La guerre en Iran fait grimper les prix du pétrole - la Chine peut-elle y faire face ?

Il y a 8 minutes

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Osmond ChiaJournaliste économique

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La Chine se prépare depuis longtemps à un choc d’approvisionnement en pétrole du Golfe - mais la perturbation d’une route commerciale mondiale clé par la guerre en Iran met désormais sa résilience à l’épreuve.

Les expéditions d’énergie en provenance du Moyen-Orient sont à l’arrêt après que l’Iran a menacé d’attaquer les navires passant par une voie navigable commerciale critique, en représailles aux frappes américaines et israéliennes.

Le blocus a entraîné une pénurie mondiale de pétrole qui secoue durement les pays asiatiques dépendants du Golfe - avec les Philippines imposant une semaine de travail de quatre jours pour économiser du carburant, et l’Indonésie cherchant des moyens d’éviter d’épuiser ses réserves qui ne dureront que quelques semaines.

La Chine, le plus grand acheteur mondial de pétrole, ressent également la pression.

Mais le pays se trouve dans une meilleure position que ses voisins, après des années de stratégie étatique qui l’ont préparé à une crise énergétique mondiale.

Une épreuve du réseau énergétique chinois

L’économie mondiale a été plongée dans la turbulence depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes contre l’Iran fin février.

Depuis lors, les prix du pétrole ont parfois atteint près de 120 dollars (90 livres) le baril - poussés par les attaques contre les infrastructures maritimes et énergétiques et la fermeture effective du détroit de Hormuz, la voie de navigation pétrolière la plus fréquentée au monde.

Environ un cinquième du pétrole mondial passe par ce détroit - environ 20 millions de barils par jour, selon l’Administration américaine de l’énergie (EIA).

La pénurie a poussé les pays à rechercher des fournisseurs alternatifs de brut en dehors du Golfe, tandis que d’autres puisent dans leurs propres réserves de pétrole.

En tant que deuxième plus grand consommateur de pétrole après les États-Unis, la Chine utilise environ 15 à 16 millions de barils par jour, selon divers analystes du marché.

Ce pétrole est principalement utilisé pour le vaste réseau de transport chinois comprenant voitures, camions et avions. Et une grande partie provient de l’étranger.

Les pays du Golfe sont une source majeure de pétrole que la Chine transporte, avec des barils provenant d’Arabie saoudite et d’Iran représentant plus de 10 % de ses importations chacun, selon l’EIA.

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La majorité de l’électricité en Chine est produite au charbon

La plupart du pétrole brut importé par le pays, provenant d’Iran et du Moyen-Orient via la mer de Chine méridionale, est utilisé comme carburant pour soutenir les usines et le transport, principalement dans la moitié sud de la Chine.

Le nord du pays, cependant, est principalement alimenté par du pétrole produit localement dans d’importants champs pétrolifères, ainsi que par des importations via des pipelines en provenance de Russie - et ces approvisionnements ne sont pas perturbés par la guerre au Moyen-Orient.

Alors que de nombreux pays asiatiques ont fortement dépendu du pétrole des nations du Golfe, le pétrole russe représente près d’un cinquième des importations énergétiques de la Chine. Cela fait de Moscou le principal fournisseur de pétrole de Pékin, malgré les sanctions américaines et européennes.

Le charbon reste également la principale source d’énergie pour la majorité de l’électricité chinoise, et il est disponible en abondance localement.

La Chine est le plus grand producteur mondial de charbon, représentant plus de la moitié de la production mondiale.

Le pétrole et le gaz ne représentent qu’un peu plus d’un quart du mix énergétique total de la Chine, selon des estimations publiées par les médias d’État - ce qui rend le pays moins dépendant de cette ressource que l’Europe et les États-Unis.

Préparée aux jours difficiles

Au fil des années, Pékin a profité de la baisse des prix du brut et de l’abondance d’approvisionnement des États du Golfe pour constituer l’une des plus grandes réserves de pétrole au monde, explique Ole Hansen, responsable de la stratégie des matières premières chez Saxo Bank.

Seuls en janvier et février de cette année, Pékin a acheté 16 % de brut en plus par rapport à la même période l’année précédente, selon son administration douanière.

L’Iran, dont le pétrole est sanctionné par les États-Unis, a été un fournisseur clé de brut bon marché pour la Chine, avec des rapports suggérant que Pékin achète plus de 80 % des exportations de pétrole iranien.

Les données de suivi des navires depuis le début de la guerre en Iran indiquent que certains de ce pétrole arrivent encore en Chine - bien que les analystes ne soient pas d’accord sur la taille exacte des stocks de pétrole chinois.

Selon le groupe d’analyse commerciale Kpler, plus de 46 millions de barils de pétrole brut iranien - plusieurs jours d’énergie - se trouvent actuellement dans des tankers le long de la mer de Chine méridionale.

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Les estimations suggèrent que la Chine dispose d’environ trois mois de réserves de pétrole

Hansen indique que les estimations montrent que la Chine a constitué des réserves d’environ 900 millions de barils - juste en dessous de trois mois d’importations. Selon des chiffres de l’Université de Columbia, cités par les médias d’État chinois, la Chine aurait environ 1,4 milliard de barils de réserves de carburant.

Il n’est pas non plus clair combien d’énergie importée par jour la Chine consomme immédiatement, et combien est dirigée vers ses réserves de pétrole, ajoute Hansen. Le volume énorme constitue toujours une « réserve substantielle » en cas de perturbation.

Malgré ses réserves, Pékin a montré des signes de prudence pour gérer ses approvisionnements dans un avenir proche.

Les autorités chinoises auraient ordonné à ses raffineries de cesser temporairement d’exporter du carburant, dans une tentative de maintenir les prix domestiques sous contrôle. Le gouvernement chinois n’a pas répondu aux demandes de BBC à ce sujet.

La quête d’autonomie de la Chine

La Chine est devenue un leader mondial dans l’énergie verte, déployant rapidement des parcs éoliens et solaires à travers le pays.

L’éolien, le solaire et l’hydroélectricité ont généré plus d’un tiers de l’électricité chinoise en 2024. Mais le pays a depuis considérablement étendu son réseau de renouvelables, avec des estimations indiquant que plus de la moitié de la capacité installée provient désormais de sources propres.

Grâce à cette poussée vers les énergies renouvelables, le pétrole brut ne représentait qu’environ un cinquième de la consommation énergétique totale de la Chine en 2024.

Et cette demande en pétrole est peu susceptible de croître à nouveau à l’avenir, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE).

Le chercheur en économie de l’énergie Roger Fouquet a déclaré que la transition « ambitieuse » de la Chine vers les renouvelables n’est pas seulement une démarche environnementale, mais a aussi permis de protéger son économie contre des risques mondiaux comme ceux que nous observons avec le conflit en Iran.

« Dans une certaine mesure, la Chine a la chance d’avoir commencé à investir dans les énergies renouvelables il y a 25 ans, et elle en récolte aujourd’hui les bénéfices », a-t-il dit.

Les véhicules électriques (VE), qui représentent au moins un tiers des nouvelles voitures vendues en Chine, ont également contribué à rendre l’économie du pays moins dépendante du pétrole, a expliqué Roc Shi de l’Université de Technologie de Sydney.

« Cela signifie qu’un propriétaire de VE à Pékin ne ressent pas la douleur à la pompe lorsque le Moyen-Orient s’enflamme », a-t-il dit. « Leur mobilité est déconnectée des marchés internationaux du pétrole. »

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Les voitures électriques représentent au moins un tiers des véhicules neufs vendus en Chine

Cela ne veut pas dire que l’économie chinoise est à l’abri des chocs d’approvisionnement en pétrole.

Pour les conducteurs de voitures électriques, les prix de recharge peuvent augmenter lors d’une crise énergétique si les prix du carburant montent.

La semaine dernière, les prix de l’essence et du diesel ont augmenté de 695 yuans (100 dollars ; 75 livres) et 670 yuans par tonne respectivement, selon le média d’État China Daily citant un rapport officiel.

Pour les usines chinoises, la hausse des prix du pétrole peut également augmenter les coûts dans sa gigantesque industrie pétrochimique, qui produit des plastiques, des engrais et d’autres produits chimiques.

En tant que plus grand importateur d’énergie au monde, chaque baril de pétrole aura désormais un prix plus élevé en raison de la guerre, a déclaré Shi - mais la Chine n’aura pas d’autre choix que de payer cette prime.

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