Khi mà các VC đều bận rộn theo đuổi nhận thức chung, làm thế nào để chúng ta khôi phục niềm tin sáng tạo kiểu "Người thanh giáo"?

Tiêu đề gốc: “Xây dựng những gì có thể tài trợ”

Tác giả nguyên văn: Kyle Harrison

Biên dịch: Gia Hoan, ChainCatcher

Năm 2014, tôi vừa bán công ty đầu tiên của mình. Tiền không nhiều, nhưng vào thời điểm đó cảm giác như đó là tất cả tài sản mà tôi cần trong một thời gian dài. Sau đó, tôi cảm thấy mình bị kéo theo vài hướng khác nhau. Tôi đã từng viết về một trong những con đường đó, cũng như hành trình tự khám phá đã dẫn tôi đến đầu tư mạo hiểm. Nhưng vào thời điểm đó, còn có một sức hút khác khiến tôi muốn tạo ra điều gì đó khác.

Tôi không muốn khởi nghiệp chỉ vì mục đích khởi nghiệp, tôi hy vọng nó có thể có ý nghĩa hơn, để tìm ra một vấn đề đáng để giải quyết. Trong quá trình tìm kiếm những vấn đề có ý nghĩa, tôi tình cờ phát hiện danh sách RFS của Y Combinator (YC), tức là “Yêu cầu đề xuất khởi nghiệp”.

Tôi nhớ mình đã được truyền cảm hứng sâu sắc. Nó cảm giác như một loạt câu hỏi đầy tham vọng, hướng đến vấn đề, đang chờ được giải đáp. Ví dụ, tìm kiếm cơ hội năng lượng mới rẻ hơn bất cứ thứ gì trước đây; khám phá robot từ không gian đến cơ thể con người; và những đổi mới trong lĩnh vực lương thực kiểu Norman Borlaug. Chính tầm nhìn hấp dẫn này đã dẫn dắt tôi mở công ty thứ hai: chuyên thúc đẩy năng lượng mặt trời tại châu Phi.

Trước khi bắt đầu bài viết này, có một thông báo quan trọng: Tôi chưa bao giờ nộp đơn xin vào YC. Tôi chưa bao giờ tham gia buổi thuyết trình của YC. Tôi chỉ xem một lần khi họ phát trực tiếp trực tuyến trong thời gian đại dịch. Tôi đã đầu tư vào một vài công ty đã tham gia YC. Tôi chỉ đến văn phòng của họ ở Mountain View một lần. Trong phần lớn sự nghiệp của mình, tôi không phải là người hâm mộ nhiệt thành của YC cũng như không phải là người chỉ trích YC. Họ chỉ là một phần nhỏ trong thế giới rộng lớn và đẹp đẽ mà chúng ta gọi là “cộng đồng công nghệ”.

Nhưng cho đến đầu năm nay, tôi đã thấy tweet này, điều đó khiến tôi bắt đầu suy nghĩ: 11 năm đã trôi qua, danh sách yêu cầu đề xuất khởi nghiệp đó hiện đang hoạt động ra sao?

Vì vậy, tôi đã tiến hành điều tra. Những phát hiện của tôi khiến tôi cảm thấy cực kỳ buồn bã. Dempsey là đúng, ít nhất từ sự chuyển dịch trọng tâm của danh sách RFS phản ánh điều này - nó đã chuyển từ những câu hỏi “ưu tiên vấn đề” sang ý tưởng “được thúc đẩy bởi sự đồng thuận”. Tạo video, cơ sở hạ tầng đa tác nhân, doanh nghiệp SaaS gốc AI, thay thế cố vấn chính phủ bằng LLM, mô-đun tác nhân triển khai trước, v.v. Nó giống như việc lấy hàng triệu tweet trên Twitter đầu tư mạo hiểm để tạo ra một đám mây từ ngữ.

Quay ngược về năm 2014, tôi nhớ rằng bài viết của YC về “Một triệu cơ hội việc làm” đã khiến tôi vô cùng ấn tượng: từ đó, tôi thường suy nghĩ rằng ở Mỹ thực sự chỉ có Walmart (và sau này là Amazon) đã tuyển dụng một triệu người. Điều này thật sự rất khó đạt được! Trong một thế giới mà các cơ hội việc làm ngày càng biến mất, gợi ý này nhằm khám phá mô hình kinh doanh nào có thể tuyển dụng một triệu người. Điều này thật sự đáng suy ngẫm!

Vậy thì, phiên bản vào mùa thu năm 2025 thì sao? Là “Công ty đầu tiên có quy mô 10 người, trị giá 100 tỷ đô la.”

Nhìn bề ngoài, điều này có thể cảm thấy giống nhau. Nhưng nó hoàn toàn ngược lại (ví dụ: vì AI, nên thuê người càng ít càng tốt!) và về cơ bản là đã nói to ra “bí mật không thể nói”.

“Bạn đang giải quyết vấn đề gì? Ai quan tâm! Nhưng nhiều nhà đầu tư mạo hiểm đang nói về việc những con số ‘thu nhập của mỗi nhân viên’ trở nên điên rồ như thế nào, vì vậy… bạn hiểu rồi… chỉ cần làm như vậy thôi!”

Đây là nhận xét của Dempsey. YC đang trở thành “cửa sổ tốt nhất để nhìn thấy sự đồng thuận chính hiện tại.”

Thực tế, bạn gần như có thể cảm nhận được rằng danh sách yêu cầu khởi nghiệp này đang biến đổi ngay lập tức xung quanh “đồng thuận chính thống”. Chính sự thất vọng đối với một sản phẩm từng đầy tham vọng như vậy đã khiến tôi rơi vào một “hang thỏ” về tư tưởng. Tôi đã suy ngẫm về sự hiểu biết của mình về mục đích tồn tại của YC và lý do tại sao nó lại có giá trị đến vậy trong những năm đầu tiên. Vào thời điểm đó, thế giới công nghệ là một lĩnh vực không minh bạch, và YC đại diện cho kênh vào tốt nhất để bước chân vào lĩnh vực này.

Nhưng sau đó, tôi nhận ra rằng mục tiêu đã thay đổi. Khi sự định hướng của ngành công nghệ ngày càng mạnh mẽ, YC không còn tập trung vào việc làm cho thế giới trở nên dễ hiểu nữa, mà chuyển sang phục vụ sự đồng thuận. “Cho hệ sinh thái những gì họ muốn, họ chỉ đang chơi trò chơi trong các quy tắc hiện có.” Họ phục vụ cho nhu cầu của “cỗ máy vốn đồng thuận” lớn hơn - những công ty khởi nghiệp có ngoại hình và ánh sáng đặc biệt.

Tuy nhiên, “chasing consensus” đã lan tỏa từ vốn đến hình thành văn hóa. Sự phổ biến của “chuẩn mực” đã ảnh hưởng đến mọi khía cạnh trong cuộc sống của chúng ta. Khi tư duy phản biện đang dần biến mất, suy nghĩ độc lập đã nhường chỗ cho những quan điểm văn hóa giống như trong đường lối của đảng.

Chúng tôi có thể chẩn đoán một số vấn đề phát sinh từ sự tiến hóa của YC. Chúng tôi có thể mô tả nó như một triệu chứng của một “cỗ máy đồng thuận chuẩn mực” rộng hơn, trải dài qua vốn và văn hóa.

Nhưng cuối cùng, chỉ có một câu hỏi. Chúng ta nên giải quyết nó như thế nào?

Chúng ta nên làm thế nào để phá vỡ những xiềng xích của sự tuân thủ, và thắp lại ngọn lửa của nỗ lực cá nhân và tư duy độc lập? Thật không may, dù là “cỗ máy vốn đồng thuận” hay “tăng tốc quy chuẩn” (chỉ YC), chúng ta không thể mong đợi chúng giúp đỡ chúng ta.

Từ kênh nhập môn đến nhà máy sản xuất

Khi bạn nhìn lại YC mùa hè năm 2005, bạn sẽ thấy trong ánh mắt của Paul Graham (người sáng lập YC, ở bên phải trong hình) sự khao khát nâng đỡ những người đi sau và một chủ nghĩa lạc quan tràn đầy hy vọng. Tầm nhìn ban đầu của YC là đóng vai trò như một “kênh đầu vào” cho một hệ sinh thái khởi nghiệp (vào thời điểm đó) cực kỳ khó tiếp cận.

Năm 2005, SaaS vẫn đang trong giai đoạn khởi đầu. Thiết bị di động chưa tồn tại. Khởi nghiệp còn rất xa mới trở thành một con đường nghề nghiệp phổ biến. Công nghệ vẫn là một kẻ mới nổi, chứ không phải là sức mạnh thống trị của thế giới.

Khi Y Combinator vừa mới ra đời, họ đã có một cơ hội rõ ràng để giúp vén bức màn bí ẩn của việc thành lập các công ty khởi nghiệp. Câu nói “Xây dựng những gì mọi người muốn” (Build something people want) có thể bị chế nhạo là hiển nhiên ngày nay, nhưng vào đầu những năm 2000, logic kinh doanh mặc định thường liên quan nhiều hơn đến nghiên cứu khả thi và các nhà phân tích thị trường, chứ không phải là “nói chuyện với khách hàng”. Chúng ta coi nhiều sự thật mà YC đã giúp phổ biến, vén bức màn bí ẩn của hành trình khởi nghiệp cho các thế hệ doanh nhân sau này, là điều hiển nhiên.

Tôi không nghi ngờ gì rằng, YC ít nhất trong mười năm đầu tiên, đã mang lại lợi ích nhiều hơn bất lợi cho thế giới. Nhưng không biết từ khi nào, quy tắc trò chơi đã thay đổi. Các công ty khởi nghiệp không còn mờ mịt như trước; chúng trở nên dễ hiểu hơn. YC không thể chỉ đơn thuần là vén màn; nó phải “sản xuất quy mô lớn”. Quy mô đã tăng từ 10-20 công ty trong vài năm đầu tiên, tăng vọt lên hơn 100 vào năm 2015, và cuối cùng đạt đỉnh 300-400 công ty mỗi đợt vào năm 2021 và 2022. Mặc dù con số này đã giảm, nhưng hiện tại mỗi đợt vẫn có khoảng 150 công ty.

Tôi tin rằng sự tiến hóa của YC xảy ra cùng với sự thay đổi trong “khả năng hiểu” của ngành công nghệ. Ngành công nghệ càng dễ hiểu, giá trị mà YC có thể cung cấp theo mô hình hoạt động ban đầu của mình càng thấp. Do đó, YC đã thích ứng với trò chơi này. Nếu công nghệ là một con đường ngày càng rõ ràng, thì sứ mệnh của YC là giúp càng nhiều người càng tốt bước lên con đường này.

đang hội tụ trong “quá rõ ràng”

Packy McCormick (Người sáng lập và biên tập viên của Not Boring) đã giới thiệu một từ mà tôi thường sử dụng bây giờ, vì nó mô tả rất hiệu quả thế giới xung quanh chúng ta: “quá rõ ràng” (hyperlegible).

Khái niệm này nói rằng, do chúng ta có thể tiếp cận thông tin qua nhiều nội dung khác nhau và hiểu được những sắc thái văn hóa qua mạng xã hội, thế giới xung quanh chúng ta đã trở nên cực kỳ rõ ràng: gần như đến mức phiền phức.

Ngành công nghệ cũng “quá rõ ràng” đến mức từ năm 2014 đến 2019, bộ phim “Silicon Valley” vẫn miêu tả cực kỳ chính xác những đặc trưng văn hóa của một nhóm người lớn.

Trong một thế giới công nghệ công nghiệp “quá rõ ràng” như vậy, sứ mệnh ban đầu của YC là “giảm thiểu sự không minh bạch của ngành” đã buộc phải biến đổi. Trước đây, các công ty khởi nghiệp là công cụ ưa thích của những kẻ nổi loạn để phá vỡ quy tắc, nhưng ngày nay, chúng ngày càng trở thành một “cái phễu quy chuẩn đồng thuận”.

Tôi không phải là một nhà nhân học trong ngành công nghệ, nhưng cách tôi hiểu tình huống này là, đây không phải là một sự suy thoái cố ý từ phía YC. Đây chỉ là một con đường có ít trở ngại nhất. Các công ty khởi nghiệp trở nên ngày càng phổ biến và được hiểu nhiều hơn. Đối với YC, một ngôi sao Bắc Đẩu đơn giản (mục tiêu chính) là: “Nếu chúng tôi có thể giúp ngày càng nhiều công ty huy động vốn, thì chúng tôi đã thành công!”

Và ngày hôm nay, những người có thể nhận được vốn đầu tư thường có vẻ rất giống với những người đã nhận được vốn đầu tư hôm qua. Vì vậy, bạn bắt đầu thấy sự “chuẩn mực” này trong số các nhà sáng lập và đội ngũ của YC.

Vài ngày trước, tôi thấy một phân tích về thống kê của đội YC:

1. Trẻ hóa: Độ tuổi trung bình của các nhà sáng lập YC đã giảm từ 29-30 tuổi xuống còn khoảng 25 tuổi.

2. Giáo dục tinh hoa: Tỷ lệ người sáng lập tốt nghiệp từ 20 trường hàng đầu tăng từ khoảng 46% vào năm 2015 lên 55% hiện nay.

3. Những người sáng lập YC trở lại: Số lượng những người sáng lập có kinh nghiệm từ YC đã tăng từ khoảng 7-9% lên khoảng 20%

4. Tập trung vào khu vực vịnh San Francisco: Tỷ lệ người sáng lập YC có trụ sở tại khu vực vịnh đã vượt mức trước đại dịch, hiện đạt 83%.

Suy ngẫm về những động thái này, chúng chỉ là một phần của câu chuyện lớn hơn. YC đã từ một “kênh nhập môn” không rõ ràng (như công nghệ) chuyển biến thành một “cỗ máy định hình sự đồng thuận”.

Không chỉ có những người sáng lập đang được hình thành bởi sự đồng thuận. Bạn gần như có thể thấy toàn bộ đội ngũ YC đang được hình thành xung quanh “đồng thuận chính thống”. Khi các xu hướng như trợ lý giọng nói chạm đến sự đồng thuận của mọi người, bạn có thể thấy sự phản ánh của nó trong đội ngũ YC.

Thật mỉa mai, Paul Graham mô tả sự đồng thuận này như một phản ánh hợp lý của thực tế công nghệ. Tôi chắc chắn đây là sự thật. Nhưng tôi nghĩ rằng điều khác biệt là, đặc điểm đồng thuận về “cái gì có thể thu hút đầu tư” đã trở thành mục tiêu cuối cùng của toàn bộ hoạt động, và điều này đã loại bỏ những điều có thể đã sáng tạo hơn và không theo lối mòn trong quá khứ.

Vào đầu năm 2025, YC đã kỷ niệm 20 năm thành lập. Trong buổi lễ kỷ niệm đó, họ đã mô tả thành tựu của mình là “đã tạo ra 800 tỷ USD giá trị thị trường khởi nghiệp”. Lưu ý rằng, đó là “tạo ra” (created), chứ không phải “giúp” (helped) tạo ra hàng tỷ giá trị. Họ xem đó là những gì họ “tạo ra”. Những gì họ “chế tạo”. Tôi tin rằng mục tiêu cuối cùng của YC đã chuyển từ “giúp mọi người hiểu cách xây dựng công ty” sang “tối đa hóa số lượng công ty qua cái phễu này”. Mặc dù cảm giác giống nhau, nhưng hai điều này không giống nhau.

Điều quan trọng nhất ở đây là tôi không nghĩ rằng đây là lỗi của YC. Thay vì đổ lỗi cho một người tham gia, tôi thích nói rằng họ chỉ đang tuân theo những động lực kinh tế hợp lý được hình thành bởi một sức mạnh lớn hơn: đó là “cỗ máy vốn đồng thuận”.

Bạn phải trông “đáng để đầu tư”

Vài tuần trước, Roelof Botha (người đứng đầu Sequoia Capital) đã đề xuất trong một cuộc phỏng vấn rằng đầu tư mạo hiểm không thực sự được coi là một loại tài sản:

“Nếu bạn nhìn vào dữ liệu, trong 20-30 năm qua, trung bình mỗi năm chỉ có 20 công ty cuối cùng đạt giá trị 1 tỷ đô la hoặc hơn khi thực hiện thoái vốn. Chỉ có 20 công ty. Mặc dù có nhiều vốn hơn đổ vào lĩnh vực đầu tư mạo hiểm, chúng ta không thấy có sự thay đổi đáng kể về số lượng các công ty đạt được những thành tựu lớn đó.”

Quỹ đầu tư mạo hiểm năm 2024 là 215 tỷ USD, cao hơn so với 48 tỷ USD vào năm 2014. Mặc dù đã đầu tư gấp 5 lần vốn, chúng ta không đạt được kết quả gấp 5 lần. Nhưng chúng ta đang cố gắng hết sức để giúp nhiều công ty hơn đi qua cái phễu đó. Và trong động cơ đầu tư mạo hiểm, mỗi âm thanh vang vọng, rõ ràng nuôi dưỡng những công ty khởi nghiệp đều xoay quanh ý tưởng: cố gắng hết sức để giúp nhiều công ty hơn đi qua một cái phễu không thể mở rộng thêm.

YC chính là quá trình “theo đuổi mô hình có thể mở rộng trong một loại tài sản không thể mở rộng” đã trở thành đồng phạm. a16z cũng vậy. Những động cơ này, phụ thuộc vào nhiều vốn hơn, nhiều công ty hơn, nhiều sự quảng cáo hơn, và nhiều sự chú ý hơn, đang làm gia tăng vấn đề này. Trong nỗ lực theo đuổi những điều không thể mở rộng, họ cố gắng xây dựng quy mô ở những nơi không nên mở rộng. Trong việc xây dựng doanh nghiệp, những thành tựu lớn nhất và quan trọng nhất không thể được lập kế hoạch một cách cẩn thận. Và trong quá trình cố gắng để công ty xây dựng quy mô theo công thức, “các cạnh thô” của những tư tưởng quan trọng đã bị mài nhẵn.

Cũng giống như cách mà “Cuộc gọi đề xuất khởi nghiệp” của YC chuyển từ ý tưởng “được thúc đẩy bởi vấn đề” sang khái niệm “tìm kiếm sự đồng thuận”, công thức xây dựng công ty khởi nghiệp đã củng cố một nhu cầu: bạn phải trông có vẻ “đáng để đầu tư”, thay vì xây dựng “những thứ thực sự quan trọng”. Hơn nữa, điều này không chỉ ngày càng đúng trong cách thành lập công ty, mà còn trong cách hình thành văn hóa.

Từ vốn đến xu hướng quy chuẩn văn hóa

Peter Thiel được ca ngợi vì nhiều lần phán đoán đúng. Nhưng điều thú vị là, điểm mà Thiel được mọi người bàn tán nhiều nhất (chẳng hạn như “làm nhà đầu tư ngược / phản đồng thuận”) lại là một đặc điểm mà ông một lần nữa dẫn trước tất cả mọi người, và từng bị chế giễu là “những điều hiển nhiên, rõ ràng”. Kết quả là giờ đây nó trở nên ngày càng hiếm, gần như sắp tuyệt chủng.

Sự theo đuổi liên tục của sự đồng thuận đã gây hại cho từng khía cạnh mà công ty đã xây dựng, và ngày càng làm tổn hại đến cách xây dựng văn hóa.

Đầu tư mạo hiểm, như một nghề, cũng có đặc điểm “chuẩn mực” tương tự. Khởi nghiệp một công ty khởi nghiệp, tham gia YC, huy động vốn mạo hiểm, tạo ra một “kỳ lân”. Điều này đã trở thành phiên bản thời đại mới của “học trường tốt, tìm việc tốt, mua nhà ở ngoại ô”. Đây là một văn hóa chuẩn mực; là con đường ổn định đã được kiểm chứng qua thời gian. Mạng xã hội và video ngắn chỉ làm tăng cường “chuẩn mực có thể lập trình” này, vì chúng ta đã thấy những “con đường cuộc sống quá rõ ràng”.

Đoạn đường này có chỗ nguy hiểm nhất là chúng làm giảm nhu cầu của quần chúng trong việc tư duy phản biện. Bởi vì suy nghĩ đã có người thay bạn hoàn thành.

Khi tôi suy nghĩ về giá trị thực sự của một sự vật, tôi thường nhớ đến câu nói nổi tiếng của Buffett về thị trường. Trong ngắn hạn, đó là một chiếc máy bỏ phiếu; trong dài hạn, đó là một chiếc máy cân. Tuy nhiên, một hệ thống ngày càng hình thành sự đồng thuận, thậm chí “chế tạo” sự đồng thuận, vấn đề là việc “cân” giá trị của bất kỳ điều gì trở nên ngày càng khó khăn. Sự hình thành đồng thuận đó đã “phát minh” ra giá trị của các tài sản, bối cảnh và trải nghiệm cụ thể.

Lĩnh vực công nghệ cũng như vậy. “Tâm lý quy chuẩn” được xây dựng xung quanh ý tưởng dựa vào sự đồng thuận này đang thâm nhập vào cuộc sống của hàng triệu người và sẽ có tác động tiêu cực đến họ, không chỉ vì họ sẽ tạo ra những thứ tồi tệ hơn mà còn vì họ sẽ không thể phát triển khả năng tư duy độc lập.

Luôn có một số người biết điều đó. Họ biết rằng việc tuân theo con đường quy định sẽ không mang lại kết quả tốt nhất.

là một người sáng lập theo kiểu “Puritan”

Khi suy nghĩ về chu kỳ này, thành thật mà nói, điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là chúng ta đang đối mặt với một cú sốc kinh tế lớn.

Khi bạn quan sát những trường hợp ngược thành công, bạn sẽ thấy rằng nhiều trong số đó được xây dựng bởi những tỷ phú hiện có: Tesla, SpaceX, Palantir (nhà cung cấp dữ liệu CIA), Anduril (công ty drone quân sự). Tôi nghĩ rằng, bài học rút ra từ đó không phải là “trước tiên bạn phải trở thành tỷ phú, sau đó bạn mới có thể suy nghĩ độc lập”. Ngược lại, nó khuyến khích chúng ta suy ngẫm về những “đặc điểm khác” nào thường dẫn đến những kết quả đó.

Theo tôi, một điểm chung khác mà những công ty này sở hữu là chúng được lãnh đạo bởi “Những người thuần túy về ý thức hệ” (Ideological Purists), tức là những người tin vào sứ mệnh, dám chống lại sự đồng thuận và quyền lực.

Tôi đã viết về “ý thức hệ của người sáng lập” tuần trước, và người sáng lập có nhiều loại khác nhau: nhà truyền giáo, lính đánh thuê, nghệ sĩ vần thơ, v.v. Trong tất cả những loại này, một trong những loại quan trọng nhất là “nhà truyền giáo”. Những người sáng lập xuất sắc thường đến từ loại này.

Điểm mấu chốt ở đây là, đối với một “văn hóa quy phạm” ngày càng được xây dựng xung quanh “hình thành đồng thuận”, liều thuốc duy nhất là khuyến khích những người tham gia nền văn hóa đó theo đuổi sự thuần khiết của ý thức hệ: để “tin vào” một điều gì đó!

Khẩu hiệu của YC luôn là “Tạo ra những sản phẩm mà mọi người muốn”, điều này là rất hợp lý. Tuy nhiên, quan trọng hơn là “Tạo ra những thứ xứng đáng được tạo ra”.

Bước lên con đường đúng đắn

Yếu tố đầu tiên để trở thành một người thanh giáo trong tư tưởng là điều mà tôi đã viết đi viết lại: bước lên con đường đúng đắn.

Tuần trước, YC đã công bố một trong những khoản đầu tư mới nhất của mình: Chad IDE: một dự án “xâm nhập vào não”.

Sản phẩm này có thể tích hợp mạng xã hội, ứng dụng hẹn hò hoặc ứng dụng cá cược của bạn, để khi bạn chờ đợi thông báo tải mã, bạn có thể làm những việc khác. Điều này không có gì, tất nhiên. Ai cũng biết rằng chúng ta sẽ chuyển đổi bối cảnh giữa các nhiệm vụ, nhảy qua lại giữa những hoạt động giải trí vô tư và công việc.

Nhưng cái “hương vị” đó có vấn đề, cả thế giới đều chú ý đến. Một phản ứng đối với Chad IDE đã chính xác nắm bắt được “sự chuyển đổi bầu không khí” đang diễn ra:

Người sáng lập công ty Ulysses, Will O’Brien, đã bình luận: “Các quỹ đầu tư mạo hiểm chọn hỗ trợ những 'startup trên dây chuyền' như vậy và những startup có vấn đề đạo đức khác nên biết rằng các nhà sáng lập theo định hướng sứ mệnh sẽ chú ý đến điều này và nghiêm túc đánh giá thấp danh tiếng của công ty đó.”

Các công ty khởi nghiệp trên dây chuyền sản xuất mang màu sắc hư vô sâu sắc. Những người sáng lập và nhà đầu tư hỗ trợ chúng không khác gì đang nói: mọi thứ đều không quan trọng. Chúng ta nên cố gắng kiếm tiền, ngay cả khi điều đó có nghĩa là sản xuất rác hoàn toàn hoặc khuyến khích tội ác. Điều này làm tức giận những người sáng lập có định hướng sứ mệnh, và khi chúng ta xem xét các đối tác hợp tác, nó tạo ra một cảm giác ghê tởm sâu sắc khó vượt qua.

Khái niệm “khởi nghiệp trên dây chuyền” chính là sự mở rộng tự nhiên trong việc “theo đuổi mô hình có thể quy mô hóa trong một loại tài sản không thể quy mô hóa.”

Cảm nhận sự chuyển biến của bầu không khí này không chỉ có YC.

làm mục đích của chính mình, chứ không phải là công cụ của công cụ.

Công nghệ bản thân không phải là một sức mạnh tốt đẹp. Công nghệ, giống như bất kỳ khái niệm vô định hình nào và tập hợp các vật thể vô tri, là một công cụ.

Là những người “vung” công nghệ, quyết định xem nó tạo ra kết quả tốt hay xấu.

Yếu tố thúc đẩy là sức mạnh dẫn dắt con người đi theo một con đường cụ thể (dù tốt hay xấu). Nhưng niềm tin, nếu kiên định, có thể vượt qua yếu tố thúc đẩy khi theo đuổi những điều quan trọng hơn.

Cám dỗ của tôi có thể khuyến khích tôi nói dối, lừa đảo và trộm cắp, vì những điều đó có thể giúp tôi trở nên giàu có về mặt tài chính. Nhưng niềm tin của tôi ngăn cản tôi trở thành nô lệ của cám dỗ. Chúng khuyến khích tôi sống ở một cấp độ cao hơn.

YC ban đầu được xem như một “kênh khởi đầu” để mọi người hiểu hơn về cách tạo ra công nghệ. Còn việc họ sẽ sử dụng khả năng này để làm gì phụ thuộc vào chính họ. Nhưng trong quá trình này, động lực đã thay đổi, quy mô bắt đầu lộ diện những khía cạnh xấu xí của nó. Khi công nghệ trở thành một con đường dễ dàng hơn để điều hướng, mục tiêu của YC đã chuyển từ “chiếu sáng con đường này” sang “để càng nhiều người càng tốt đi trên con đường này”.

Từ YC đến các công ty đầu tư mạo hiểm khổng lồ, sự theo đuổi quy mô đã khiến nhiều người tham gia trong lĩnh vực công nghệ trở thành nô lệ của những động lực. Nỗi sợ thất bại càng làm tăng thêm sự nô lệ này. Chúng ta để cho những động lực định hình bản thân vì nỗi sợ. Sợ nghèo, sợ ngu ngốc, hoặc chỉ đơn giản là sợ bị bỏ lại phía sau. Sợ bỏ lỡ (Fear of Missing Out, FOMO).

Nỗi sợ hãi đó dẫn dắt chúng ta đi theo con đường “quy chuẩn”. Chúng ta bị đồng hóa. Chúng ta tìm kiếm sự đồng nhất. Chúng ta mài giũa những nét cá tính của mình cho đến khi chúng ta bị mài phẳng, để phù hợp với “đường đi ít kháng cự nhất”. Nhưng con đường ít kháng cự nhất không có chỗ cho “niềm tin ngược lại”. Thực tế, nó không có chỗ cho “bất kỳ niềm tin nào”, vì nó sợ rằng niềm tin của bạn sẽ dẫn bạn đến những con đường mà sự đồng thuận không muốn đi.

Nhưng còn có những cách tốt hơn. Trong một thế giới hệ thống tìm kiếm quy chuẩn, hãy bám vào niềm tin. Tìm những điều xứng đáng để tin tưởng. Ngay cả khi chúng khó khăn. Ngay cả khi chúng không được ưa chuộng. Tìm những niềm tin xứng đáng để hy sinh. Hoặc tốt hơn, tìm những niềm tin xứng đáng để sống vì chúng.

Công nghệ là công cụ. Vốn đầu tư mạo hiểm là công cụ. YC là công cụ. a16z là công cụ. Sự chú ý là công cụ. Cơn giận là công cụ. Tin tốt là, công cụ thì nhiều vô kể. Nhưng chỉ bạn mới có thể trở thành thợ thủ công.

Cái búa sẽ tìm đinh. Cái cưa sẽ tìm gỗ. Nhưng khi bạn “tin” rằng một điều gì đó là khả thi, nó cho phép bạn vượt qua nguyên liệu thô, nhìn thấy tiềm năng. Nhìn thấy thiên thần trong đá cẩm thạch, rồi liên tục khắc cho đến khi ông ấy được tự do.

Chúng ta tuyệt đối không thể trở thành công cụ của chính công cụ của mình. Trong thế giới “chuẩn mực” đang tìm kiếm sự đồng thuận này, đầy rẫy những cám dỗ, muốn biến bạn thành nô lệ của chúng. Và nếu bạn không có bất kỳ “niềm tin” đặc biệt nào, thì chúng rất có thể sẽ thành công.

Nhưng đối với những người hiểu rõ sự thật, luôn có một con đường tốt hơn.