De $243 à 1 388 $ : Comment le loyer moyen en 1980 se compare à la crise du logement d'aujourd'hui

Les années 1980 ont marqué un tournant crucial dans l’histoire de la location résidentielle américaine. Selon une étude du Harvard Joint Center for Housing Studies, en 1980, la charge du coût du logement avait atteint un seuil critique — plus d’un tiers des locataires peinaient à assumer leur logement, beaucoup étant confrontés à de graves difficultés financières. Ce que beaucoup ignorent, c’est que cette crise ne s’est pas déclarée du jour au lendemain ; elle est la conséquence d’une récession des années 1970 qui a brisé la relative accessibilité dont jouissaient les locataires dans les années 1960 et au début des années 1970.

La montée incessante des coûts de location

Les chiffres racontent une histoire saisissante sur l’accessibilité au logement au cours des quatre dernières décennies. En 1980, le loyer mensuel médian était de seulement 243 dollars, selon les données d’iPropertyManagement. À la moitié des années 1980, en 1985, ce chiffre avait déjà augmenté à 432 dollars. En août 2022, le loyer moyen national avait explosé à 1388 dollars — presque six fois ce que payaient les locataires en 1980.

Ce qui est particulièrement frappant, c’est la constance de cette tendance à la hausse. Les prix moyens des loyers ont augmenté d’environ 9 % par an depuis 1980, dépassant largement la croissance des salaires. Ce décalage entre le coût du logement et la croissance des revenus constitue le cœur de la pression sur l’accessibilité aujourd’hui.

Le contexte économique des années 1980 et la hausse du coût de la vie

Pour comprendre à quel point le pouvoir d’achat des consommateurs a changé, il suffit de se rappeler à quoi ressemblait faire ses courses à cette époque. En 1987, un gallon de lait à 2 % coûtait environ 1,59 dollar dans l’Iowa, tandis que les pommes coûtaient 0,39 dollar la livre dans le Wyoming cette même année. La viande hachée à New York était tarifée à 1,39 dollar la livre en 1980. Bien que ces prix paraissent modestes aujourd’hui, ils n’étaient pas des luxes — ce sont des produits essentiels que les familles devaient budgéter avec soin. L’écart entre ces coûts de consommation et les prix de location révèle à quel point le logement absorbait déjà une part disproportionnée du budget familial à l’époque.

Pourquoi les salaires n’ont pas suivi le rythme de l’augmentation des coûts du logement

La véritable crise devient évidente lorsqu’on compare la croissance des revenus à celle des loyers. Ajustés à l’inflation pour 2023, le revenu annuel moyen en 1980 était d’environ 29 300 dollars. À la fin de l’année 2023, le salaire moyen national atteignait 59 384 dollars selon USA Today — soit environ le double. En surface, cela semble positif, mais le loyer n’a pas simplement doublé ; il a augmenté de près de 470 % sur la même période.

L’impact humain est considérable. Selon un reportage de TIME, la moitié de tous les locataires américains en 2022 consacraient plus de 30 % de leurs revenus mensuels au logement. Pire encore, plus de 12 millions de personnes dépensaient au moins la moitié de leur salaire simplement pour le loyer — une situation inimaginable en 1980.

L’écart d’accessibilité entre cette époque et aujourd’hui ne reflète pas seulement l’inflation, mais aussi un changement fondamental dans la façon dont le coût du logement a absorbé une part de plus en plus grande des finances des Américains actifs. Le marché locatif de 1980, bien que difficile pour beaucoup, paraît presque accessible lorsqu’on le compare aux standards actuels.