Ce qui fait une unité de compte et pourquoi cela importe

Le concept d’une unité de compte peut sembler abstrait, mais il est en réalité fondamental pour le fonctionnement de tout notre système économique. En son cœur, une unité de compte est simplement la référence que nous utilisons pour mesurer et comparer la valeur de tout — de votre café du matin à une maison ou au PIB d’un pays. Sans elle, le commerce tel que nous le connaissons s’effondrerait dans la confusion.

Définir ce qu’est une unité de compte

Décomposons cela : une unité de compte fournit le langage commun qui nous permet d’attribuer des valeurs numériques aux biens et services. Lorsque vous voyez une voiture à 50 000 $ et une maison à 300 000 $, vous comprenez immédiatement la relation entre leurs valeurs parce qu’elles sont toutes deux exprimées dans le même système de mesure. Ce système de mesure standardisé est l’unité de compte.

Historiquement, différentes régions ont adopté leurs propres unités de compte — l’EUR en Europe, la GBP au Royaume-Uni, et l’USD internationalement pour la plupart du commerce mondial. L’USD est devenu l’unité de compte mondiale de facto, utilisée non seulement pour la facturation internationale mais aussi pour comparer la production économique de différents pays. L’économie américaine est mesurée en dollars ; l’économie chinoise en yuan ; et ainsi de suite.

Une unité de compte remplit trois fonctions essentielles en tant que monnaie : elle stocke la valeur dans le temps, facilite les échanges entre parties, et—surtout—établit un cadre partagé pour comprendre la valeur économique. Sans cette troisième fonction, les deux autres s’effondrent.

Les trois propriétés essentielles pour la crédibilité

Pour qu’une chose fonctionne efficacement comme unité de compte, elle doit posséder des caractéristiques spécifiques. La première est la divisibilité — la capacité de la diviser en plus petites parties pour pouvoir exprimer la valeur de tout bien ou service avec précision. Un article à 5 $ ne devrait pas nécessiter de trader un billet de 100 $ en entier ; il faut de la flexibilité dans la dénomination.

La deuxième est la fungibilité, ce qui signifie qu’une unité est parfaitement interchangeable avec une autre de même dénomination. Un dollar a la même valeur qu’un autre dollar, peu importe le numéro de série ou l’état physique. Cette interchangeabilité est essentielle car elle élimine les disputes sur la « valeur » relative des unités.

Ensemble, la divisibilité et la fungibilité créent la base d’une unité de compte fiable à laquelle les marchés peuvent faire confiance. Mais elles ne suffisent pas — la stabilité est également cruciale.

Pourquoi l’inflation compromet les unités de compte actuelles

Voici le problème majeur des monnaies modernes : l’inflation. Les monnaies fiduciaires émises par les gouvernements peuvent être imprimées en quantités illimitées par les banques centrales, et cette capacité à augmenter la masse monétaire crée de l’incertitude sur la valeur de ces unités demain.

L’inflation ne détruit pas complètement la fonction d’unité de compte, mais elle l’affaiblit considérablement. Lorsque les prix augmentent constamment, comparer la valeur des biens et services à différentes périodes devient presque impossible. Les individus et les entreprises ont du mal à prendre des décisions éclairées concernant l’épargne, l’investissement et la planification à long terme. Le système de mesure devient peu fiable — comme si un mètre changeait de longueur tous les quelques années.

Une véritable unité de compte excellente serait stable, prévisible et constante. Idéalement, elle fonctionnerait comme le système métrique : une norme fixe et immuable permettant une mesure précise à travers les générations.

Bitcoin pourrait-il résoudre le problème de l’unité de compte ?

C’est ici que Bitcoin présente une alternative intrigante. Contrairement aux monnaies fiduciaires, Bitcoin possède une offre maximale fixe de 21 millions de pièces, intégrée directement dans son code. Cela signifie que Bitcoin ne peut pas être inflaté à volonté ; aucune banque centrale ne peut en imprimer davantage pour résoudre des problèmes économiques à court terme ou financer des dépenses publiques.

Les implications sont importantes. Si Bitcoin — ou toute autre monnaie avec des propriétés similaires — venait à gagner une acceptation mondiale comme unité de compte, cela offrirait une prévisibilité sans précédent pour la planification financière à long terme. Les entreprises pourraient prévoir leurs coûts et revenus avec plus de confiance. Les individus pourraient épargner sans craindre que l’inflation monétaire n’érode leur pouvoir d’achat.

De plus, une unité de compte véritablement globale et résistante à la censure transformerait le commerce international. Les frais de change et les risques liés aux fluctuations monétaires disparaîtraient, rendant les transactions transfrontalières moins coûteuses et plus fluides. Le commerce circulerait plus librement ; la coopération économique s’approfondirait.

Plus fondamentalement, une unité de compte impossible à inflater obligerait les gouvernements et banques centrales à gérer la croissance économique par des méthodes plus durables : innovation, améliorations de la productivité, investissements judicieux — et non par manipulation monétaire.

Construire une base stable pour l’économie mondiale

Cependant, Bitcoin doit encore surmonter des obstacles pour devenir une unité de compte grand public. Il est relativement jeune, et sa volatilité de prix le rend peu fiable pour une évaluation quotidienne pour l’instant. Avant que Bitcoin puisse remplir cette fonction à l’échelle mondiale, il lui faudrait des décennies de stabilité et d’adoption universelle.

Mais le concept lui-même est puissant : imaginez une unité de compte qui combine divisibilité, fungibilité, résistance à l’inflation et accessibilité mondiale en un seul système. Les bénéfices économiques seraient profonds — politiques économiques plus honnêtes, commerce international facilité, et une base plus fiable pour la planification à long terme.

Le débat sur ce qui fait une unité de compte idéale n’est pas une nostalgie académique. Il touche au cœur de la question du contrôle que les autorités monétaires devraient avoir sur l’offre de monnaie, et si des alternatives décentralisées comme Bitcoin représentent une véritable amélioration par rapport au statu quo. Que vous croyiez ou non que Bitcoin est la solution, comprendre ce que fait une unité de compte et pourquoi la stabilité est importante est essentiel pour évaluer l’avenir de la monnaie elle-même.