Est-il possible de construire une maison sans plastique ?

il y a 2 jours

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Christine RoJournaliste en technologie

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Erica Cirino

Erica Cirino a construit une maison à faible teneur en plastique dans le Connecticut

En 2021, après deux ans de planification, Erica Cirino a commencé à construire la maison de ses rêves dans une zone rurale du Connecticut.

Elle se demandait si elle pouvait construire une maison sans plastique avec un budget limité.

Pour elle, il y avait un intérêt professionnel ainsi que personnel : elle écrivait un livre sur les solutions à la pollution plastique.

Elle avoue avoir échoué. Les alternatives aux tuyaux en polychlorure de vinyle (PVC), comme les tuyaux en cuivre, étaient tout simplement trop coûteuses.

Mais Cirino a réussi à construire une maison à faible teneur en plastique.

Par exemple, le toit est recouvert de métal plutôt que de vinyle. Le revêtement extérieur est en bois et non en PVC. La façade est traitée avec de la pigne et de l’huile de lin, plutôt que des revêtements contenant des PFAS (souvent appelés produits chimiques éternels).

« Les plastiques sont vraiment devenus la norme dans la construction résidentielle », commente Cirino. Il lui a donc fallu beaucoup de recherches pour trouver des matériaux spécialisés.

Même si elle a engagé un constructeur avec des credentials écologiques, elle l’a surpris en le voyant utiliser une bombe de mousse de polyuréthane en spray – essentiellement un type de plastique – pour l’isolation. Elle a insisté pour utiliser des fibres de chanvre, même si cela prenait plus de temps à installer.

Cirino, aujourd’hui responsable de la communication pour la Plastic Pollution Coalition, une ONG environnementale, a désormais plus de compagnons qu’au début de la construction de sa maison, lors de la pandémie de Covid-19.

Il existe maintenant des ressources comme Informed, un guide sur la santé de nombreux matériaux de construction courants.

Le site web Informed est un projet de l’ONG américaine Habitable.

Teresa McGrath, directrice de la recherche chez Habitable, explique : « Nous avons commencé à prêter attention au plastique non pas parce que nous avons une aversion innée pour celui-ci, mais parce que dans chaque catégorie de produits que nous avons examinée… les matériaux plastiques étaient systématiquement les pires. Ils utilisaient et libéraient plus de substances chimiques dangereuses de manière constante. »

L’un des produits que Habitable recommande fortement pour le revêtement de sol est le linoléum, un produit naturel durable qui a été largement remplacé par le PVC.

La société Forbo propose une gamme de linoléum à faible empreinte carbone appelée Marmoleum, utilisant des ingrédients traditionnels comme l’huile de lin, et parfois des ingrédients comme des coques de cacao.

Christine Ro

Le linoléum est principalement fabriqué à partir de matériaux naturels comme l’huile de lin

Bien sûr, naturel ne signifie pas toujours sain. Les produits en bois composite peuvent être liés avec du formaldéhyde. Les tuyaux en plomb sont désastreux pour la santé.

Éviter le plastique peut sembler une charge supplémentaire lors des crises du logement, y compris lors de la reconstruction après une catastrophe.

« La reconstruction est un cauchemar pour la plupart des gens », commente Cirino. « On se retrouve souvent entre le marteau et l’enclume, car la solution la plus rapide, la moins chère et la plus simple est de reconstruire une structure très simple, contenant beaucoup de plastique. »

Beilharz en a fait l’expérience lui-même. Il a vécu deux grands incendies, dont les incendies de Los Angeles en 2025.

Beilharz est constructeur et promoteur immobilier, qui planifiait déjà une nouvelle entreprise de maisons préfabriquées avant que les incendies de LA ne surviennent.

Mais cette catastrophe a rendu son entreprise, spécialisée dans les maisons résistantes au feu et à la moisissure, encore plus pertinente.

Aujourd’hui, « nous recevons beaucoup de clients intéressés par des maisons plus saines », dit Beilharz.

Les matériaux d’Anjo Homes incluent l’isolation en laine de roche. Leur conception préfabriquée a réussi à éviter l’utilisation de plastiques, sauf, comme dans la maison de Cirino, dans la plomberie.

Après des incendies de grande envergure, la prise de conscience des dangers de la fumée toxique émanant des maisons s’est accrue.

Cette fumée toxique peut contenir du monoxyde de carbone et du cyanure d’hydrogène. Après l’incendie de la Grenfell Tower à Londres en 2017, une douzaine de résidents ont dû être traités pour une intoxication au cyanure.

Les risques chimiques ont également empêché certains déplacés par les incendies de LA de revenir aussi vite qu’ils le souhaiteraient.

Les composés organiques volatils comme le benzène, issus de la combustion de tuyaux en PVC brûlés, ont contaminé l’eau potable.

Globalement, le plastique est lié aux risques climatiques et d’incendie de diverses manières.

La nécessité de mieux protéger les habitants contre des conditions météorologiques très variables et de réduire les coûts énergétiques peut conduire à plus d’isolation des maisons. Pourtant, ces matériaux isolants peuvent être combustibles, comme lors de l’incendie de Grenfell.

Et les plastiques de plus en plus utilisés pour construire et meubler les maisons proviennent de combustibles fossiles.

Los Angeles Times via Getty Images

Après des incendies dévastateurs, comme celui de LA en 2025, les habitants doivent décider comment reconstruire

Le coût est une préoccupation courante lorsqu’on construit sans plastique. Par exemple, le linoléum coûte plus cher que le vinyle en rouleau.

Mais les défenseurs des matériaux alternatifs soutiennent que, bien que les coûts initiaux soient plus élevés, ils peuvent durer plus longtemps et être meilleurs pour la santé des résidents, ce qui les rend finalement plus économiques.

C’est une des raisons pour lesquelles, selon McGrath, « le secteur du logement abordable mène vraiment la charge » sur l’utilisation de matériaux plus sains.

Elle explique que, comparé aux promoteurs de logements à prix de marché, les organisations de logement abordable sont plus susceptibles de gérer elles-mêmes les projets.

Plutôt que de pouvoir partir après la construction, elles ont un intérêt à utiliser des matériaux durables.

Par exemple, McGrath indique que la recherche de Habitable a montré que les tapis en plastique sont généralement remplacés 10 fois au cours de la vie du bâtiment.

Et dans de nombreux cas, des produits plus sains sont comparables en coût.

McGrath donne l’exemple de la peinture. Même en tant que chimiste, ce n’est qu’en travaillant pour une grande entreprise de peinture qu’elle a réalisé que la peinture est souvent liée avec du plastique.

Mais ce n’est pas obligé.

McGrath explique, en se référant aux conseils de Habitable sur les peintures : « Il n’y a pas de différence de coût entre les peintures de la pire et la meilleure qualité. Il faut simplement poser la bonne question. »

Un autre défi est que « ce n’est plus transparent de savoir ce qui est du plastique ou non », remarque Kathleen Hetrick, conseillère en design durable pour le cabinet Buro Happold.

Hetrick encourage les entreprises, dans et hors de l’industrie du plastique, à développer de meilleures alternatives aux types de plastique les plus nocifs.

Elle pense que la demande des consommateurs pourrait stimuler davantage d’innovation, comme cela a été le cas avec la vaisselle sans PFAS. « Il y a une énorme opportunité de marché », par exemple pour des substituts aux tuyaux en PVC.

Danny Desjarlais

Le chanvre-crete devient un matériau de construction de plus en plus courant

Pour remplacer certains matériaux de construction, elle est particulièrement enthousiaste quant aux possibilités du chanvre.

Le chanvre-crete, fabriqué à partir de chanvre et de chaux, résiste au feu, aux parasites et à la moisissure. Et il peut être moins cher que les matériaux standards.

Cependant, les constructeurs devront prendre en compte la capacité d’absorption d’eau plus élevée et la résistance inférieure du chanvre-crete par rapport au béton. Le chanvre-crete est utilisé pour l’isolation, par exemple dans un projet de logement en cours à Lewes, en Angleterre.

Au Minnesota, la communauté indienne Lower Sioux fabrique et construit avec du chanvre-crete.

« Nous sommes encore à un stade très embryonnaire ici aux États-Unis, mais les gens prennent conscience que ce matériau est une option, et que ses avantages en construction sont réels », explique Danny Desjarlais, qui dirige des projets de chanvre dans la communauté indienne Lower Sioux.

Il ajoute : « Le nombre de maisons en chanvre-crete aux États-Unis continue d’augmenter chaque année, et chaque nouvelle structure construite crée toujours un effet d’entraînement. »

Le Minnesota envisage désormais d’autoriser le chanvre-crete et la paille de foin dans toutes les constructions résidentielles. Cela ferait de cet État « le premier aux États-Unis à intégrer le chanvre-crete dans son code de construction », indique Desjarlais.

L’État a également été un leader dans d’autres domaines. En 2025, l’agence de financement du logement du Minnesota a ajouté une incitation pour que les architectes suivent des formations sur des matériaux de construction plus sains.

Cirino et la Plastic Pollution Coalition appellent désormais d’autres agences publiques à encourager également les constructeurs à utiliser des matériaux plus sains.

Cirino ne veut pas que son fils respire de la fibre de verre ou d’autres plastiques. Mais elle est consciente des limites de ce qu’elle peut faire en tant qu’individu.

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