Lorsque l'électricité s'éteint : Bitcoin et l'humanité survivraient-ils à une décennie sans électricité ?

Nous aimons célébrer Bitcoin comme imparable — décentralisé, résistant à la censure, immunisé contre le contrôle gouvernemental. Mais ce récit repose sur une hypothèse critique rarement remise en question : que l’électricité reste disponible. Que se passe-t-il lorsque ce n’est pas le cas ? Imaginez un scénario catastrophique : une coupure mondiale totale pendant une décennie. Plus d’électricité nulle part. Aucun centre de données, aucune plateforme de trading, aucun rig de minage. La civilisation moderne s’effondre en troc — pommes de terre contre bois de chauffage, outils contre couvertures. Dans ce monde extrême, que devient Bitcoin ? La réponse est plus nuancée que ne voudraient l’admettre les maximalistes de Bitcoin.

L’immortalité cachée du protocole Bitcoin : la dormance plutôt que la mort

Michael Saylor, fondateur de MicroStrategy et l’un des plus fervents défenseurs de Bitcoin, offre une perspective optimiste. Selon lui, Bitcoin ne meurt pas lors d’une coupure de courant — il entre en dormance.

« Si chaque ordinateur sur Terre s’éteignait, si toute l’énergie disparaissait globalement pendant dix ans, le protocole entrerait simplement en dormance », explique Saylor. « Dès qu’un seul nœud se rallumerait, tout le réseau Bitcoin se relèverait. »

Ce n’est pas de la science-fiction — c’est ancré dans l’architecture technique de Bitcoin. Des milliers de copies de la blockchain existent simultanément sur des dizaines de milliers de nœuds à travers le monde. Chaque nœud conserve un enregistrement complet de chaque transaction Bitcoin depuis la création du protocole en janvier 2009, lorsque Satoshi Nakamoto a activé le réseau. Même si les installations informatiques mondiales se taisaient, ces enregistrements cryptographiques — stockés dans des systèmes distribués — resteraient intacts, dormant dans le matériel à travers la planète.

Cette résilience est remarquable comparée aux infrastructures traditionnelles. « Essayez d’effacer Bank of America d’un seul clic », souligne Saylor. « Une commande, une panne d’infrastructure, et des milliards de dépôts disparaissent. Mais Bitcoin ? Sa nature distribuée en fait le système le plus robuste jamais créé dans le cyberespace. On ne peut pas supprimer quelque chose qui existe simultanément en 25 000 endroits. »

Aujourd’hui, environ 24 490 nœuds Bitcoin actifs maintiennent le registre mondial. Contrairement aux débuts où Satoshi seul pouvait miner le protocole, Bitcoin dépend désormais d’un vaste réseau. Pourtant, cette dépendance est aussi sa force — il n’y a pas de point unique de défaillance catastrophique.

Énergie hors réseau : le réseau souterrain qui maintient Bitcoin en vie

Mais voici le rebondissement : Bitcoin pourrait ne même pas avoir besoin de sortir de la dormance. Il pourrait continuer à fonctionner même lors de l’apocalypse.

Daniel Batten, analyste environnemental et consultant en Bitcoin, soutient qu’une coupure mondiale ne tuerait pas réellement le réseau Bitcoin. « Même en cas d’effondrement total de la société, des mineurs Bitcoin hors réseau suffisants maintiendraient le réseau », explique-t-il. « La blockchain ne s’arrêterait pas — elle continuerait simplement à fonctionner. »

Une étude de Cambridge de 2024 révèle que des sources d’énergie hors réseau alimentent déjà environ 8,1 % des opérations mondiales de minage de cryptomonnaies, représentant 1,23 gigawatts de capacité. Plus frappant : environ 26 % des mineurs interrogés ont déjà intégré des sources d’énergie hors réseau dans leurs opérations. Ce ne sont pas des fantasmes futuristes — c’est opérationnel aujourd’hui.

Le minage hors réseau utilise du méthane isolé, de petites centrales hydroélectriques, des panneaux solaires et des éoliennes. Ces systèmes fonctionnent indépendamment des réseaux électriques centralisés, générant la puissance de calcul nécessaire pour valider les transactions Bitcoin sans dépendre d’infrastructures gouvernementales ou corporatives.

« Des mineurs hors réseau pourraient maintenir l’ensemble du réseau », note Batten. « Et il resterait le système monétaire le plus sécurisé sur Terre, même sans infrastructure traditionnelle. »

La solidité théorique est intrigante. Mais des défis concrets apparaissent : les systèmes d’énergie renouvelable nécessitent un entretien constant, des pièces de rechange, et des techniciens qualifiés pour réparer les pannes. Une catastrophe éliminant 90 % de l’humanité dévasterait les chaînes d’approvisionnement, rendant même ces systèmes fragiles. De plus, maintenir un registre distribué peut sembler trivial face aux besoins immédiats de survie — nourriture, abri, soins médicaux. La question devient : la société prioriserait-elle le minage de Bitcoin quand les gens meurent de faim ?

Le problème d’Internet : la dépendance cachée de Bitcoin

Bitcoin fait face à une vulnérabilité plus insidieuse que l’électricité : l’internet lui-même.

Les transactions en cryptomonnaie voyagent à travers environ 8 millions de miles de câbles à fibre optique sous-marins. Ces câbles représentent le système nerveux de la communication numérique mondiale. En cas de blackout total, leur maintenance deviendrait impossible. Sans intervention continue, ils se dégraderaient. Le support physique de la connectivité internet mondiale s’effondrerait.

Cependant, des techniciens soutiennent que l’internet, comme Bitcoin, a été conçu pour une durabilité maximale. Rigel Walshe, développeur chez Swan Bitcoin, explique : « Les protocoles internet sont des logiciels open-source, décentralisés. Tout ordinateur exécutant ces protocoles peut se connecter à tout autre ordinateur utilisant les mêmes protocoles. L’internet ne tombe pas en panne de façon centrale — il est conçu pour contourner les dégâts. »

Cette résilience est théorique mais solide. Pourtant, Walshe reconnaît une réalité pratique : en cas d’effondrement total des infrastructures, même les réseaux décentralisés seraient affectés.

Cela dit, les transactions Bitcoin ne nécessitent pas forcément une infrastructure internet moderne. Des méthodes alternatives de transmission existent. La radio à basse fréquence pourrait transmettre des transactions Bitcoin. Des signaux de fumée pourraient théoriquement encoder des données de blockchain. Blockstream a déjà développé des kits de réception par satellite permettant à des régions peu connectées de télécharger et valider des nœuds Bitcoin complets via satellite, sans dépendre de l’internet traditionnel.

« On pourrait valider l’intégralité du registre Bitcoin en utilisant uniquement une alimentation hors réseau et la communication par satellite », note Walshe. Les barrières techniques sont surmontables. Les barrières humaines, en revanche, sont une autre histoire.

L’événement d’extinction dont personne ne parle : la survie humaine

Voici où le calcul devient sombre. James Woolsey, ancien directeur de la CIA, a témoigné devant le Congrès qu’un événement prolongé d’impulsion électromagnétique désactivant le réseau électrique pendant un an entraînerait la mort de deux tiers à 90 % de la population américaine. La famine, la maladie, l’effondrement social suivraient.

« Nous ne parlons pas d’un simple revers », déclarait Woolsey. « Nous parlons de dévastation totale. »

Une coupure de dix ans serait encore pire. Peter Todd, un développeur principal de Bitcoin, ne mâche pas ses mots : « Si la civilisation redémarre d’une manière ou d’une autre, nous devrions être reconnaissants si nous avons encore de l’eau courante. Redémarrer Bitcoin serait presque inimaginable. »

Il souligne la contradiction fondamentale : « La civilisation humaine ne peut pas se nourrir sans électricité. Environ 95 % de la population mondiale mourrait de faim. Le seul scénario où redémarrer Bitcoin aurait un sens économique, c’est si les personnes qui possédaient Bitcoin avant l’effondrement sont encore en vie. Et c’est extrêmement improbable. »

La cruauté de cet arithmétique est dure mais inévitable. La résilience technique de Bitcoin est presque sans importance si ses utilisateurs ne survivent pas. Un registre sécurisé n’a guère d’intérêt pour des morts.

La dernière paradoxe : survivre ne revient pas à compter

La conclusion sombre qui émerge de ces analyses est la suivante : Bitcoin survivrait presque certainement à une coupure mondiale de dix ans. Le protocole perdurerait. Des mineurs hors réseau pourraient le soutenir. Des réseaux satellites pourraient permettre des transactions. La blockchain resterait intacte, en attente d’être redécouverte.

Mais cette survie serait sans signification si la civilisation elle-même s’effondre. Un survivant futur avec un portefeuille Bitcoin fonctionnel échangerait-il sa nourriture restante ou son bois de chauffage contre des tokens numériques ? Ou fixerait-il son regard — si l’électricité existait encore — comme quelqu’un qui serre sa richesse lors d’une peste ?

Peut-être plus sombre encore, ce scénario évoque le ton fataliste de moments de désespoir culturel, cette humilité résignée qui surgit face à l’impossible. L’image d’une personne essuyant son visage tout en tenant de l’argent vient à l’esprit — illustrant l’absurdité des systèmes financiers face à un effondrement existentiel. Bitcoin serait-il différent ?

La vraie question n’est pas de savoir si Bitcoin survivra. C’est de savoir si quelqu’un aurait encore envie de l’utiliser.