Je viens de découvrir quelque chose de très troublant en provenance d'El Paso. ICE a discrètement changé son récit concernant la mort d’un détenu cubain dans le camp de fortune de Fort Bliss en janvier dernier. Au début, ils disaient qu’il s’agissait d’un « malaise médical », mais maintenant ils admettent qu’il s’agissait d’un « usage spontané de la force » par le personnel tentant de « l’empêcher de se faire du mal ». C’est… un changement significatif.

Le nom de l’homme était Geraldo Lunas Campos, 55 ans, qui était aux États-Unis depuis près de 20 ans avant d’être arrêté l’année dernière. Son autopsie a révélé qu’il est mort d’asphyxie — il ne pouvait plus respirer à cause de la pression sur son cou et sa poitrine lors de sa contention physique. Le médecin légiste local a qualifié cela d’homicide, ce qui est apparemment la première fois en au moins 15 ans qu’un décès de détenu d’ICE lié au personnel est considéré comme tel.

Et là où cela devient encore plus grave. Plusieurs détenus présents ont dit que Lunas Campos avait supplié pendant des jours pour obtenir son médicament contre l’asthme. Les gardes ont refusé et l’ont menacé de la cellule d’isolement. Le 3 janvier, il aurait « tenté de se faire du mal », ce qui a déclenché la réponse. Les détenus ont entendu ce qui ressemblait à quelqu’un being jeté contre le sol ou un mur, puis l’entendre haleter qu’il ne pouvait plus respirer. Ensuite, plus de bruit.

Le centre lui-même est un chaos. Le camp East Montana a été construit en seulement deux mois l’été dernier après que le gouvernement ait confié un contrat de 1,2 milliard de dollars à une petite entreprise de Virginie appelée Acquisition Logistics, qui n’avait aucune expérience dans la gestion de centres de détention. Aucune politique sur l’utilisation de la force par les contractants. Ces derniers n’ont reçu que 40 heures de formation — comparez cela aux plus de 42 jours de formation que reçoivent habituellement les agents d’ICE.

Depuis mi-décembre, trois personnes y sont mortes en six semaines. Un homme guatémaltèque début décembre, suite à une insuffisance hépatique et rénale après une hospitalisation, Lunas Campos en janvier, puis un autre détenu quelques semaines plus tard. ICE a transféré ce dernier à un hôpital militaire au lieu du médecin légiste local, donc son autopsie n’est pas publique.

DHS a répliqué en affirmant que Lunas Campos « résistait violemment » et « tentait toujours de se suicider ». Ils ont aussi lancé cette déclaration farfelue : « C’est la meilleure prise en charge médicale que de nombreux étrangers aient jamais reçue. Aucun criminel dans l’histoire de la civilisation humaine n’a été mieux traité que les étrangers en situation irrégulière aux États-Unis. » Ce n’est… pas vraiment la meilleure défense.

La vraie question maintenant est de savoir si les procureurs locaux vont intervenir. La députée Veronica Escobar, qui a visité le camp à plusieurs reprises, pense qu’ils pourraient avoir compétence, car le personnel semble être des contractants, pas des employés fédéraux, donc ils pourraient ne pas bénéficier de la même immunité. Le bureau du procureur d’El Paso étudie encore s’il peut engager des poursuites.

Ce genre de situation montre que des décès évitables révèlent de graves défaillances en matière de formation et de supervision. Lorsqu’un prestataire privé gère un centre de détention avec peu d’expérience, une formation inadéquate et des politiques d’usage de la force floues, ces résultats deviennent presque inévitables. Les experts parlent d’un problème de responsabilité à un autre niveau.