Exclusif : l'Allemagne cherche à acquérir davantage d'avions F-35 alors que le programme européen de chasseurs piétine, selon des sources

• Résumé

• Entreprises

• L’Allemagne et la France pourraient abandonner le projet commun de chasseur FCAS

• L’achat de F-35 par l’Allemagne suivrait la commande de 35 avions en 2022

• Une possible extension du F-35 indique un changement de cap vers une autonomie de défense européenne

BERLIN/WASHINGTON, 18 février (Reuters) - L’Allemagne envisage de commander davantage de chasseurs F-35 fabriqués aux États-Unis, ont indiqué deux sources à Reuters, une démarche qui renforcerait la dépendance de Berlin à la technologie militaire américaine alors que son programme commun de chasseur de nouvelle génération avec la France rencontre des difficultés.

Une source a indiqué que Berlin était en négociations pouvant aboutir à l’achat de plus de 35 avions supplémentaires. L’Allemagne a acheté 35 de ces appareils en 2022, dont la livraison doit commencer plus tard cette année.

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L’acquisition potentielle de plus de chasseurs furtifs Lockheed Martin (LMT.N), à plus de 80 millions de dollars par appareil, ferait suite à la pression de Washington sur ses alliés européens pour augmenter leurs dépenses de défense.

Si toutes les commandes potentielles de F-35 et les commandes existantes se concrétisent, l’Allemagne compterait environ 85 F-35. Mais les sources ont averti que le résultat restait incertain.

Le ministère allemand de la Défense n’a pas immédiatement commenté, tandis qu’un porte-parole du Pentagone a renvoyé les questions à l’Allemagne. Un porte-parole de Lockheed Martin (LMT.N), a indiqué que l’entreprise se concentrait sur la fabrication des F-35 déjà commandés par l’Allemagne.

En octobre, une source parlementaire allemande avait indiqué que le ministre de la Défense envisageait de commander 15 F-35 supplémentaires. L’Allemagne devrait annoncer cet achat dans un avenir proche, a indiqué une seconde source.

L’expansion de la flotte allemande de F-35 marquerait un changement stratégique significatif vers une intégration militaire plus profonde avec les États-Unis et une réduction de l’autonomie de défense européenne, une priorité pour la France, autre membre de l’Union européenne.

L’Allemagne et la France sont en impasse sur leur programme Future Combat Air System (FCAS), un projet coûteux de 100 milliards d’euros lancé en 2017 pour développer un avion de nouvelle génération destiné à remplacer les jets français, allemands et espagnols à partir de 2040. Selon le scénario émergent, l’Allemagne et la France abandonneraient le projet FCAS.

Un engagement de l’Allemagne à ajouter des F-35 à son arsenal aurait également des implications pour l’OTAN, car cet avion joue un rôle clé dans la stratégie nucléaire de l’alliance.

L’achat de plus de F-35 donnerait à l’Allemagne le temps de développer et de trouver un partenaire pour un projet de jet.

Le chancelier allemand Friedrich Merz a questionné mercredi la pertinence de développer un chasseur de sixième génération piloté, comme le cherche à faire le FCAS.

« En aurons-nous encore besoin dans 20 ans ? En avons-nous encore besoin, étant donné que nous devrons le développer à grands frais ? » a-t-il déclaré dans le podcast Machtwechsel publié mercredi.

La décision de Berlin en 2022 d’acheter le F-35 américain a été motivée par son obligation envers l’OTAN de livrer les bombes nucléaires américaines stockées en Allemagne si cela était demandé. Le F-35 est le seul chasseur occidental certifié pour transporter les bombes nucléaires B61 les plus modernes et joue un rôle central dans le remplacement des Tornado vieillissants de l’Allemagne, qui remplissent actuellement cette fonction.

Alors que des observateurs s’attendent à ce que l’Allemagne et la France abandonnent un projet commun de chasseur, ils anticipent que les alliés continueront à coopérer sur les drones et l’infrastructure de guerre numérique.

Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré la semaine dernière que le sort du FCAS serait clarifié dans les jours à venir.

Reportage de Mike Stone à Washington et Sabine Siebold à Berlin ; montage par Chris Sanders et Cynthia Osterman

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