Trump est « aussi stupide qu’un renard », maître du « mur du son », et jamais au-dessus de « la dernière ressource des scélérats » : un érudit de Yale l’analyse dans un nouveau livre

Dans une discussion franche sur la mécanique du maintien au pouvoir du président Donald Trump, le spécialiste de la direction à Yale de longue date (et contributeur régulier à Fortune) Jeffrey Sonnenfeld a averti que le style chaotique du président est souvent confondu avec de l’incompétence alors qu’il s’agit en réalité d’une stratégie calculée. Lors du podcast Raging Moderates avec Scott Galloway et Jessica Tarlov, Sonnenfeld a exposé la thèse de son nouveau livre, Trump’s Ten Commandments, tout en expliquant que Trump est « aussi malin qu’un renard » et que les dirigeants d’entreprise sous-estiment ses capacités à leurs risques et périls.

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Sonnenfeld, qui rassemble fréquemment des hauts dirigeants pour discuter de l’engagement civique pour l’Institut de leadership des cadres supérieurs de Yale, a réagi à l’idée que le comportement controversé de Trump serait impulsif. « Ce n’est pas parce que Trump paraît souvent manifestement ignorant que cela signifie qu’il est stupide », a déclaré Sonnenfeld. « Il est aussi rusé qu’un renard. Il possède une incroyable finesse de rue. »

« Nous savons, à travers la mythologie et la science, depuis des siècles et des cultures diverses, que même les renards peuvent parfois se faire avoir », a expliqué Sonnenfeld à Fortune, précisant qu’il a souvent été critique envers Trump, mais l’a aussi loué à l’occasion. Il affirme que Trump sait de quoi il parle, puisqu’il a plus d’expérience avec Trump que quiconque à la Maison-Blanche actuelle, et plus que quiconque lors de son premier mandat, à l’exception des membres de sa famille. Sonnenfeld est un conseiller influent en leadership, ayant passé de longues périodes à Harvard et Yale, qui connaît Trump depuis des années, et fut l’un des premiers à prévoir qu’il se présenterait à la présidence. Il affirme également avoir eu des dizaines de conversations et appels en personne avec Trump. Par exemple, il a dit que Trump le consultait souvent lors de sa première campagne, même s’il savait que Sonnenfeld soutenait Hillary Clinton.

Une des tactiques les plus efficaces de Trump est un dispositif de distraction que Sonnenfeld appelle « le mur de son ». En faisant une comparaison avec le producteur de musique pop-rock des années 1960 Phil Spector, connu pour sa technique de superposition d’instruments pour créer une expérience sonore envahissante, Sonnenfeld explique que Trump maintient « tellement d’instruments en train de jouer en même temps » qu’il désoriente le public. Qu’il s’agisse de menaces d’annexion du Groenland ou d’attaques contre le Venezuela, Sonnenfeld voit cela comme des « dispositifs stratégiques délibérés » destinés à détourner la conversation des problèmes domestiques dommageables — comme des millions de personnes perdant leur assurance santé ou la présence de Trump dans les fichiers Jeffrey Epstein.

Sans même évoquer la disgrâce de Spector — le producteur de disques décédé en prison en 2021 après avoir été reconnu coupable de meurtre — Sonnenfeld note que le « mur de son » de Trump a récemment pris une tournure plus sombre. Bien sûr, cela fait référence à la publication par Trump d’une vidéo raciste générée par intelligence artificielle concernant Barack et Michelle Obama. Sonnenfeld qualifie ces provocations de « venin racial hurlé », utilisées parce que Trump avait besoin de changer de sujet, probablement face à de nouvelles révélations dans les dossiers Epstein. « Utiliser la race est toujours un dernier recours pour les scélérats, et il n’est pas au-dessus de cela », a déclaré Sonnenfeld.

Les commandements

Sonnenfeld a confié à Fortune que, bien que Trump soit une figure très médiatisée, avec apparemment des dizaines de livres écrits à son sujet chaque semaine, la plupart « chuchotent la rumeur d’initiés désenchantés et répètent les lamentations des historiens politiques ». Cependant, ce livre vise à fournir des insights exploitables sur les prochains mouvements de Trump ; c’est le premier écrit par un spécialiste du leadership qui connaît personnellement Trump et a étudié ses stratégies de leadership pendant un quart de siècle.

Sonnenfeld a expliqué à Galloway et Tarlov qu’un exemple clair de ces « commandements » est le scandale en cours impliquant le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, qui fait face à de nouvelles questions suite à des révélations selon lesquelles il aurait menti sur une relation plus longue avec Epstein après 2005 que ce qui était connu auparavant. Interrogé sur la façon dont un leader comme Trump gère une telle responsabilité, Sonnenfeld a répondu : « Trump ne s’excuse jamais », en contraste avec d’anciens politiciens qui ont démissionné par honte.

Cependant, Sonnenfeld prévoit que l’utilité de Lutnick pourrait être en train de diminuer, expliquant qu’il entend dans les coulisses que la réputation de Lutnick est en déclin, malgré une longue carrière à Wall Street. L’un des commandements de Trump, selon Sonnenfeld, est qu’il « s’éloigne des perdants ». Il pourrait finir par lâcher Lutnick, non pas par obligation éthique, mais parce qu’il est devenu une responsabilité.

Ce livre, a dit Sonnenfeld à Fortune, sera le seul « à décoder ce que les gens pensent à tort être la folie de Trump, pour révéler le schéma derrière ses actions et suggérer des stratégies pour anticiper et répondre à ses manœuvres. »

Une nécessité d’action collective des PDG

Malgré l’efficacité des tactiques de Trump, Sonnenfeld a soutenu dans le podcast que la communauté des affaires détient la clé pour briser sa dynamique par une « action collective — c’est ainsi qu’on fait tomber un tyran ». Il a cité l’exode des entreprises après les protestations de Charlottesville en 2017 comme preuve que la résistance d’entreprise unifiée peut fonctionner. Il y a juste un problème : la peur, a-t-il dit.

« Quand je parle aux PDG pour qu’ils prennent position maintenant, ils ont peur », a déclaré Sonnenfeld. Après tout, il a souligné que Trump a attaqué le PDG de JPMorgan Jamie Dimon, « le leader financier le plus craint et respecté » au monde. Il s’en est aussi pris à Brian Moynihan de Bank of America, David Solomon de Goldman Sachs, et au-delà de la finance, à des marques américaines comme Coca-Cola, Delta, et Harley-Davidson, dont le logo emblématique est l’aigle chauve. Ces combats ont servi de « conte d’avertissement » aux PDG, a noté Sonnenfeld : « On ne peut pas agir seul. »

Sonnenfeld a insisté sur le fait que, pour que les PDG trouvent leur courage, d’autres piliers de la société doivent d’abord se mobiliser. « Où sont les clergés ? » a-t-il demandé, en soulignant le silence des leaders religieux, des syndicats et des associations professionnelles par rapport à l’ère des droits civiques.

En fin de compte, Sonnenfeld a mis en garde contre la passivité des acteurs. « Ils restent chez eux à manger leur steak, regarder la télé, faire défiler leur téléphone, en s’attendant à la chute imminente de Trump — et ils ont tort », a-t-il dit.

Les dirigeants d’entreprise, a-t-il ajouté, ne peuvent pas simplement arguer que leur patriotisme ou leurs valeurs personnelles ou éthiques sont en jeu, car ils sont tenus d’agir dans l’intérêt des actionnaires.

« À moins qu’ils ne soient l’un de ces quelques oligarques, ils sont des custodians des ressources d’autrui », a déclaré Sonnenfeld, en citant les écrits du grand sociologue Alexis de Tocqueville, qui a visité les États-Unis au début des années 1800 et se demandait pourquoi la loi américaine fonctionnait si bien.

Pour que les lois fonctionnent, disait de Tocqueville, il faut faire confiance à la communauté, y compris aux leaders des affaires et autres fonctions, qui ont pour rôle de « certifier la vérité ». Cela s’appelait « capital social » chez de Tocqueville. « Ces personnes sont les piliers. Elles sont les plus respectées. Malheureusement, les législateurs, le gouvernement fédéral, les États, les médias, le monde académique, les clergés ont tous perdu de leur crédibilité dans la société américaine. Les dirigeants d’entreprise restent en position de force. » Mais ils doivent comprendre contre quoi ils se battent.

Mise à jour, 18 février 2026 : Ce rapport a été mis à jour pour préciser que Phil Spector a été reconnu coupable de meurtre, mais pas de celui de sa femme.

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