Rencontrez l'équipage d'Artemis lors de la première mission d'astronautes de la NASA vers la lune en plus d'un demi-siècle

CAPE CANAVERAL, Floride (AP) — Les quatre astronautes qui feront faire à la NASA son prochain bond vers la Lune ressemblent peu à l’ère d’Apollo.

Les Américains qui ont ouvert la voie vers la Lune il y a plus d’un demi-siècle étaient des hommes blancs choisis pour leur expérience de pilote d’essai militaire. Cette première équipe d’Artemis inclut une femme, une personne de couleur et un Canadien, des produits d’un corps d’astronautes plus diversifié.

Aucun d’entre eux n’était en vie pendant le célèbre programme Apollo de la NASA, qui a envoyé 24 astronautes sur la Lune, dont 12 marcheurs lunaires. Cette fois, ils ne se poseront pas sur la Lune et ne l’orbiteront même pas, mais le voyage aller-retour les mènera à des milliers de miles plus loin dans l’espace que ne l’ont fait les astronautes d’Apollo, promettant des vues sans précédent de la face cachée de la Lune.

Voici un aperçu des astronautes d’Artemis dont la mission vise à ouvrir la voie aux futures missions d’atterrissage lunaire :

Commandant Reid Wiseman

À la tête de la mission de près de 10 jours se trouve un veuf qui considère l’éducation en solo — et non le fait de s’élancer vers la Lune — comme son plus grand et le plus gratifiant défi.

Wiseman, 50 ans, un capitaine retraité de la Navy originaire de Baltimore, occupait le poste de chef astronaute de la NASA lorsqu’on lui a demandé, il y a trois ans, de diriger le premier voyage lunaire de l’humanité depuis 1972. La mort de sa femme Carroll, emportée par le cancer en 2020, l’a fait hésiter.

Il avait passé plus de cinq mois à la Station spatiale internationale en 2014, et ses deux filles adolescentes, surtout l’aînée, avaient “zéro intérêt” à le voir repartir lancer à nouveau.

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            Les anciens impatients d’Apollo soutiennent le retour de la NASA vers la Lune avec le lancement d’Artemis II
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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            Apollo contre Artemis : ce qu’il faut savoir sur le retour de la NASA vers la Lune
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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            La NASA autorise son lanceur lunaire Artemis pour un lancement en avril avec quatre astronautes après des réparations
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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“Nous en avons parlé et je me suis dit : ‘Regardez, parmi toutes les personnes sur la planète Terre en ce moment, il y en a quatre qui sont en position de partir faire un tour autour de la Lune’, a-t-il dit. “Je ne peux pas dire non à cette opportunité.”

Le lendemain, des cupcakes maison à base de Lune l’attendaient, ainsi que le soutien de ses filles. La partie la plus difficile n’est pas de les quitter — “c’est la pression que je leur mets”, a-t-il dit.

En parlant à ses filles de tout, il leur a récemment expliqué où il conserve son testament.

Pilote Victor Glover

En tant que l’un des rares astronautes noirs de la NASA, Glover voit sa présence à bord de la mission comme “une force pour le bien”.

Le capitaine de la Navy de 49 ans et ancien pilote de combat originaire de Pomona, en Californie, a pris l’habitude d’écouter “Whitey on the Moon” de Gil Scott-Heron et “Make Me Wanna Holler” de Marvin Gaye, issus de l’ère d’Apollo dominée par les Blancs.

“J’écoute ça pour me remettre en perspective”, a-t-il dit. “Cela restitue ce que nous avons fait de bien, ce que nous avons fait de mal.”

La capacité, désormais, d’offrir de l’espoir aux autres, “c’est une bénédiction incroyable et un privilège”. Malgré une mission spatiale derrière lui — un premier équipage de SpaceX à destination de la Station spatiale internationale —, il se retrouve dans un territoire personnel nouveau. Ses quatre filles ont entre la fin de l’adolescence et le début de la vingtaine, “et je passe autant de temps et de réflexion à les préparer comme la NASA prépare à me préparer, moi”.

Il est hyper-concentré sur le fait de courir “notre meilleure course afin que nous puissions passer le relais à la prochaine étape” — une mission d’amarrage de pratique en 2027 en orbite autour de la Terre, entre une capsule d’équipage Orion et un ou deux modules d’atterrissage lunaires. L’atterrissage lunaire, ô combien important, suivrait en 2028, avec encore un autre groupe d’astronautes.

Spécialiste de mission Christina Koch

La dernière fois que Koch s’est élancée dans l’espace, elle était partie depuis presque un an, donc elle ne s’inquiète pas d’un aller-retour rapide vers la Lune.

La cheffe ingénieure électricienne de 47 ans, originaire de Jacksonville, en Caroline du Nord, détient le record du vol spatial le plus long en une seule fois pour une femme — 328 jours. Elle a participé à la première sortie extravéhiculaire entièrement féminine lors de son long séjour à la station spatiale en 2019.

Plus que pour toute autre personne, “il s’agit surtout de célébrer le fait que nous sommes arrivés à cet endroit de l’histoire”, où les femmes peuvent voler jusqu’à la Lune, a-t-elle déclaré.

Avant d’être appelée par la NASA, Koch a passé un an dans une station de recherche au pôle Sud. Entre cela et son séjour dans l’espace, elle estime qu’elle a “vacciné” la plupart de sa famille et de ses amis.

“Pour l’instant, je n’ai pas trop de nerfs qui me viennent de la part des gens. Peut-être mon chien, mais je lui ai assuré que ce n’est que 10 jours. Ce ne sera pas aussi long que la dernière fois.”

Son chien secouru à elle et de son mari s’appelle Sadie Lou.

L’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen

Le pilote de chasse et physicien canadien fait ses débuts dans l’espace, avec un stress suffisant, mais aussi en servant de tout premier émissaire de son pays vers la Lune.

“Peut-être que je suis naïf, mais je ne ressens pas beaucoup de pression personnelle.”

Hansen, 50 ans, a grandi dans une ferme près de London, en Ontario, avant de déménager à Ingersoll et de se lancer dans une carrière de pilote. L’Agence spatiale canadienne l’a sélectionné comme astronaute en 2009, et il a été nommé dans l’équipe d’Artemis en 2023.

Il réalise seulement maintenant l’ampleur des efforts nécessaires pour envoyer des hommes sur la Lune pendant Apollo.

“Quand je sors et que je regarde la Lune maintenant, elle me paraît et elle me semble un peu plus loin qu’avant”, a-t-il dit. “Je comprends simplement, dans les détails, à quel point c’est plus difficile que ce que je pensais en regardant des vidéos à ce sujet.”

Des dangers continuent de planer — quelque chose qu’il a partagé avec son fils, âgé d’une vingtaine d’années, et ses filles jumelles. “L’issue la plus probable, c’est que nous reviendrons en sécurité. Il y a une chance que nous ne le fassions pas, et vous pourrez continuer à avancer dans la vie même si cela se produit”, leur a-t-il assuré.

Le service Santé et Sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du Département d’Éducation Scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Robert Wood Johnson Foundation. L’AP est seule responsable de l’ensemble du contenu.