Vous n'imaginez pas que le goût du Reese’s Peanut Butter Cup est différent. Demandez simplement au petit-fils de l'inventeur.

Le petit-fils de l’inventeur des Reese’s Peanut Butter Cups a critiqué The Hershey Co., accusant la société de confiserie de nuire à la marque Reese’s en passant à des ingrédients moins chers dans de nombreux produits.

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Hershey reconnaît certains changements de recette mais a déclaré mercredi qu’elle tentait de répondre à la demande des consommateurs pour l’innovation. Les prix élevés du cacao ont également conduit Hershey et d’autres fabricants à expérimenter l’utilisation de moins de chocolat ces dernières années.

Brad Reese, 70 ans, a écrit dans une lettre du 14 février au responsable de la marque de Hershey que, pour plusieurs produits Reese’s, la société a remplacé le chocolat au lait par des enrobages en composé et le beurre de cacahuète par de la crème de cacahuète.

« Comment se fait-il que The Hershey Co. continue de positionner Reese’s comme sa marque phare, symbole de confiance, de qualité et de leadership, tout en remplaçant discrètement les ingrédients mêmes (chocolat au lait + beurre de cacahuète) qui ont initialement construit la confiance envers Reese’s ? » a écrit Reese dans la lettre, qu’il a publiée sur son profil LinkedIn.

Il est le petit-fils de H.B. Reese, qui a passé deux ans chez Hershey avant de fonder sa propre société de confiserie en 1919. H.B. Reese a inventé les Reese’s Peanut Butter Cups en 1928 ; ses six fils ont finalement vendu sa société à Hershey en 1963.

Hershey a déclaré mercredi que les Reese’s Peanut Butter Cups sont fabriquées de la même manière qu’auparavant, avec du chocolat au lait et du beurre de cacahuète que la société produit elle-même à partir de cacahuètes grillées et de quelques autres ingrédients, notamment du sucre et du sel. Mais certains ingrédients de Reese’s varient, a précisé Hershey.

« Au fur et à mesure de notre croissance et de l’expansion de la gamme Reese’s, nous apportons des ajustements aux recettes pour créer de nouvelles formes, tailles et innovations que les fans de Reese’s ont appris à aimer et demandent, tout en protégeant toujours l’essence de ce qui rend Reese’s unique et spécial : la combinaison parfaite de chocolat et de beurre de cacahuète », a indiqué la société.

Brad Reese a dit qu’il pense que Hershey est allé trop loin. Il a raconté avoir récemment jeté un sac de Reese’s Mini Hearts, un nouveau produit lancé pour la Saint-Valentin. L’emballage indique que ces bonbons en forme de cœur sont faits de « bonbons au chocolat et crème de cacahuète », et non de chocolat au lait et de beurre de cacahuète.

« Ce n’était pas comestible », a confié Reese à l’Associated Press lors d’une interview. « Il faut comprendre. Je mangeais un produit Reese’s tous les jours. C’est très dévastateur pour moi. »

La Food and Drug Administration (FDA) américaine impose des exigences strictes en matière d’ingrédients et d’étiquetage pour le chocolat. Pour être considéré comme du chocolat au lait, un produit doit contenir au moins 10 % de liqueur de chocolat, une pâte faite à partir de fèves de cacao moulues et ne contenant pas d’alcool. Les produits doivent également contenir au moins 12 % de solides de lait et 3,39 % de matière grasse du lait.

Les entreprises peuvent contourner ces règles en utilisant d’autres formulations sur leur emballage. Par exemple, l’emballage de Mr. Goodbar de Hershey indique « bonbons au chocolat » au lieu de « chocolat au lait ».

Reese a déclaré que Hershey a modifié les recettes de plusieurs produits Reese’s ces dernières années. Reese’s Take5 et Fast Break étaient auparavant enrobés de chocolat au lait, mais ce n’est plus le cas, a-t-il dit. Au début des années 2000, lorsque Hershey a lancé Reese’s White, ils étaient faits avec du chocolat blanc. Maintenant, ils sont faits avec une crème blanche, a-t-il précisé.

Reese a indiqué que les Reese’s Peanut Butter Cups vendus en Europe, au Royaume-Uni et en Irlande sont également différents des versions américaines. Mercredi, un emballage annoncé sur le site du supermarché britannique Ocado décrivait le bonbon comme « enrobage au chocolat au lait et crème de cacahuète ».

Hershey a contesté cela. La société a déclaré que les Reese’s Peanut Butter Cups qu’elle vend dans l’Union européenne et au Royaume-Uni utilisent la même recette que la version américaine. Les étiquettes varient car l’UE et le Royaume-Uni exigent que les produits au chocolat au lait aient des pourcentages plus élevés de cacao, de solides de lait et de matières grasses du lait, a précisé Hershey.

Lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs l’année dernière, le directeur financier de Hershey, Steven Voskuil, a indiqué que la société avait apporté quelques modifications à ses formules. Voskuil n’a pas précisé pour quels produits, mais a affirmé que Hershey veillait à maintenir « le profil de goût et le caractère unique de nos marques emblématiques ».

« Je dirais qu’à toutes les modifications que nous avons faites jusqu’à présent, il n’y a eu aucun impact sur les consommateurs. Comme vous pouvez l’imaginer, même pour la plus petite marque du portefeuille, si nous devions faire un changement, il y aurait des tests consommateurs approfondis », a-t-il déclaré.

Mais Brad Reese a dit que beaucoup de gens lui disent que les produits Reese’s n’ont plus le même goût qu’auparavant. Il a ajouté que Hershey, basée en Pennsylvanie, devrait garder à l’esprit une célèbre citation de son fondateur, Milton Hershey : « Offrez-leur de la qualité, c’est la meilleure publicité. »

« Je crois absolument à l’innovation, mais ma préférence va à une innovation de qualité », a déclaré Reese.

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