Overview Energy 太陽光を1.5万フィートの高さから地上に送る、次の挑戦は軌道衛星

2025-12-13 05:40:30

概要 Energy 以近紅外線レーザーを用いて宇宙から既存の太陽光パネルへ電力を送る技術を開発し、発電の昼夜制限から解放されることを目指す。しかし、気候条件や効率性については今後の検証が必要である。
（前提情報：前NASAエンジニア：宇宙データセンターの構築は私が聞いた中で最もひどいアイデア）
（背景補足：「三峡ダムを宇宙に移す」中国の計画：太陽エネルギー宇宙発電所の建設によって人類はエネルギー自由を迎えるのか？）

五キロ高空の近紅外線実験
レーザー経路とコスト戦略
天候制約と技術リスク
次のステップ：宇宙と市場での検証

今年11月、Cessna Caravan航空機は海面から15,000フィートの高さに上昇し、地上の太陽光パネルへ不可視の近紅外線レーザーを照射。瞬時に計器の出力値を点灯させた。この新創企業Overview Energyによる実験は、「空中の太陽光」を直接既存の電力網に送ることが、単なる実験室の論文ではなく、投資家が注目する商業計画になり得ることを示している。

五キロ高空の近紅外線実験

Overview Energyのテストはアメリカ西南部の砂漠上空で行われた。航空機は継続的に旋回し、レーザービームは薄い雲層を通過しても地上の商用多結晶シリコンパネルを正確に捉え、「数千ワット」の電力を出力した。Solar Dailyの報道によると、これは長期的な太陽エネルギーの集光による「無線電力伝送」が実用的な電力として地上に落とされた初例となる。

Overview Energyは次のステップとして、発射装置を低地球軌道衛星に移し、夜間でも同じレーザーを用いて地上の太陽光パネルに電力を供給できるようにする計画を示している。

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出典：Overview Energy

レーザー経路とコスト戦略

従来のマイクロ波方式では数平方キロメートルの整流アンテナが必要であるのに対し、Overview Energyの最大の強みは「地上の太陽光受信板の再構築が不要」な点にある。

レーザの波長は太陽光に近く、標準的なシリコン基板で直接吸収可能だ。会社は、世界中の装置容量が百ギガワットを超える既存の太陽光パネルは、レーザー接続後に日中と夜間の補完的運用が可能となり、資本効率は約25％からほぼ100％に向上すると見込んでいる。

この考え方は、EQT FoundationやLowercarbon Capitalの2,000万ドルのシード投資を引きつけている。これは、支出を宇宙側と発射に集中させ、土地やインフラの巨額コストを回避するためだ。

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Overview Energy

天候制約と技術リスク

しかし、近紅外線は厚い雲や豪雨の際に急激に減衰し、伝送効率はゼロに近づく可能性がある。これにより、太陽エネルギーの断続性を解決する技術が再び気候による停止リスクに直面することになる。

さらに、Overview Energyが公開している資料は、「数千ワット」の瞬時出力のみを示しており、エンドツーエンドの効率、乱流中のビームの振動制御、高頻度の安全停止機構については未解明の部分が多い。2028年に低軌道衛星を打ち上げ、2030年から商用電力供給を開始する計画の新創企業にとって、これらの物理的・工学的課題は資本需要や量産スケジュールに直接影響を及ぼす。

次のステップ：宇宙と市場での検証

米国政府機関もこの実現性を観察している。国防高等研究計画局（DARPA）は今夏、8.5キロの地対地レーザー伝送のデモを完了し、軍民両用の可能性を示した。一方、中国は36,000キロの静止軌道に大型マイクロ波電站を建設し、大規模な国家インフラへの道を歩んでいる。

これら二つの戦略は、インターネット時代のメインフレームと個人用コンピューターの関係のようなものだ。全天候の単一点電源を追求するのか、それとも分散型の小型かつ迅速に反復可能な光学システムで差別化を図るのか？現段階では結論は出ていない。

しかし、Overview Energyの実験は少なくとも一つのことを証明している。それは、「宇宙発電は巨大な電站を待つ必要はなく、既存の地上資産と統合できる道がある」ということだ。もし今後、変化の激しい大気中でも安定して運用でき、晴天の夜間だけでも収益を生み出すことが証明されれば、世界中のシリコンウェハの価値は再評価されるだろう。