Actions Pickleball : Trois entreprises publiques surfant sur la vague de croissance explosive du sport

Les sons de « pop, pop, pop » qui résonnent dans les quartiers américains ces jours-ci ? C’est le rythme inconfondable des raquettes de pickleball frappant le court. Ce qui était autrefois une activité récréative de niche est devenu le sport à la croissance la plus rapide du pays, et les investisseurs avisés commencent à remarquer que les actions liées au pickleball pourraient représenter une opportunité de marché intéressante. Avec plus de 48 millions d’adultes américains ayant foulé un court de pickleball au cours de l’année écoulée — soit environ un cinquième de la population adulte — la montée en flèche de ce sport ne montre aucun signe de ralentissement.

Le phénomène pickleball ne s’est pas produit du jour au lendemain. Bien que ce sport existe depuis près de six décennies, sa trajectoire a changé radicalement pendant la pandémie, lorsque les gens ont recherché des activités sûres et socialement distanciées. Ce qui a suivi, c’est une croissance sans précédent qui continue de s’accélérer. Des entreprises soutenues par des célébrités, comme le prochain Crush Yard Pickleball Club & Restaurant de Rob Gronkowski à Orlando, Pickle Haus à Chicago, et le complexe Rally à Charlotte, illustrent à quel point le pickleball est devenu mainstream. Le marché raconte aussi cette histoire : les analystes prévoient que le marché des infrastructures et de l’équipement de pickleball croîtra à un rythme annuel de 10 %, pour atteindre potentiellement 2,3 milliards de dollars d’ici 2028.

Pour les investisseurs cherchant à s’exposer à ce secteur en plein essor, le défi a été le peu d’options disponibles. Les investissements directs — que ce soit posséder une installation de pickleball ou acheter une franchise de Major League Pickleball pouvant coûter jusqu’à 10 millions de dollars par équipe — exigent généralement des engagements financiers importants qui ne sont pas pratiques pour la plupart des portefeuilles. Cependant, les entreprises cotées en bourse ayant une forte exposition au pickleball offrent une entrée plus accessible. Bien qu’aucune ne soit un pure-play sur le pickleball, ces trois sociétés se sont positionnées stratégiquement dans l’écosystème en rapide expansion du sport.

Life Time Group Holdings (LTH) : La stratégie infrastructure de courts

Basée dans le Minnesota, Life Time exploite plus de 160 destinations de resorts sportifs à travers l’Amérique du Nord, combinant centres de fitness, programmes de bien-être et offres de santé numérique. Ce qui rend Life Time particulièrement intéressant pour les investisseurs en actions liées au pickleball, c’est son expansion agressive dans l’infrastructure des courts. Life Time Pickleball gère plus de 500 courts permanents — de loin le principal opérateur privé dans ce domaine — répondant à une demande croissante liée à la croissance explosive du sport.

Les chiffres montrent l’attrait. Entre 2022 et 2023, le nombre de participants uniques à Life Time Pickleball a explosé de 673 %, ce qui indique la capacité du sport à stimuler l’engagement et la fidélité des membres. Cette hausse de la participation se traduit directement par des revenus. Les membres des centres Life Time ont dépensé en moyenne 228 dollars par mois au premier semestre 2023, soit une augmentation de 27 % par rapport à la même période en 2019. La rentabilité de l’entreprise prouve que ce modèle fonctionne : Life Time a enregistré 83 millions de dollars de bénéfices nets au dernier trimestre, contre une perte de 389 millions de dollars l’année précédente.

La direction mise sur le potentiel du pickleball. La société construit un complexe de 40 000 pieds carrés dédié au pickleball à Harbour Island, en Floride, comprenant 15 courts extérieurs et des installations de resort. Plus important encore, le pipeline de développement de Life Time prévoit plus de 80 nouveaux sites en Amérique du Nord — presque tous intégreront des installations de pickleball en standard. Pour les investisseurs évaluant des actions liées au pickleball, LTH apparaît comme le principal bénéficiaire de la croissance explosive de la participation.

Skechers (SKX) : Dominer le marché des chaussures et vêtements

Toutes les actions liées au pickleball ne concernent pas la gestion de courts. Skechers s’est stratégiquement positionnée comme le principal fournisseur de chaussures et vêtements pour ce sport. En visitant la boutique en ligne de la société, vous trouverez une vingtaine de modèles de sneakers dédiés au pickleball, allant de 75 à 115 dollars — bien moins chers que ceux de Nike, par exemple — et attirant aussi bien les joueurs récréatifs que les professionnels à la recherche de chaussures abordables et de qualité.

La domination de Skechers dans cette niche repose en partie sur des partenariats officiels. La société est le fournisseur officiel de chaussures pour toutes les ligues professionnelles de pickleball, ainsi que pour l’organisation grassroots USA Pickleball, l’organe directeur du sport. Cette crédibilité lui permet de gagner des parts de marché.

Mais Skechers ne reste pas inactif sur le marché intérieur. La société poursuit une expansion internationale agressive, considérant les marchés émergents du pickleball comme des fronts de croissance importants. Le sponsoring du Championnat national de pickleball du Canada à Regina, qui a attiré plus de 1 000 compétiteurs, illustre cette stratégie. L’Angleterre constitue une autre cible clé : Skechers signe des partenariats avec des pros internationaux influents et conclut des accords de sponsoring pour établir sa présence avant que le sport n’atteigne une adoption massive dans cette région.

Le marché a réagi. Mi-2023, Skechers a annoncé des ventes trimestrielles record, avec une croissance des bénéfices de 67 % en glissement annuel, dépassant les attentes de Wall Street. Lors de la conférence sur les résultats, le PDG Robert Greenberg a spécifiquement attribué cette dynamique à la demande pour des « chaussures de golf et de pickleball haute performance », soulignant que le sport devient désormais un moteur important des résultats. Pour les investisseurs cherchant des actions liées au pickleball à des valorisations attractives, la récente correction de Skechers, ramenée dans la fourchette des 50 dollars, pourrait représenter une opportunité d’achat intéressante.

Carvana (CVNA) : Sponsoring et stratégie de redressement de la marque

Le dernier acteur du pickleball à considérer a des raisons totalement différentes. La société de commerce électronique de voitures d’occasion Carvana a connu une hausse spectaculaire de ses actions, dépassant 970 % depuis le début de l’année, grâce à une amélioration de ses performances financières et à un changement de sentiment du marché. Cependant, le sponsoring par Carvana du Carvana Pro Pickleball Association Tour mérite peut-être plus d’attention qu’on ne le pense habituellement.

Le PPA Tour met en scène l’élite mondiale du pickleball s’affrontant lors d’événements d’une semaine, devenus une programmation régulière sur de grandes chaînes comme ESPN et CBS. Cette visibilité génère un énorme audimat — et surtout, assure que la signalétique et les messages promotionnels de Carvana atteignent des millions de foyers. La société a même lancé une publicité télévisée mettant en scène Anna Leigh Waters, numéro un mondiale chez les femmes, utilisant sa star pour promouvoir ses distributeurs automatiques de voitures d’occasion.

Pourquoi cela a-t-il une importance stratégique ? La réputation de Carvana a souffert de préoccupations liées à la faillite, à des accusations de surfacturation et à des problèmes de qualité de service. S’associer au pickleball — un sport célébré pour son inclusivité, sa communauté et sa positivité — constitue une stratégie sophistiquée de redressement de marque. Pour les investisseurs en actions liées au pickleball, la leçon est que l’exposition de CVNA au sport agit comme un catalyseur de redressement sous-estimé, au-delà des indicateurs financiers et des initiatives de réduction de la dette de l’entreprise.

La conclusion pour l’investissement

Le boom du pickleball est indéniable, soutenu par des données de participation convaincantes et des prévisions de croissance du marché. Bien que la possession directe de courts ou d’équipes professionnelles exige un capital prohibitif, les actions liées au pickleball offrent trois moyens viables pour les investisseurs en marché public de s’exposer à cette tendance de plusieurs milliards de dollars. Life Time répond à la demande d’infrastructures, Skechers domine le marché des vêtements et chaussures, et Carvana utilise le sponsoring sportif pour valoriser sa marque. Ensemble, ils constituent une approche de portefeuille diversifié pour capitaliser sur le phénomène du sport récréatif à la croissance la plus rapide en Amérique.