D'un mois à près de 2 000 $ : comment le loyer dans les années 70 se compare à aujourd'hui

Les familles de classe moyenne d’aujourd’hui font face à une crise de la location qui semble presque inimaginable comparée à il y a seulement un demi-siècle. Lorsque les locataires ouvraient leur portefeuille dans les années 1970, les coûts de logement ne représentaient qu’une fraction de ce que des millions de personnes dépensent aujourd’hui. Comprendre à quel point ces chiffres ont changé de manière spectaculaire révèle à quel point le fardeau pesant sur les ménages américains s’est intensifié.

Le paysage locatif des années 1970 : une époque différente

En 1970, selon un article du New York Times de 1973, le loyer mensuel médian pour les maisons et appartements aux États-Unis s’élevait à seulement 108 dollars. Ce chiffre paraît presque désuet selon les standards modernes. Pourtant, cette période a marqué un tournant crucial dans l’accessibilité au logement aux États-Unis. Les années 1970 ont été marquées par une turbulence économique importante — notamment une récession qui a ouvert la première grande fracture dans l’accessibilité au logement pour les locataires, selon des recherches du Harvard Joint Center for Housing Studies. Ce qui s’est passé durant ces années a préparé le terrain pour les défis d’accessibilité qui allaient hanter les locataires pendant des décennies.

La réalité locative d’aujourd’hui : un changement sismique

Avançons jusqu’à la fin de 2023, et le paysage a été transformé de façon spectaculaire. U.S. News & World Report a documenté que les loyers typiques s’étaient stabilisés à environ 1957 dollars par mois — une augmentation vertigineuse d’environ 1800 % par rapport à la référence de 1970. En décomposant davantage, la situation devient encore plus sombre : les appartements d’une chambre se louaient en moyenne 1499 dollars, tandis que ceux de deux chambres atteignaient 1856 dollars par mois.

Il ne s’agit pas simplement de chiffres plus élevés. La véritable histoire réside dans la façon dont ces coûts absorbent le revenu des ménages. TIME a rapporté qu’en 2022, environ la moitié de tous les locataires américains étaient « en situation de surcharge de coûts », c’est-à-dire qu’ils consacraient plus de 30 % de leurs revenus au logement. La situation est devenue encore plus critique pour plus de 12 millions de personnes qui consacraient au moins la moitié de leur salaire simplement pour avoir un toit.

L’écart de revenus : pourquoi les salaires n’ont pas suivi

Le problème fondamental devient évident lorsqu’on examine la croissance des salaires en parallèle de l’augmentation des loyers. Selon Consumer Affairs, ajusté pour l’inflation, le revenu annuel moyen en 1970 était d’environ 24 600 dollars. Au quatrième trimestre de 2023, le salaire moyen national avait grimpé à 59 384 dollars — une croissance d’environ 141 % en termes ajustés à l’inflation.

Cela semble impressionnant jusqu’à ce que l’on fasse le calcul : les coûts de location ont explosé à un rythme bien supérieur à celui de la croissance des salaires. Un locataire de 1970 gagnant 24 600 dollars par an dépensait 1296 dollars en loyer annuel (108 dollars × 12 mois), ce qui représentait environ 5 % de ses revenus. Un locataire de 2023 gagnant 59 384 dollars par an paie désormais environ 23 484 dollars de loyer (1957 dollars × 12 mois), ce qui consomme près de 40 % de ses revenus. C’est une inversion stupéfiante de la réalité financière pour les ménages de classe moyenne.

L’ombre longue des récessions passées

La pression sur l’accessibilité au logement visible aujourd’hui ne s’est pas créée dans un vide. Au-delà de la récession des années 1970 qui a d’abord perturbé la stabilité locative, la Grande Récession de la fin des années 2000 a aggravé la crise. Cette catastrophe économique a contribué à alimenter l’urgence moderne en matière d’accessibilité, excluant des millions du marché de la propriété comme de locations raisonnables. Chaque crise économique a laissé des cicatrices plus profondes sur la capacité du marché immobilier à rester accessible.

Pour des millions d’Américains de classe moyenne, la comparaison entre le loyer des années 70 et celui d’aujourd’hui raconte une histoire sobering — pas seulement à propos de l’inflation, mais aussi de changements fondamentaux dans la part des revenus qu’ils doivent consacrer à la sécurité résidentielle de base.