L'Apple Watch démontre une capacité supérieure à détecter la fibrillation auriculaire, selon une nouvelle recherche

Des recherches révisées par des pairs récentes mettent en évidence une avancée majeure : la technologie portable comme l’Apple Watch pourrait détecter la fibrillation auriculaire beaucoup plus efficacement que les méthodes diagnostiques conventionnelles. Cette avancée est particulièrement remarquable car la surveillance continue par smartwatch a permis d’identifier nettement plus de cas de FAib par rapport aux méthodes traditionnelles, y compris de nombreux individus totalement inconscients de leur état et ne présentant aucun symptôme apparent.

Depuis plusieurs années, des dispositifs portables intégrant à la fois la photopléthysmographie (PPG) et l’électrocardiogramme (ECG) existent. Pourtant, leur efficacité réelle dans le monde réel pour le dépistage des populations à haut risque n’avait jusqu’à présent été que peu explorée. « La combinaison de la technologie PPG et ECG dans des appareils portables existe depuis un certain temps, mais l’évaluation de la performance de cette technologie en contexte clinique réel pour le dépistage de la fibrillation auriculaire chez les populations à risque n’avait pas été étudiée de manière rigoureuse », explique Nicole van Steijn, doctorante en recherche à l’Amsterdam UMC.

La conception de l’étude et ses principaux résultats

L’étude, publiée dans la prestigieuse revue Journal of the American College of Cardiology et présentée lors de la conférence annuelle de la Société Européenne de Cardiologie, a recruté 437 personnes âgées de 65 ans et plus présentant un risque accru d’AVC. La répartition des participants était presque équivalente : 219 ont reçu une Apple Watch, tandis que 218 ont suivi des protocoles de soins médicaux standards. Sur une période de six mois, les utilisateurs de smartwatch portaient leur appareil en moyenne 12 heures par jour.

Les résultats contrastés ont été frappants. Parmi le groupe utilisant l’Apple Watch, 21 personnes ont reçu un diagnostic de fibrillation auriculaire. La majorité de ces cas, 57 %, ne présentaient aucun symptôme. Dans le groupe sous soins standards, seulement 5 personnes ont été diagnostiquées avec une FAib, et toutes présentaient des symptômes visibles.

La menace silencieuse : la fibrillation auriculaire asymptomatique

Ce constat souligne une réalité médicale cruciale : la fibrillation auriculaire survient souvent sans signes d’alerte. De nombreux patients ignorent leur état pendant de longues périodes, car les symptômes apparaissent et disparaissent de façon imprévisible. Les méthodes de diagnostic traditionnelles — généralement des tests ECG à court terme ou des moniteurs Holter portés pour des périodes limitées — échouent souvent à capturer ces épisodes intermittents. La surveillance continue via les montres connectées change fondamentalement cette donne, permettant la détection d’arythmies que le dépistage conventionnel aurait probablement manqué.

Impact clinique et bénéfices pour le système de santé

« Les montres connectées équipées de capacités PPG et ECG permettent aux cliniciens d’identifier des personnes souffrant d’arythmies non détectées, accélérant ainsi le processus diagnostique », déclare Michiel Winter, cardiologue à l’Amsterdam UMC et principal chercheur de l’étude. « Nos données suggèrent un potentiel de réduction significative du risque d’AVC, ce qui profite aux patients par de meilleurs résultats tout en réduisant les coûts de santé. Le coût initial de l’appareil serait compensé par la prévention des complications et la diminution des dépenses de traitement. »

Selon l’analyse de Winter, l’Apple Watch s’avère précieuse pour identifier la fibrillation auriculaire chez des individus asymptomatiques qui, autrement, ne chercheraient jamais à consulter un médecin, car ils se sentent parfaitement normaux. Cette capacité est transformative, car la FAib, si elle n’est pas traitée, augmente considérablement le risque d’AVC — l’une des complications potentielles les plus graves.

La recherche démontre que la surveillance continue et non invasive via une technologie portable grand public peut améliorer fondamentalement la détection précoce de la fibrillation auriculaire, pouvant ainsi transformer la manière dont les systèmes de santé abordent le dépistage cardiovasculaire chez les populations vieillissantes.