Les leaders mondiaux de la production d'argent : focus sur les principales nations minières du monde

La course à la domination de l’argent dans l’exploitation minière mondiale reflète bien plus qu’une simple compétition de matières premières : elle façonne les opportunités d’investissement, l’influence géopolitique et les chaînes d’approvisionnement industrielles à l’échelle mondiale. Comprendre quels pays produisent le plus d’argent est essentiel pour les investisseurs évaluant des actions minières, les traders de matières premières analysant la dynamique du marché et les professionnels du secteur suivant la répartition des ressources.

En 2023, le paysage des pays producteurs d’argent a révélé des changements fascinants dans la capacité de production, avec le Mexique conservant sa position de leader incontesté tandis que d’autres nations intensifiaient leurs opérations. La production mondiale d’argent a atteint environ 26 000 tonnes métriques ™ cette année-là, répartie entre des régions minières diversifiées sur plusieurs continents. Les données de l’Institut de l’Argent et du Service géologique des États-Unis mettent en lumière la variation dramatique des réserves d’argent et des infrastructures minières selon les pays, influençant à la fois la production à court terme et la sécurité d’approvisionnement à long terme.

Mexique : Une puissance minière d’argent inégalée

Le Mexique demeure le leader incontesté parmi les pays producteurs d’argent dans le monde, et cette domination ne montre aucun signe de diminution. Le pays a extrait 6 400 TM d’argent en 2023, soit une augmentation de 205 TM par rapport à l’année précédente, consolidant sa position comme principale source d’approvisionnement mondial en argent.

Fresnillo, basé au Mexique et considéré comme la plus grande société dédiée à l’argent au monde, est à l’origine d’une grande partie de cette production. La société a augmenté sa production d’argent de 4,7 % d’une année sur l’autre, ses opérations principales étant concentrées dans l’État de Zacatecas. Cette région abrite deux des mines d’argent les plus productives au monde : l’exploitation éponyme de Fresnillo et le complexe polymétallique de Peñasquito de Newmont, qui est également la plus grande mine à ciel ouvert du Mexique.

Le secteur minier mexicain a montré une résilience face aux défis opérationnels. Une grève a entraîné une suspension temporaire de quatre mois à Peñasquito en 2023, mais la production totale d’argent du Mexique a quand même augmenté, témoignant de la solidité de ses infrastructures minières et de ses conditions géologiques favorables, qui attirent des investissements continus.

Chine et Pérou : Les puissances secondaires qui reshaping la chaîne d’approvisionnement mondiale

La Chine est devenue le deuxième plus grand pays producteur d’argent avec 3 400 TM en 2023, bénéficiant principalement de l’argent extrait comme sous-produit des opérations minières de cuivre et de zinc. L’Institut de l’Argent attribue la montée en puissance de la Chine sur le marché mondial de l’argent à un développement systématique de son secteur minier au cours des dernières décennies. Bien que de nombreuses opérations minières chinoises restent privées, Silvercorp Metals opère en tant que principal producteur d’argent primaire du pays, gérant un portefeuille comprenant le district de Ying et les opérations de Gaocheng.

Le Pérou, troisième plus grand producteur avec 3 100 TM par an, possède la ressource en argent la plus impressionnante au monde — environ 98 000 TM de réserves prouvées. Cet important patrimoine géologique positionne le Pérou comme un futur challenger potentiel du leadership du Mexique, notamment à mesure que les projets de développement s’accélèrent. La mine d’Antamina, exploitée en joint-venture par BHP, Glencore, Teck Resources et Mitsubishi, constitue la principale source du pays, bien que la production d’argent y soit un sous-produit du cuivre. Fortuna Silver Mines complète la production nationale avec des opérations telles que la mine de Caylloma, qui a produit plus de 1,23 million d’onces d’argent en 2023.

Niveaux de soutien : Chili, Pologne et Australie

Le Chili a produit 1 400 TM en 2023, principalement en tant que sous-produit de l’exploitation de cuivre et d’or. Codelco, société d’État et l’un des principaux producteurs mondiaux de cuivre, figure également parmi les principales entreprises productrices d’argent, exploitant d’importantes installations à Chuquicamata et Mina Ministro Hales, aux côtés d’opérations de Glencore, Kinross Gold et BHP.

La Pologne a contribué à hauteur de 1 300 TM tout en conservant des réserves substantielles de 63 000 TM. KGHM Polska Miedz apparaît régulièrement parmi les principales sociétés productrices d’argent selon les autorités du secteur, ancrant le rôle de l’Europe centrale dans l’approvisionnement mondial en argent.

L’Australie a produit 1 200 TM en 2023, égalant la production de la Bolivie et de la Russie. South32 exploite la mine de Cannington dans le Queensland, reconnue comme l’une des plus grandes et des moins coûteuses au monde. Le patrimoine minier du pays remonte aux années 1920, lorsque BHP a lancé ses opérations argentines, contribuant à établir la position de l’Australie dans l’extraction des métaux précieux.

Contributeurs d’Europe de l’Est et d’Asie centrale

La Bolivie, la Russie et le Kazakhstan ont chacun produit respectivement 1 200, 1 200 et 990 TM, formant le groupe des contributeurs de niveau intermédiaire à l’approvisionnement mondial en argent. Les réserves boliviennes de 22 000 TM soutiennent un potentiel d’expansion, notamment dans la région de Potosí, gérée par San Cristobal Mining et Pan American Silver. La production russe provient d’actifs gérés par Silver Bear Resources après que Polymetal International ait cédé ses participations russes début 2024, avec des opérations comprenant le gisement de haute qualité Vertikalny. Le Kazakhstan a remplacé l’Argentine dans le top dix, malgré une baisse de production par rapport aux années précédentes.

États-Unis : production nationale et rôle de l’Alaska

Les États-Unis ont produit 1 000 TM d’argent en 2023, extraits via quatre opérations dédiées à l’argent et comme sous-produits de 31 mines de métaux précieux. L’Alaska et le Nevada sont les principaux États producteurs d’argent du pays. Hecla Mining, le plus grand producteur américain, exploite la mine de Greens Creek en Alaska — reconnue comme la plus grande mine d’argent du pays — ainsi que l’opération Lucky Friday dans l’Idaho. Les réserves américaines d’argent totalisent environ 23 000 TM.

Dynamiques de production mondiales et implications stratégiques

La répartition des pays producteurs d’argent révèle une concentration de la production parmi un nombre relativement restreint de nations, avec le Mexique, la Chine, le Pérou et le Chili représentant ensemble environ 60 % de la production mondiale. Ce schéma de concentration souligne l’importance stratégique des juridictions favorables à l’exploitation minière et des gisements géologiques de haute qualité pour déterminer le leadership en production. Des environnements réglementaires favorables et des infrastructures minières établies dans les principales nations productrices attirent les opérateurs multinationaux et maintiennent leur position de leader sur le long terme.

La répartition des réserves laisse entrevoir un possible repositionnement des classements dans les décennies à venir, avec 98 000 TM de réserves au Pérou et 63 000 TM en Pologne indiquant une capacité à augmenter significativement la production. L’investissement dans le développement minier et l’expansion des infrastructures dans ces pays producteurs pourrait redéfinir le paysage concurrentiel tout en répondant à la demande industrielle croissante pour l’argent dans les secteurs des énergies renouvelables, de l’électronique et de la médecine.