Comment les taux de fret actuels par mile reflètent la vigueur du secteur du camionnage en janvier

Contrairement à la plupart des années où janvier entraîne un recul saisonnier de l’activité de transport routier, l’industrie a fait preuve d’une étonnante résilience cette année. Les taux de fret actuels par mile racontent une histoire convaincante : le marché reste remarquablement tendu, avec un pouvoir de fixation des prix toujours entre les mains des transporteurs et des expéditeurs peinant à sécuriser la capacité. Cette résilience défie le schéma post-festif habituel et indique que des forces de marché plus profondes sont en jeu.

Les transporteurs rejettent près de 1 offre sur 10—la crise de capacité persiste

Les données de l’indice STRI.USA de SONAR dressent un tableau clair du déséquilibre entre l’offre et la demande. Les rejets d’appels d’offres—le pourcentage de chargements que les transporteurs refusent—se maintiennent à 9,97 %, ce qui signifie que près de 10 % de toutes les expéditions de camion complet proposées sont refusées. Les transporteurs manquent soit de capacité disponible, soit ont repéré des opportunités plus lucratives sur le marché spot.

Ce taux de rejet se distingue historiquement. Il dépasse tout ce qui a été enregistré en 2023, 2024 ou au début de 2025, et ne correspond qu’aux niveaux élevés observés en 2022 lors de l’ajustement de capacité post-pandémie. De tels taux de rejet constants obligent les expéditeurs à repenser leurs stratégies d’acheminement et contribuent à la hausse soutenue des prix sur le marché.

Les taux de fret actuels par mile restent au-dessus des normes saisonnières

Le véritable titre est ce que paient les expéditeurs par mile chargé. Les taux de fret en camion complet, y compris les surtaxes carburant, tournent en moyenne à 2,62 $ par mile. Bien que légèrement inférieurs au pic de 2,76 $ du 30 décembre, ces prix restent bien au-dessus de ce qui se produit généralement en début d’année. La modeste baisse par rapport au pic de fin d’année suggère que les forces du marché ne se sont pas refroidies—elles se sont simplement stabilisées à des niveaux élevés, renforçant l’idée que l’offre et la demande restent délicatement équilibrées.

Disparités géographiques : où la pression sur les taux de fret est la plus aiguë

La tension du marché n’est pas uniforme à travers le pays. Chicago et Harrisburg connaissent les contraintes de capacité les plus sévères, avec des taux de rejet d’appels d’offres de 9,51 % et 9,45 % respectivement, ce qui signifie que les expéditeurs dans ces hubs font face à une concurrence féroce pour les camions disponibles et, par conséquent, subissent une pression à la hausse sur les taux de fret.

Los Angeles présente une image contrastée, avec le taux de rejet le plus bas parmi les grands marchés à seulement 4,33 %. Cette variation géographique reflète des dynamiques d’importation plus larges : les volumes de fret entrants restent faibles, une grande partie de cette cargaison étant détournée vers des services intermodaux ferroviaires. Les chemins de fer ont enregistré une augmentation de 2 % des expéditions intermodales ces dernières semaines et ont affiché une hausse de 8 % en glissement annuel en 2024, même si les volumes de camion complet ont diminué.

2026 pourrait faire évoluer la dynamique de la demande de fret—et les prix avec elle

Plusieurs indicateurs suggèrent que le paysage du fret pourrait connaître une transformation significative cette année. Des données récentes d’enquête ISM ont révélé que les détaillants ont liquidé leurs stocks beaucoup plus rapidement que prévu en vue de 2026, ce qui a incité la Fédération nationale du commerce de détail à revoir à la hausse ses prévisions d’importation. En complément de cette tendance, la consommation des ménages a été le moteur principal derrière la croissance robuste de 4,3 % du PIB enregistrée au troisième trimestre 2025, dépassant sa contribution au trimestre précédent.

Si les stocks continuent leur déclin rapide tandis que la demande des consommateurs s’accélère, les expéditeurs redirigeront probablement le fret vers un transport par camion plus rapide et plus fiable—s’éloignant des vitesses plus lentes du rail intermodal. Un tel changement exercerait une pression supplémentaire à la hausse sur les taux de fret actuels par mile, car la vitesse et la visibilité en temps réel deviennent des priorités stratégiques pour les détaillants et les opérateurs de commerce électronique.

Variables susceptibles de remodeler les perspectives du marché

Ces dynamiques favorables à l’industrie du camionnage ne doivent pas être considérées comme garanties. Une éventuelle décision de la Cour suprême sur les tarifs pourrait modifier fondamentalement les modèles commerciaux internationaux, donnant aux importateurs une plus grande confiance et potentiellement inondant le marché de marchandises importées. D’autres changements géopolitiques ou réglementaires pourraient également remodeler la demande et la tarification. Pour l’instant, ce ne sont que des possibilités, pas des certitudes à court terme.

Le marché du camionnage tendu et ses implications

L’environnement actuel est marqué par la rareté. Les taux de fret par mile restent élevés, les taux de rejet d’appels d’offres dépassent les normes historiques, et les disparités régionales reflètent de véritables contraintes de capacité plutôt que des fluctuations temporaires. Les expéditeurs s’adaptent en payant des prix premiums et en planifiant leurs mouvements de fret plus tôt. Les transporteurs, quant à eux, profitent d’un marché de l’acheteur où ils peuvent se permettre d’être sélectifs—un contraste frappant avec les conditions de surabondance qui ont frappé l’industrie il y a seulement quelques années. Cette tension, telle qu’elle se reflète dans les prix et les métriques de capacité actuels, devrait probablement persister à moins que des changements fondamentaux dans la demande des consommateurs, les volumes d’importation ou la politique réglementaire ne se produisent.