất phát của đánh giá đã biến thành “tôi đứng về phía nào”. Trong logic này, quy tắc không còn hạn chế hành vi nữa, mà được dùng để chỉ rõ kẻ thù; sự đồng thuận cũng không còn, cuối cùng chỉ còn lại sức mạnh tự thân để phán quyết mọi thứ, do đó xã hội tự nhiên trượt dần vào luật rừng và chiến thắng tất cả.

Để phá vỡ vòng luẩn quẩn này, ít nhất cần hai điều.

Thứ nhất, tách rời đúng sai khỏi con người và danh tính, gắn lại vào quy tắc và thực tế: trước tiên xem chuyện gì đã xảy ra, rồi xem vi phạm tiêu chuẩn nào, bất kể bạn là ai, quy tắc đều phải có hiệu lực. Nếu không, đúng sai mãi mãi chỉ là phụ kiện của danh tính, lý lẽ cũng chỉ theo lập trường mà dao động.

Thứ hai, mục đích của quy tắc không phải để giúp ai thắng, mà là để ngăn chặn bất kỳ bên nào nghiền nát người thua cuộc hoàn toàn. Hiện tượng pháp trị ngày nay thay thế lý luận báo thù chính là vì nó cho phép con người thất bại, nhưng không bị thanh trừng, tiêu diệt hoặc liên lụy vô hạn. Lằn ranh đỏ như tội chiến tranh, diệt chủng vân vân, không nhìn vào lập trường, không phải vì con người cao thượng, mà là do sau vô số lần tự hủy diệt, mới miễn cưỡng hình thành một nhận thức tự vệ tối thiểu. Một khi nhận thức này sụp đổ, văn minh sẽ rơi trở lại vòng luẩn quẩn bạo lực lặp đi lặp lại trong lịch sử.