Por que se diz que o início da República da China, especialmente durante o período do Governo de Beiyang, foi como uma "outra Primavera e Guerra dos Estados"? Porque, na história moderna da China, foi raríssimo que se realizasse uma liberdade de pensamento e expressão tão elevada, os funcionários públicos podiam publicar seus bens em jornais, e os rendimentos e ativos dos oficiais do Governo de Beiyang, incluindo o próprio presidente, eram sujeitos à supervisão social. Por exemplo, o presidente da República, Li Yuanhong, tinha uma renda anual de até 2 milhões de taels de prata, valor divulgado publicamente pelos jornais, e não mantido em segredo; os jornais podiam ser controlados por privados e criticavam abertamente o presidente e o governo. Os intelectuais, mesmo recebendo salários dentro do sistema, podiam criticar sem medo as autoridades. Hu Shi criticou abertamente, em artigos públicos, o autoritarismo, a ineficiência e a conservadorismo do governo, enquanto Lu Xun, recebendo um salário mensal de 400 yuan do Ministério da Educação, publicava "A Verdade de Ah Q" para denunciar a realidade social. Apesar do caos político, o Governo de Beiyang terminou juridicamente com a condição de "súdito", fazendo da China a primeira república, e, ao relaxar o controle ideológico, impulsionou a segunda libertação de pensamento desde os tempos dos Estados Combatentes e Primavera. Assim, o Movimento de Nova Cultura surgiu, com uma geração de intelectuais como Hu Shi em destaque. As universidades tornaram-se relativamente independentes, aboliram a supremacia confuciana, estabeleceram o direito à educação das mulheres, e o sistema educacional moderno, o sistema de pinyin, e a monogamia foram gradualmente formados. Muitas instituições de ensino renomadas que hoje conhecemos também surgiram nesse período. Economicamente, em apenas 16 anos, o capital privado cresceu 22 vezes, e Xangai tornou-se um centro financeiro na Ásia. Mesmo com constantes guerras entre senhores da guerra, prevaleceu o consenso de que "não se deve matar em Tianjin". Na diplomacia, o Governo de Beiyang, como vencedor da Primeira Guerra Mundial, recuperou direitos e recusou-se a assinar o Tratado de Paris, deixando uma página rara de firmeza na China moderna. No entanto, essa história repleta de experimentos institucionais e vitalidade intelectual foi, no final, reduzida às palavras "guerrilha de senhores da guerra". Sua face luminosa, muitas vezes negligenciada, revela justamente que a China chegou a estar realmente próxima de uma outra possibilidade.