AI ความต้องการทำให้เกิดภาวะขาดแคลนหน่วยความจำรุนแรงที่สุดในรอบ 20 ปี คอนโซลรุ่นต่อไปเช่น PS6 อาจล่าช้าจนถึงปี 2028 ผู้บริหารของซิงค์เทค (Innodisk) กล่าวว่าการขาดแคลนที่รุนแรงที่สุดนี้เกิดจากความต้องการ AI ที่พุ่งสูงขึ้น นักวิเคราะห์คาดว่าราคาคอนโซลจะเพิ่มขึ้น 10-15% และพีซีจะขึ้น 30% ในปี 2025 ช่วงพฤศจิกายน การใช้จ่ายด้านฮาร์ดแวร์เกมลดลง 27% และยอดขายแตะระดับต่ำสุดตั้งแต่ปี 1995
AI ความต้องการหน่วยความจำทำให้เกิดภาวะขาดแคลนรุนแรงที่สุดในรอบ 20 ปี
รองประธานฝ่ายธุรกิจโมดูลหน่วยความจำของซิงค์เทค (Innodisk) คุณเฉินป๋อซู เปิดเผยในสัมภาษณ์กับนิตยสาร “ทันจา” ว่านี่เป็นภาวะขาดแคลนรุนแรงที่สุดในรอบ 20 ปีที่เขาเคยเจอ เขาวิเคราะห์ว่าการขาดแคลนในอดีตมักเกิดจากการเตรียมสต็อกของแบรนด์มือถือ โรงงานอุบัติเหตุ หรือช่วงเปลี่ยนเทคโนโลยี แต่ครั้งนี้เป็นผลจากความต้องการ AI ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและเป็นโครงสร้าง
ภาวะขาดแคลนเชิงโครงสร้างนี้แตกต่างจากความผันผวนตามวัฏจักรในอดีต การขาดแคลนหน่วยความจำแบบเดิมมักอยู่ในช่วงหลายเดือน และเมื่อกำลังการผลิตเพิ่มขึ้นหรือความต้องการลดลง ก็จะคลี่คลายลง แต่ความต้องการสำหรับการฝึกและการประมวลผล AI เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่เช่น OpenAI, Google, Microsoft กำลังสร้างศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ ซึ่งแต่ละแห่งต้องใช้หน่วยความจำความเร็วสูง (HBM) หลายแสนชิ้น ความต้องการนี้ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่มาก แต่ยังต่อเนื่อง ทำให้ผู้ผลิตหน่วยความจำต้องเลือกระหว่างลูกค้า AI กับลูกค้าทั่วไป
คิงส์ตัน (Kingston) ผู้จัดการฝ่ายธุรกิจ SSD สำหรับศูนย์ข้อมูล เตือนว่าต้นทุน NAND Flash กำลังพุ่งสูงขึ้น และคาดว่าราคาจะยังคงเพิ่มต่อเนื่องจนถึงปี 2026 แนะนำให้ผู้บริโภคที่ต้องการอัปเกรดรีบซื้อ การเตือนนี้เป็นเรื่องที่หายากในอุตสาหกรรมหน่วยความจำ โดยปกติผู้ผลิตจะหลีกเลี่ยงการแสดงความเห็นในเชิงพาณิชย์ที่อาจส่งผลต่อยอดขาย แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน การขาดแคลนรุนแรงจนต้องแจ้งลูกค้าล่วงหน้า
ลักษณะ 3 ประการของความต้องการหน่วยความจำในยุค AI
ความต้องการความจุเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว: การฝึกโมเดล AI ขนาดใหญ่ต้องใช้หน่วยความจำหลายร้อย GB ถึง TB ซึ่งเกินกว่าการใช้งานแบบเดิม
แบนด์วิดท์สูงขึ้น: การประมวลผล AI ต้องใช้ HBM (หน่วยความจำความเร็วสูง) ซึ่งมีราคาสูงกว่าหน่วยความจำ DDR5 ถึงหลายเท่า
ความต้องการต่อเนื่อง: การสร้างศูนย์ข้อมูล AI ใช้เวลานานหลายปี ความต้องการหน่วยความจำจึงไม่ลดลงในระยะสั้น
คอนโซลเกมเผชิญปัญหาทั้งต้นทุนและราคาขาย
ศาสตราจารย์โจสต์ แวน ดรูเนเวน จากโรงเรียนธุรกิจเซนต์จอห์น มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ชี้ว่าหน่วยความจำคิดเป็นประมาณหนึ่งในห้าของต้นทุนรวมของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ซึ่งเป็นภาระหนักต่อผู้ผลิต เขาคาดว่าราคาขายของคอนโซลเกมในอีกหนึ่งสองปีข้างหน้า อาจเพิ่มขึ้น 10-15% และเมื่อราคาหน่วยความจำพุ่งขึ้นอีกในปี 2026 ราคาขายของพีซีอาจเพิ่มขึ้นสูงถึง 30%
เดิมที ผู้ผลิตคอนโซลเกมสามารถชดเชยต้นทุนด้วยการอุดหนุนฮาร์ดแวร์ และสร้างรายได้จากเกมและบริการสมัครสมาชิก แต่เมื่อราคาหน่วยความจำสูงขึ้นอย่างมาก ราคาขายที่เคยสูงกว่ารุ่นก่อนก็อาจกลายเป็นราคาที่ผู้บริโภคไม่ยอมจ่าย หาก PlayStation 5 Pro เปิดตัวในปี 2024 ด้วยราคา 699 ดอลลาร์ ก็สร้างความไม่พอใจให้กับผู้เล่นแล้ว หาก PS6 ต้องมีราคาสูงกว่า 800 หรือ 900 ดอลลาร์ เนื่องจากต้นทุนหน่วยความจำที่เพิ่มขึ้น ยอดขายอาจลดฮวบ
ผู้ผลิตคอนโซลหวังว่าผู้ผลิตหน่วยความจำจะขยายโครงสร้างพื้นฐานและเพิ่มกำลังการผลิตในช่วงนี้ เพื่อให้ราคากลับมาอยู่ในระดับที่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตหน่วยความจำรายใหญ่เช่น ซัมซุง SK Hynix และ Micron เน้นการขยายกำลังการผลิตเพื่อรองรับลูกค้า AI ที่มีกำไรสูงกว่า ไม่เน้นตลาดอิเล็กทรอนิกส์ผู้บริโภคที่กำไรน้อย การปรับลำดับความสำคัญนี้หมายความว่าคอนโซลเกมอาจอยู่ในห่วงโซ่อุปทานหน่วยความจำในระยะยาว
สื่อรายงานว่า มีการถกเถียงภายในบริษัทผู้ผลิตคอนโซล ว่าจะเลื่อนการเปิดตัวคอนโซลรุ่นต่อไปที่วางแผนไว้ในปี 2027-2028 ออกไปหรือไม่ การเลื่อนนี้ไม่ใช่แค่เรื่องต้นทุน แต่ยังสะท้อนความระมัดระวังของผู้ผลิตต่อความต้องการของตลาด เมื่อราคาฮาร์ดแวร์สูงและผู้บริโภคอ่อนแอ การเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่โดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์อาจเป็นความเสี่ยง
เสียงเตือนยอดขายต่ำสุดในรอบ 30 ปี
ข้อมูลจากบริษัทวิเคราะห์ตลาด Circana แสดงว่าในพฤศจิกายน 2025 การใช้จ่ายด้านฮาร์ดแวร์เกมลดลง 27% และยอดขายหน่วยลดลงต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1995 ในขณะเดียวกัน ราคาขายเฉลี่ยของอุปกรณ์เกมใหม่ก็แตะระดับสูงสุดในเดือนนั้น การผสมผสานของ “ราคาขึ้น ยอดขายลด” เป็นสัญญาณอันตรายที่สุดของตลาด แสดงให้เห็นว่าผู้บริโภคเริ่มปฏิเสธสินค้าราคาแพง
นักวิเคราะห์ชี้ว่าการขึ้นภาษีและต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้น รวมถึงการขาดเกมดังที่สามารถกระตุ้นยอดขาย ทำให้ราคาขายเฉลี่ยของคอนโซลยังคงเพิ่มขึ้นในปีนี้ PlayStation 5 ที่เปิดตัวมานาน 4 ปี ยังขาดเกมดังแบบเดียวกัน Xbox Series X/S ยอดขายต่ำกว่าคาด หากการใช้จ่ายของผู้บริโภคยิ่งอ่อนแอลง ผู้ผลิตอาจต้องเลื่อนการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่เพื่อหลีกเลี่ยงยอดขายตกต่ำ
ปี 1995 เป็นยุคทองของอุตสาหกรรมเกม PlayStation รุ่นแรกเปิดตัวในขณะที่ Nintendo 64 กำลังจะวางตลาด ความกระตือรือร้นของผู้เล่นสูงมาก 30 ปีต่อมา เมื่อยอดขายลดลงต่ำกว่ายุคนั้น แสดงให้เห็นว่าตลาดคอนโซลอาจกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้าง การเติบโตของบริการสมัครสมาชิกเกมบนคลาวด์ เกมบนมือถือ และการฟื้นตัวของเกมบนพีซีผ่านเครื่องเล่นพกพาอย่าง Steam Deck ล้วนเป็นปัจจัยที่กัดกินตลาดคอนโซลแบบดั้งเดิม
สำหรับ PS6 ปัญหาของ Sony คือ ต้นทุนหน่วยความจำที่พุ่งสูงขึ้นทำให้ราคาฮาร์ดแวร์แพงขึ้น แต่กำลังซื้อของผู้บริโภคอ่อนแอ ทำให้มีช่องว่างในด้านราคาที่จำกัด หากฝืนเปิดตัวเครื่องราคาสูง อาจซ้ำรอยความล้มเหลวของ PlayStation 3 ที่ตั้งราคาไว้ 599 ดอลลาร์จนยอดขายตกต่ำ หากเลื่อนออกไปเพื่อรอให้ต้นทุนลดลง ก็อาจสูญเสียความได้เปรียบด้านเทคโนโลยีและเปิดโอกาสให้คู่แข่งแซงหน้า ไม่ว่าจะเป็นการตัดสินใจแบบใด ตลาดฮาร์ดแวร์เกมในอนาคตอีกไม่กี่ปีข้างหน้า คงไม่พ้นแนวโน้มราคาที่สูงขึ้นอย่างแน่นอน
