人の行動はしばしば「人品」や「性格」だけで決まるのではなく、より根底にある三つの要素によって共同で形成されている。第一に、権力や優位性は個人の本当の傾向を拡大し露呈させるものであり、制約が少なくなると、弱者に対する扱いは、その人の順境時の振る舞いよりもより真実に近くなる。第二に、環境やシステムは長期的に人の行動を再形成し、不確実で制御不能、支援の乏しい環境の中では、どんなに温厚な人でも変わらざるを得なくなる。第三に、生理的状態は判断や感情に直接影響を与え、飢えや疲労、ストレスは人をより保守的に、衝動的に、冷淡にさせる。心理学と行動研究は共通して一つの結論を示している：人を理解するには、その人が何を言うかや自己認識だけを見るのではなく、優位に立っているときの選択、置かれている環境、そして心身の余裕を失ったときの反応を見る必要がある。この論理の最大の意義は、自分自身を先に気づき、積極的にどのような環境に身を置き、自分を形成させるかを選ぶことを促す点にある。