VCがコンセンサスを追い求めている間に、私たちはどのように「ピューリタン」式の革新信仰を取り戻すことができるのか？

元のタイトル: “Build What's Fundable”

原文作者：カイル・ハリソン

コンパイラ: Jia Huan, ChainCatcher

2014年、私は最初の会社を売却したばかりでした。お金は多くはありませんでしたが、その時は私が長い間必要としていた全ての富のように感じました。その後、私はいくつかの異なる方向に引っ張られていると感じました。以前、私はそのうちの1つの道について書いたことがあり、リスク投資に私を導いた自己探求についても。しかし、その時には別の引力もあり、何か他のものを作りたいという気持ちがありました。

私は単に起業するために起業したくない、もっと意味のあることをしたい、解決する価値のある問題を見つけたい。意味のある問題を探しているときに、偶然に Y Combinator（YC）の RFS リスト、つまり「起業提案の募集」を見つけました。

私は自分が深く感銘を受けたことを覚えています。それは、一連の野心的で問題指向の質問が解答を待っているように感じました。たとえば、これまでのどんなものよりも安い新エネルギーの機会を探ること、宇宙から人体に至るまでのロボットを探求すること、そしてノーマン・ボーロー式の食糧革新です。この魅力的なビジョンが、私が2社目の会社を立ち上げるきっかけとなりました。それはアフリカでの太陽光発電の普及に取り組むものです。

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この記事を始める前に重要な注意事項があります：私は YC に申し込んだことはありません。YC のデモデay に行ったこともありません。私はパンデミックの間に彼らのオンラインライブを一度見ただけです。私はいくつかの YC に参加した企業に投資しました。私は彼らのマウンテンビューのオフィスに一度だけ行ったことがあります。私のキャリアのほとんどの時間、私は YC の熱心なファンでもなく、批評家でもありませんでした。彼らは「テック界」と呼ばれる広大で美しい世界の一部に過ぎません。

しかし、今年の初めにこのツイートを見て、私は考え始めました。11年が経ちましたが、その起業提案の募集リストは今どのように機能しているのでしょうか？

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それで私は調査を行いました。私の発見は非常に悲しいものでした。デンプシーは正しかった、少なくともRFSリストの焦点の移動からそれが反映されています——それは「問題優先」の質問から「合意駆動」の考え方に移行しました。動画生成、マルチエージェントインフラ、AIネイティブ企業SaaS、LLMを用いた政府顧問の代替、前方配備エージェントモジュールなどです。これはまるで、ベンチャーキャピタルTwitter上の百万件のツイートを使って作られたテキストクラウドのようです。

2014年に遡ると、私はYCの「100万の仕事の機会」というエントリーに衝撃を受けたことを覚えています：それ以来、私はアメリカには本当にウォルマート（そして後にアマゾン）が100万人を雇用しているだけなのかとよく考えています。これは非常に難しいことです！仕事の機会がますます消えていく世界の中で、このヒントは100万人を雇用できるビジネスモデルとは何かを探求することを目的としています。これは非常に考えさせられます！

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では、2025年秋のバージョンはどうですか？「初の10人規模、1000億ドルの企業」です。

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一見すると、似ているかもしれません。しかし、これは完全に逆です（例：AIのために、できるだけ人を雇わない！）そして基本的には「言えない秘密」を大声で言ってしまったのです。

「あなたは何の問題を解決したいのですか？誰が気にしますか！でも多くのベンチャーキャピタルが『各従業員の収入』の数字がどれほどクレイジーになっているかについて話しています。だから… わかりますよね… そのままやってみてください！」

これがデンプシーのコメントです。YCは「現在の主流のコンセンサスを垣間見るための最良のウィンドウ」になりつつあります。

実際、あなたはこのスタートアップ募集リストが「主流の合意」を中心に即座に変形しているのをほとんど感じることができます。このようなかつての野心的な産物に失望した私は、思想的な「ウサギの穴」に入ることになりました。私は、YCの存在意義に対する理解や、なぜそれが最初の数年間で非常に価値があったのかを反省しました。当時、テクノロジーの世界は不透明な領域であり、YCはその領域に入るための最良の入り口を提供していました。

しかし、その後、私は目標が変わったことに気づきました。テクノロジー産業の指向性がますます強くなるにつれて、YCは世界を理解しやすくすることにあまり焦点を当てなくなり、共通の合意に合わせる方向にシフトしました。「エコシステムに彼らが望むものを提供し、彼らは既存のルールの下でゲームをしているだけです。」彼らは、特定の外観と輝きを持つスタートアップ企業が必要とする、より大きな「合意資本機械」に奉仕しています。

しかし、「コンセンサス追求」の毒は資本から文化形成へと広がってしまった。「規範性」の蔓延は私たちの生活のあらゆる側面に感染している。逆転思考の消滅とともに、独立した批判的思考は党内の路線のような文化的な固執に取って代わられている。

私たちは、YCの進化が引き起こしたいくつかの問題を診断することができます。それを資本と文化を横断するより広範な「規範的コンセンサスエンジン」の一症状として説明することができます。

しかし結局、唯一の問題があります。それをどう解決するか？

私たちはどのように従順の鎖を打破し、個人の努力と独立した思考の炎を再燃させることができるのでしょうか？残念ながら、「コンセンサス資本機械」や「規範的アクセラレーター」（YCを指す）のホールに期待しても、私たちを助けてくれることはありません。

入門チャネルから製造工場まで

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2005年夏のYCを振り返ると、ポール・グレアム（YCの創設者、写真の最右側）の目には、後進を支援したいという渇望と希望に満ちた楽観主義が見える。YCの初期のビジョンは、当時極めてアクセスが難しかったスタートアップエコシステムの「入門チャネル」となることだった。

2005年、SaaSはまだ始まったばかりでした。モバイルデバイスは存在していませんでした。起業は一般的なキャリアパスとは程遠いものでした。テクノロジーはまだ台頭してきたばかりの新興勢力であり、世界の主導的な力ではありませんでした。

Y Combinatorが始まったばかりの頃、スタートアップを創業することの神秘を解き明かす明確な機会がありました。「人々が望むものを作る（Build something people want）」という言葉は、今日では明白なこととして嘲笑されるかもしれませんが、2000年代初頭には、デフォルトのビジネスロジックは「市場調査」や「市場分析」に関するものであり、「顧客と話す」ことではありませんでした。私たちは、YCが普及させた多くの真実が起業家の旅の神秘を解き明かすことを当然のこととして受け入れています。

私は疑いなく、YCは少なくとも最初の10年間は、世界にとって絶対に利点が欠点を上回っていました。しかし、いつからかルールが変わりました。スタートアップはもはやそんなに不透明ではなくなりました；それらは理解しやすくなりました。YCはもはや単にベールを剥がすことができません；それは「大規模生産」をしなければなりません。規模は最初の数年の10-20社から、2015年には100社以上に急増し、最終的には2021年と2022年に各バッチで300-400社というピークに達しました。この数字は減少しましたが、現在でも各バッチには約150社があります。

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私は、YCの進化がテクノロジー産業の「理解可能性」の変化とともに起こると信じています。テクノロジー産業が理解しやすくなるほど、YCがその初期の運営モデルで提供できる価値は低くなります。したがって、YCはこのゲームに順応しました。もしテクノロジーがますます明確な道であるなら、YCの使命はできるだけ多くの人々をその道に導くことです。

は「過度の明確さ」に収束する

パッキー・マコーミック（Not Boringの創設者兼主筆）が、私が今よく使っている言葉を紹介しました。それは私たちの周りの世界を非常に効果的に説明しています：「過度に明瞭な」（hyperlegible）です。

この概念は、私たちがさまざまなコンテンツを通じて情報を得ることができ、ソーシャルメディアを通じて文化の微妙な違いを理解できるため、私たちの周りの世界が大いに明確になってしまったということを示しています：ほとんど煩わしいほどに。

テクノロジー産業もまた「過度に明確」であり、2014年から2019年に制作された『シリコンバレー』は、今でも多くの人々の文化的特性を非常に正確に描写しています。

テクノロジー産業がこれほど「過度に明確な」世界において、YCの初期の「この産業の不透明性を低下させる」という使命は、やむを得ず進化しました。かつて、スタートアップは規範を打破する反逆者のための選ばれた道具でしたが、今や彼らはますます「コンセンサスの規範の漏斗」となっています。

私はテクノロジー産業の人類学者ではありませんが、私の状況に対する解釈は、これはYC側の意図的な堕落ではないということです。これは最小の抵抗の道に過ぎません。スタートアップはますます一般的になり、理解されるようになっています。YCにとって、シンプルな北極星（根本目標）は「もし私たちがますます多くの会社が資金調達をするのを助けることができれば、私たちは成功です！」です。

そして、今日資金調達を行うことができる企業は、往々にして昨日資金調達を行った企業と非常に似ている。したがって、あなたはYCの創業者やチームの中にこの「規範性」を見るようになってきた。

数日前、YCチームの統計分析についてのレポートを見ました：

1.若返：YC創業者の平均年齢は29-30歳から現在の約25歳に下がりました。

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2.エリート教育： 2015年の約46%から現在の55%に、トップ20校卒業の創業者の割合が上昇しました。

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3.復帰した YC 創業者： YC の経験を持つ創業者の数が約 7-9% から約 20% に増加しました。

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4. サンフランシスコ湾エリアに集中：湾エリアに本社を置くYC創業者の比率は、パンデミック前の水準を上回り、現在は83%に達しています。

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これらの動態を振り返ると、それらはより大きな物語の一部に過ぎません。YC は、透明性のないカテゴリ（例えばテクノロジー）の「入門チャネル」から、より「コンセンサス形成マシン」のようなものに進化しました。

創業者だけでなく、YCのチーム全体が「主流のコンセンサス」に基づいて形成されているのが見える。音声アシスタントなどのトレンドが皆のコンセンサスに影響を与えると、YCのチームの中にその反映を見ることができる。

皮肉なことに、ポール・グレアムはこのコンセンサスをテクノロジーの現実に対する論理的な反映として描写しています。私はそれが事実であると確信しています。しかし、私が考えるに、「何が投資を得ることができるか」というコンセンサスの特徴が、全体の運営の最終目標になってしまい、それが過去にはもっと逆説的で、より常識にとらわれないものを排除してしまったのです。

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2025年初、YCはその20周年を祝いました。その祝賀イベントでは、彼らの成果を「8000億ドルのスタートアップ市場価値を創造した」と説明しました。注意すべきは「創造した」（created）であり、「助けた」（helped）というわけではありません。彼らはそれを自分たちが「創造」したものと見なしています。彼らが「製造」したものです。私は、YCの最終目標が「人々に会社を設立する方法を理解させる手助けをする」から「このファunnelを通じての会社の数を最大化する」へと変わったと信じています。似たように感じるかもしれませんが、この二つは同じではありません。

ここでの最も重要な示唆は、私はこれがYCのせいだとは思わないということです。産業全体の罪を一人の参加者に帰するよりも、彼らは単により大きな力によって形作られた合理的な経済的誘因、つまり「コンセンサスキャピタルマシン」に従っていると言いたいです。

あなたは「投資する価値がある」と見える必要があります

数週間前、Roelof Botha（セコイアキャピタルの責任者）はインタビューで、ベンチャーキャピタルは資産クラスとは見なされないと提起しました。

「データを見ると、過去20〜30年の間に、平均して毎年わずか20社が最終的に10億ドル以上の価値に達していることがわかります。実際には20社だけです。ベンチャーキャピタルの分野にもっと多くの資金が流入しているにもかかわらず、その巨大な成果を上げる企業の数に実質的な変化は見られません。」

2024年のベンチャーキャピタル資金は2150億ドルで、2014年の480億ドルを上回っています。5倍の資本を投入したにもかかわらず、5倍の成果は得られていません。しかし、私たちはより多くの企業がその漏斗を通過できるように必死に試みています。そして、ベンチャーキャピタルのエンジンの中では、スタートアップを育成するための大きく明確な声が、このアイデアの周りに集まっています：もはや拡張できない漏斗を通過させるために、より多くの企業を必死に試みています。

YCはまさにこの「スケールできない資産クラスの中でスケール可能なモデルを追求する」という過程で共犯者となった。a16zも同様である。より多くの資本、より多くの会社、より多くのプロモーション、より多くの注目に依存して成長するエンジンは、この問題を悪化させている。スケールできないことを追求する過程で、彼らはスケールすべきでない場所にスケールを作ろうとしている。ビジネスの構築において、最も大きく、最も重要な成果は慎重に計画されたものではない。そして、企業が公式なスケールを築こうとする過程で、重要な思想の「粗いエッジ」が磨かれてしまった。

YCの「スタートアップ提案募集」が「問題主導」のアイデアから「合意を求める」概念に変わったように、スタートアップを構築する公式はある需要を強化しています：あなたは「投資する価値がある」ように見えなければならず、「本当に重要な」ものを作るのではありません。そして、これは企業の構築方法だけでなく、文化形成の方法にもますます当てはまります。

資本から文化への規範的傾向

ピーター・ティールは、その数回の正しい判断により高く評価されています。しかし、興味深いことに、ティールが最も人々に語られる点（例えば、「逆の投資家/反コンセンサス者になること」）は、彼が再びすべての人々を大きくリードし、以前は「ありふれたこと、明白なこと」と嘲笑されていた特徴です。その結果、現在はますます希少になり、ほぼ絶滅寸前です。

コンセンサスの持続的な追求は、会社が築いたあらゆる側面に毒を盛り、文化が築かれる方法をますます毒している。

ベンチャーキャピタルは職業としても同様の「規範的」特性を持っています。スタートアップを立ち上げ、YCに参加し、ベンチャーキャピタルを調達し、「ユニコーン」を作り出す。これは新時代の「良い学校に通い、良い仕事を見つけ、郊外に家を買う」というバージョンになっています。これは規範的な文化であり、長年にわたって試されてきた安定した道です。ソーシャルメディアやショートビデオは、この「プログラム可能な規範性」を助長するだけで、私たちはこれらの「過度に明確な人生の道筋」を目にしています。

この道筋の最も危険な点は、それが群衆が批判的思考を行う必要性を弱めることです。なぜなら、考えることはすでに誰かによって代わりに行われているからです。

何かの真の価値を考えるとき、私はしばしばバフェットの市場に関する名言を振り返ります。短期的には、それは投票機です；長期的には、それは計量機です。しかし、コンセンサスが形成されつつあり、さらには「製造」されるシステムでは、何かの価値を「計量」することがますます難しくなっています。そのようなコンセンサスの形成は、特定の資産、背景、経験の価値を「発明」しました。

テクノロジーの分野でも同様です。この「規範的な心構え」を基にした合意駆動の考え方は、何百万もの人々の生活に浸透しており、彼らに対して悪影響を及ぼすでしょう。それは、彼らがより悪いものを作り出すだけでなく、独立した思考能力を発展させることができなくなるからです。

常に知っている人々がいます。彼らは、規範に従った道筋が最良の結果をもたらさないことを知っています。

"ピューリタン"スタイルの創業者になる

この周期を振り返ると、正直なところ、私が思いつく唯一の答えは、私たちが巨大な経済的衝撃に直面しているということです。

成功した逆転事例を観察すると、その多くは既存の億万長者によって構築されたものであることに気づきます：テスラ、SpaceX、パランティア（CIAデータ供給業者）、アンドゥリル（軍事用ドローン会社）。私が思うに、そこから得られる教訓は「まず億万長者になってからでないと独立した思考はできない」ということではありません。むしろ、それは私たちに、どの「他の特徴」がしばしばその結果をもたらすのかを反省するように促しています。

私の考えでは、これらの会社が持つもう一つの共通点は、「イデオロギーの純粋主義者」（Ideological Purists）によって率いられていることです。彼らは使命を信じ、コンセンサスや権威に対抗する勇気を持っています。

私は先週「創業者のイデオロギー」について書きましたが、創業者には異なるタイプがあります：伝道者、傭兵、吟遊詩人など。これらのタイプの中で、最も重要なカテゴリーの一つは「伝道者」です。優れた創業者は通常、このタイプから来ます。

ここでの重要な示唆は、「合意形成」を中心に構築されつつある「規範文化」に対して、その文化の参加者にイデオロギーの純粋性を追求させることが唯一の解毒剤であるということです：何かを「信じる」こと！

YCのスローガンは常に「人々が欲しいと思う製品を作る」ですが、これは非常に的確な提案です。しかし、より重要なのは「作る価値のあるものを作る」ということです。

正しい道を歩む

思想的な清教徒になるための最初の要素は、私が何度も書いてきたことです：正しい道に踏み出すことです。

先週、YCは最新の投資の一つを発表しました：Chad IDE：脳を侵食するプロジェクトです。

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この製品は、ソーシャルメディア、デートアプリ、またはギャンブルアプリを統合できるため、コードの読み込みを待っている間に他のことをすることができます。もちろん、これは特に問題ありません。誰もが、私たちがタスクの合間にシーンを切り替え、無心でリラックスしている時間と仕事の間を行き来することを知っています。

しかし、その「雰囲気」はおかしい。全世界がそれに気づいた。Chad IDE に対する一つの反応が、起こっている「雰囲気の変化」を正確に捉えた：

ユリシーズ社の創設者ウィル・オブライエンはコメントしました。「このような『流れ作業のスタートアップ』やその他の倫理的問題を抱えたスタートアップをサポートするベンチャーキャピタルファンドは、ミッション志向の創業者がこの点に注意を払い、企業の評判を深刻に低く評価することに気づくべきです。」

ライン上のスタートアップは、深い虚無主義的な色合いを持っています。それを支える創業者や投資家は、何も意味がないと言っているのと同じです。私たちはお金を稼ぐ努力をすべきであり、それが完全なゴミを生産することや悪を助長することを意味してもかまいません。これは、ミッション志向の創業者を怒らせ、私たちが協力先を考える際に、克服しがたい深い嫌悪感を生じさせます。

「ライン上のスタートアップ」という概念は、「スケールできない資産クラスの中でスケール可能なモデルを追求する」ことの自然な延長です。

この雰囲気の変化を感じているのは、YCだけではありません。

自分自身の目的を持ち、道具の道具ではない

技術そのものは善良な力ではありません。技術は、あらゆる形のない概念や無生命の物体の集合と同様に、ツールの一種です。

それは「技術を振りかざす」人々が、良い結果を生むのか悪い結果を生むのかを決定します。

誘因は、人々を特定の道（良いか悪いかに関わらず）に導く力です。しかし、信念は、揺るぎないものであれば、より重要なものを追求する際に誘因を超えることができます。

私の誘因は、私を嘘をつかせ、騙し、盗むようにさせるかもしれません。なぜなら、これらは私を経済的に豊かにするからです。しかし、私の信念は私が誘因の奴隷になるのを防ぎます。それらは私がより高いレベルで生きるように励ましてくれます。

YCは最初、「入門チャネル」として人々がテクノロジーを構築する方法をよりよく理解できるようにするために設立されました。彼らがその能力を使って何をするかは、自分たち次第です。しかし、この過程で誘因が変化し、スケール化がその醜い側面を露わにしました。テクノロジーがよりナビゲートしやすい道になるにつれて、YCの目標は「この道を照らす」ことから「できるだけ多くの人々にこの道を歩かせる」ことに変わりました。

YCから巨大なベンチャーキャピタル会社まで、スケールアップへの追求は、テクノロジー分野の多くの参加者をインセンティブの奴隷にしてしまいました。失敗への恐れは、この奴隷状態をさらに悪化させています。私たちは恐れのためにインセンティブに形作られています。貧困を恐れ、愚かさを恐れ、あるいは単に置いていかれることを恐れています。取り残されることへの恐れ（Fear of Missing Out, FOMO）。

その恐怖は私たちを「規範的」な道へと導きます。私たちは同化されます。私たちは同調を求めます。私たちは個性の粗いエッジを磨きます、私たちが「最小抵抗の道」に適応するまで。ですが、最小抵抗の道には「逆行する信念」を受け入れる余地がありません。実際、それは「どんな信念」も受け入れる余地がありません、なぜならそれはあなたの信念が共識が進むのを望まない道に導くことを恐れているからです。

しかし、より良い方法があります。規範的なシステムの世界で、自分を信念に基づいて固定させることです。信じるに値するものを見つけてください。それがどんなに難しくても、どんなに人気がなくても。犠牲にする価値のある信念を見つけてください。あるいは、もっと良いことに、生きる価値のある信念を見つけてください。

テクノロジーは道具です。ベンチャーキャピタルは道具です。YCは道具です。a16zは道具です。注意は道具です。怒りは道具です。良いニュースは、道具がたくさんあることです。しかし、職人になるのはあなただけです。

ハンマーは釘を探し、ノコギリは木を探します。しかし、あなたが「何かが可能である」と信じるとき、それはあなたに素材を超えて可能性を見ることを許します。大理石の中の天使を見て、彼を自由にするまで刻み続けます。

私たちは、私たちの道具の道具になるべきではありません。この合意を求める「規範的」な世界は、あなたを奴隷にしようとする誘因に満ちています。そして、もしあなたに特別な「信念」がなければ、それらは成功する可能性が高いです。

しかし、その道理を深く理解している人にとっては、常により良い道がある。