Zuckerberg sur la question de savoir si les choses addictives sont plus utilisées : « Je ne sais pas quoi répondre à cela »

Mark Zuckerberg et des avocats adverses se sont affrontés dans une salle d’audience à Los Angeles mercredi, où le PDG de Meta a répondu à des questions sur l’utilisation d’Instagram par les jeunes, son témoignage devant le Congrès et les conseils internes qu’il a reçus concernant l’authenticité et le fait de ne pas être « robotique ».

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Le témoignage de Zuckerberg s’inscrit dans un procès inédit sur les réseaux sociaux qui remet en question si les plateformes de Meta créent délibérément une addiction et nuisent aux enfants.

En début d’après-midi, Zuckerberg n’a pas répondu directement à la question centrale du procès : Instagram est-il addictif ? L’avocat du plaignant, Mark Lanier, a demandé si les gens ont tendance à utiliser davantage quelque chose si c’est addictif.

« Je ne sais pas quoi répondre à cela », a déclaré Zuckerberg. « Je ne pense pas que cela s’applique ici. »

Les avocats représentant la plaignante, une femme de 20 ans identifiée par les initiales KGM, affirment que sa première utilisation des réseaux sociaux l’a rendue dépendante de la technologie et a aggravé sa dépression et ses pensées suicidaires. Meta Platforms et YouTube de Google sont les deux défendeurs restants dans l’affaire, TikTok et Snap ayant réglé leur différend.

En début d’audience, Lanier a exposé trois options concernant ce que les gens peuvent faire face à des personnes vulnérables : les aider, les ignorer ou « les exploiter et les utiliser à nos propres fins ». Zuckerberg a déclaré qu’il était d’accord pour dire que la dernière option n’est pas ce qu’une entreprise raisonnable devrait faire, affirmant : « Je pense qu’une entreprise raisonnable devrait essayer d’aider les personnes qui utilisent ses services. »

Lorsqu’on lui a demandé quelle était sa rémunération, Zuckerberg a dit qu’il s’était engagé à donner « presque tout » son argent à des œuvres caritatives, en se concentrant sur la recherche scientifique. Lanier lui a demandé combien d’argent il avait promis aux victimes affectées par les réseaux sociaux, ce à quoi Zuckerberg a répondu : « Je ne suis pas d’accord avec la caractérisation de votre question. »

Lanier a interrogé en profondeur le PDG de Meta sur un commentaire qu’il avait fait lors d’une audition précédente au Congrès, où il avait dit que les employés d’Instagram ne se voient pas fixer d’objectifs pour augmenter le temps que les utilisateurs passent sur la plateforme.

Lanier a présenté des documents internes qui semblaient contredire cette déclaration. Zuckerberg a répondu qu’ils avaient auparavant des objectifs liés au temps, mais qu’il et l’entreprise avaient consciemment décidé de s’en éloigner, en se concentrant plutôt sur l’utilité. Il a dit croire à l’« hypothèse de base » que « si quelque chose a de la valeur, les gens l’utiliseront davantage parce que c’est utile pour eux. »

Lanier a également interrogé Zuckerberg sur ce qu’il a qualifié de formation médiatique extensive, y compris pour des témoignages comme celui qu’il donnait devant le tribunal. Lanier a montré un document interne concernant des retours sur le ton de voix de Zuckerberg sur ses propres réseaux sociaux, lui demandant de paraître « authentique, direct, humain, perspicace et réel », et lui conseillant de « ne pas faire d’efforts, de paraître faux, robotique, corporate ou kitsch » dans sa communication.

Zuckerberg a rejeté l’idée qu’il aurait été coaché sur la façon de répondre aux questions ou de se présenter, affirmant que ceux qui lui donnaient des conseils « se contentaient de donner des retours ».

Concernant ses apparitions médiatiques et ses prises de parole publiques, Zuckerberg a déclaré : « Je pense que je suis en fait assez connu pour être plutôt mauvais dans ce domaine. »

Le PDG de Meta a longtemps été moqué en ligne pour son apparence robotique et, lorsqu’il était plus jeune, pour sa nervosité lors de ses prises de parole publiques. En 2010, lors d’une interview avec les célèbres journalistes technologiques Kara Swisher et Walt Mossberg, il transpirait tellement qu’elle lui a demandé s’il voulait « enlever le hoodie » qui était sa tenue habituelle à l’époque.

Lanier a consacré une partie importante de son temps limité avec Zuckerberg à s’interroger sur les politiques de vérification d’âge de l’entreprise.

« Je ne vois pas pourquoi c’est si compliqué », a déclaré Zuckerberg après une longue discussion, en réaffirmant que la politique de l’entreprise limite l’accès aux utilisateurs de moins de 13 ans et qu’ils travaillent à détecter ceux qui ont menti sur leur âge pour contourner ces restrictions.

Zuckerberg est resté principalement fidèle à ses arguments, évoquant son objectif de construire une plateforme précieuse pour les utilisateurs et, à plusieurs reprises, disant qu’il n’était pas d’accord avec la « caractérisation » de ses questions ou de ses propres commentaires par Lanier.

Zuckerberg a déjà témoigné dans d’autres procès et répondu à des questions du Congrès sur la sécurité des jeunes sur les plateformes de Meta. Lors de son témoignage devant le Congrès en 2024, il s’était excusé auprès des familles dont la vie avait été bouleversée par des tragédies qu’elles croyaient causées par les réseaux sociaux. Mais, tout en disant aux parents qu’il était « désolé pour tout ce que vous avez tous vécu », il s’était abstenu d’assumer directement la responsabilité. Ce procès marque la première fois que Zuckerberg comparaît devant un jury. Une fois de plus, des parents en deuil sont présents dans la salle d’audience.

L’affaire, ainsi que deux autres, a été choisie comme procès de référence, ce qui signifie que son résultat pourrait influencer la manière dont des milliers de poursuites similaires contre des entreprises de réseaux sociaux seront traitées.

Un porte-parole de Meta a déclaré que l’entreprise désapprouve fermement les allégations dans la plainte et qu’elle est « confiante que les preuves montreront notre engagement de longue date à soutenir les jeunes. »

Un des avocats de Meta, Paul Schmidt, a déclaré dans sa déclaration d’ouverture que l’entreprise ne contestait pas que KGM ait connu des difficultés en santé mentale, mais contestait que Instagram ait joué un rôle substantiel dans ces difficultés. Il a souligné des dossiers médicaux montrant une vie familiale turbulente, et lui ainsi qu’un avocat représentant YouTube soutiennent qu’elle s’est tournée vers leurs plateformes comme mécanisme de coping ou pour échapper à ses problèmes de santé mentale.

Le témoignage de Zuckerberg intervient une semaine après celui d’Adam Mosseri, responsable d’Instagram chez Meta, qui a déclaré devant le tribunal qu’il n’était pas d’accord avec l’idée que les gens peuvent être cliniquement dépendants des plateformes sociales. Mosseri a affirmé qu’Instagram travaille dur pour protéger les jeunes utilisateurs, et qu’il n’est « pas bon pour l’entreprise, à long terme, de prendre des décisions qui profitent pour nous mais sont mauvaises pour le bien-être des personnes. »

Une grande partie des questions de l’avocat du plaignant à l’encontre de Mosseri portaient sur les filtres cosmétiques sur Instagram qui modifient l’apparence des personnes — un sujet que Lanier ne manquera pas de revisiter avec Zuckerberg. Il devrait également être confronté à des questions sur l’algorithme d’Instagram, la nature infinie des flux de Meta et d’autres fonctionnalités que les plaignants estiment conçues pour rendre les utilisateurs dépendants.

Meta fait également face à un procès distinct au Nouveau-Mexique qui a débuté la semaine dernière.

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