Le Nouveau-Mexique enquête sur une allégation de corps enterrés près du ranch d'Epstein

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18 février (Reuters) - Le département de la Justice du Nouveau-Mexique a déclaré mercredi que l’État enquêtait sur une allégation, qui a émergé de documents publiés par le département de la Justice des États-Unis, selon laquelle le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein aurait ordonné l’inhumation de deux filles étrangères en dehors de son ranch isolé du Nouveau-Mexique.

La porte-parole du département de la Justice du Nouveau-Mexique, Lauren Rodriguez, a indiqué qu’ils avaient demandé au département de la Justice des États-Unis une copie non caviardée d’un courriel de 2019 contenant cette allégation.

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Le département de la Justice des États-Unis n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le FBI a décliné tout commentaire.

« Nous enquêtons activement sur cette allégation et menons une revue plus large à la lumière de la dernière publication du département de la Justice des États-Unis », a déclaré Rodriguez dans une réponse par courriel aux questions concernant l’affaire.

Un jour plus tôt, le législatif du Nouveau-Mexique a lancé la première enquête exhaustive sur les accusations selon lesquelles Epstein aurait abusé sexuellement de filles et de femmes au Zorro Ranch, situé à 48 km au sud de Santa Fe, pendant plus de deux décennies. La pression exercée par les législateurs démocrates pour découvrir les crimes d’Epstein est devenue un défi politique majeur pour le président Donald Trump.

Le courriel caviardé de 2019, contenu dans la dernière publication de documents liés à Epstein par le département de la Justice des États-Unis, avait été envoyé quelques mois après la mort d’Epstein à Eddy Aragon, animateur de radio du Nouveau-Mexique qui avait évoqué le Zorro Ranch dans son émission.

L’expéditeur, prétendant être un ancien employé du Zorro Ranch, demandait le paiement d’un bitcoin en échange de vidéos que le courriel disait avoir été prises dans la maison d’Epstein et montrant le financier ayant des relations sexuelles avec des mineurs.

Aragon a déclaré lors d’une interview téléphonique qu’il croyait que le courriel était légitime et l’a immédiatement transféré au FBI. Il a dit n’avoir reçu aucun paiement de l’expéditeur ni avoir eu de contact ultérieur avec lui, bien qu’il ait récemment tenté d’y répondre pour la première fois, mais l’adresse ne fonctionnait plus.

Le Zorro Ranch, l’une des propriétés du financier Jeffrey Epstein, est visible en vue aérienne près de Stanley, Nouveau-Mexique, États-Unis, le 15 juillet 2019. REUTERS/Drone Base Acquisition Rights, ouvre un nouvel onglet

Le courriel caviardé adressé à Aragon indiquait que deux filles étrangères avaient été enterrées sur ordre d’Epstein « quelque part dans les collines à l’extérieur du Zorro » et que les deux étaient mortes « par strangulation lors de rapports sexuels brutaux et fétichistes ».

Un rapport du FBI de 2021, également contenu dans la dernière publication de dossiers Epstein, indiquait qu’Aragon s’était rendu dans un bureau du FBI pour signaler le courriel, qui proposait sept vidéos d’abus sexuels et la localisation de deux filles étrangères enterrées au Zorro Ranch en échange d’un bitcoin.

Une recherche de Reuters sur d’autres documents parmi les divulgations du département de la Justice n’a pas trouvé d’autres références aux allégations dans le courriel caviardé ni à ce que les enquêteurs en ont conclu.

Le département de la Justice avait averti l’année dernière que certains fichiers divulgués dans le cadre de son enquête sur Epstein « contiennent des affirmations non vérifiées et sensationnalistes », et qu’ils incluent des accusations anonymes que les enquêteurs n’ont pas corroborées, ou dans certains cas qu’ils ont jugées fausses.

Lors d’une interview mercredi, la commissaire aux terres de l’État du Nouveau-Mexique, Stephanie Garcia Richard, a déclaré que son bureau avait trouvé le courriel caviardé lors d’une récente recherche dans la dernière publication de dossiers Epstein.

Garcia Richard, dans une lettre du 10 février au département de la Justice des États-Unis et dans une déclaration, a appelé les responsables judiciaires fédéraux et locaux à enquêter pleinement sur les allégations de criminalité sur le ranch d’Epstein et sur les terres d’État adjacentes.

Epstein louait environ 1243 acres (503 hectares) de terres d’État autour du ranch en 1993. Garcia a annulé les baux en septembre 2019 après que son bureau a déterminé qu’Epstein n’utilisait pas ces terres pour l’élevage ou l’agriculture, mais comme une zone de confidentialité autour de son ranch.

Epstein est décédé dans une prison de New York en août 2019. Sa mort a été déclarée un suicide.

Reportage d’Andrew Hay au Nouveau-Mexique ; reportage supplémentaire de Brad Heath à Washington ; montage de Donna Bryson et Edmund Klamann

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