Mamdani reprend la politique de nettoyage des camps de sans-abri suite à un bilan de décès à deux chiffres dû à l'exposition au froid

Le maire de New York, Zohran Mamdani, déclare que la ville reprendra le nettoyage des camps de sans-abri improvisés, promettant d’adopter une approche plus humaine envers une pratique qu’il avait précédemment critiquée.

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Mamdani a suspendu la politique de l’ancien maire visant à déloger les camps quelques jours après avoir pris ses fonctions en janvier, arguant que cela ne suffisait pas à faire entrer les gens dans des logements.

Mais mercredi, le démocrate a déclaré que sa nouvelle approche — menée par le département des services aux sans-abri de la ville, plutôt que par la police, et impliquant plusieurs jours de sensibilisation continue — serait plus efficace.

« Nous les rencontrerons en cherchant à les relier à un refuge, à des services, à une ville qui souhaite qu’ils soient abrités, à l’intérieur, au chaud et en sécurité. Et c’est quelque chose qui, je crois, donnera des résultats bien meilleurs », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse sans lien direct.

La décision intervient alors que au moins 19 personnes sont mortes à l’extérieur au cours de plusieurs jours de froid intense dans la ville, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la réponse de la ville. Selon le bureau du maire, aucune preuve ne montre que les personnes décédées vivaient dans des camps, qui ont été la cible d’une campagne agressive pour inciter les sans-abri à se rendre dans de nouveaux refuges, bus chauffés et centres de chaleur.

Cependant, cette série de décès en plein air constitue un premier test pour l’administration Mamdani, soulevant des questions sur ce que la ville aurait pu faire de plus et recentrant les critiques sur le manque relatif d’expérience managériale du nouveau maire.

L’ancien maire, Eric Adams, avait vanté les opérations de nettoyage des camps improvisés comme un élément central de ses efforts pour rétablir l’ordre dans la ville. Menées par la police et les équipes de nettoyage, ces opérations ont suscité de vives protestations de la part des groupes de défense des sans-abri et ont donné des résultats mitigés ; si la plupart des sites de camps n’ont pas été réinstallés, seule une fraction des personnes ciblées lors des opérations a accepté un refuge temporaire.

Selon la nouvelle approche, le bureau du maire a indiqué que la ville commencerait par afficher un avis indiquant que le camp sera évacué, puis enverrait chaque jour pendant une semaine des agents du département des sans-abri pour guider les personnes vers des services sociaux.

Les agents de la sanitation de la ville démantèleraient ensuite le camp le septième jour, dans l’espoir que les personnes auront quitté la zone. Des policiers seraient présents en tant qu’observateurs, a indiqué un porte-parole.

David Giffen, directeur exécutif de la Coalition for the Homeless, a déclaré que son organisation était « prise au dépourvu » par l’annonce, qu’il a qualifiée de « réponse politique » qui ferait peu pour aider les sans-abri new-yorkais.

Au contraire, il a dit que ces efforts risquaient de fragiliser la confiance entre les agents de sensibilisation de la ville et les résidents sans abri, ce qui pourrait entraîner davantage de décès lors du prochain épisode météorologique extrême.

« Lorsqu’un agent de la ville arrive et jette toutes vos affaires, vous n’aurez pas confiance en cette personne la prochaine fois qu’elle se présentera pour vous offrir un endroit où dormir à l’intérieur », a déclaré Giffen.

La présidente du Conseil municipal de New York, Julie Menin, démocrate, a qualifié la démarche de Mamdani « d’étape importante ».

« Permettre aux New-Yorkais de rester dans la rue pendant des conditions météorologiques extrêmes est inhumain », a déclaré Menin dans un communiqué, ajoutant qu’après des auditions de supervision au Conseil, « il était clair que la ville devait examiner de plus près la mise en œuvre de cette politique. La protection des vies doit rester notre priorité absolue. »

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