Trump se délecte des éloges du Mois de l'Histoire des Noirs, évitant les accusations de racisme

WASHINGTON, 18 février (Reuters) - Le président américain Donald Trump a mercredi mis en avant des responsables noirs de l’administration, rejeté les accusations de racisme et promis « encore un siècle » de succès pour les Afro-Américains lors d’une célébration à la Maison Blanche marquant le centenaire du Mois de l’Histoire des Noirs.

Les propos optimistes du président contrastent avec les critiques concernant les efforts continus de l’administration pour démanteler les politiques de diversité, d’équité et d’inclusion. L’événement a également eu lieu près de deux semaines après une polémique liée à une publication sur les réseaux sociaux du président, qui montrait une représentation raciste de l’ancien président Barack Obama et de la première dame Michelle Obama sous forme de singes.

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À l’époque, le sénateur Tim Scott, républicain de Caroline du Sud, a rapidement qualifié la vidéo de « la chose la plus raciste que j’aie vue de cette Maison Blanche ». Malgré la colère croissante, la Maison Blanche a initialement défendu la publication, critiqué la « fausse indignation », puis l’a finalement supprimée.

Le président a déclaré ne pas avoir vu la vidéo des Obama, avoir blâmé un membre du personnel pour la publication, avoir refusé de présenter des excuses et a ensuite affirmé qu’aucune discipline n’avait été prise.

Trump, qui entame son second mandat, a une longue histoire de partage de discours racistes. Il a longtemps promu la fausse théorie du complot selon laquelle Obama, président de 2009 à 2017, ne serait pas né aux États-Unis. La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, lors d’un point presse mercredi, a déclaré que certains médias avaient « diffamé » le président en le qualifiant de raciste.

Mercredi, Trump a réchauffé l’ambiance auprès d’un public d’environ 100 invités en faisant des compliments à des Afro-Américains remarquables.

Le président a deux fois complimenté Scott, le sénateur de Caroline du Sud, et a invité plusieurs responsables noirs de l’administration à prendre la parole, notamment le secrétaire du Logement et du Développement urbain Scott Turner, que Trump a qualifié d’« exceptionnel », l’ancien rival présidentiel et secrétaire du Cabinet lors du premier mandat, le Dr Ben Carson, que Trump a dit recevoir bientôt la Médaille présidentielle de la liberté, et Alice Johnson, la responsable des grâces à la Maison Blanche, à qui Trump a accordé une grâce en 2020.

« Quand je l’ai rencontrée, je suis tombé amoureux », a déclaré Trump à propos de sa rencontre avec Johnson.

Trump a été acclamé lorsqu’il a évoqué la réforme de la justice pénale de son premier mandat et ses politiques strictes d’application de l’immigration ces derniers mois. « Il n’est pas étonnant qu’en 2024, nous ayons obtenu plus de votes d’Afro-Américains que n’importe quel candidat républicain à la présidentielle dans l’histoire », a-t-il répondu.

Au cours de l’année écoulée, Trump a été critiqué pour ses discours ciblant les communautés immigrées, notamment les Somaliens américains et les immigrants d’origine latino-américaine, souvent en les inscrivant dans des arguments plus larges sur la criminalité, comme il l’a fait mercredi en invitant une grand-mère de Washington D.C. sur scène, dont le petit-fils a été tué en 2017.

Les défenseurs des droits civiques et des experts ont également affirmé que les efforts de Trump pour limiter les programmes et politiques de diversité pourraient effacer des décennies de progrès.

« Il reste authentique, comme mamie », a déclaré Forlesia Cook au podium, en remerciant Trump d’avoir incité la Garde nationale à patrouiller la capitale pour maintenir une politique ferme face à la criminalité.

« Je l’aime », a dit Cook, alors que le président lui tapotait le dos, « je ne veux rien entendre de ce que tu as à dire sur ce ‘raciste’… Laisse-le faire son boulot, il fait ce qu’il faut, reculez ! »

Pour la deuxième journée consécutive, Trump a vanté ses relations de longue date avec des Afro-Américains éminents pour discréditer les accusations de racisme à son encontre. Lors de l’événement, le président a complimenté la loyauté du boxeur Mike Tyson pour l’avoir défendu.

Après la mort du leader des droits civiques Jesse Jackson mardi, Trump a publié en ligne 11 photos de lui aux côtés de Jackson et d’autres célébrités noires, en écrivant que « malgré le fait que je sois faussement et constamment qualifié de raciste par les escrocs et les lunatiques de la gauche radicale, tous démocrates, cela a toujours été un plaisir pour moi d’aider Jesse en chemin ».

Après une chantée de « quatre ans de plus », le président a conclu l’événement de mercredi en regardant vers l’avenir.

« C’est un groupe de personnes très spécial », a déclaré Trump, « Joyeux Mois de l’Histoire des Noirs, bonne Année de l’Histoire des Noirs, et bon Siècle de l’Histoire des Noirs. »

Reportage de Bo Erickson, Steve Holland et Bianca Flowers ; montage de Kat Stafford et Lincoln Feast

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