Les coûts fixes et les coûts variables, en quoi diffèrent-ils ? La gestion financière d'une entreprise repose-t-elle sur la détermination de ce qui constitue la clé ?

Dans le monde de la gestion d’entreprise, la classification des coûts est l’une des compétences les plus importantes. Les coûts se divisent en deux catégories principales : les coûts fixes et les coûts variables. Comprendre la différence entre ces deux types aidera les gestionnaires à prendre des décisions plus éclairées concernant le prix des produits, la planification de la production et l’évaluation des bénéfices.

Coûts fixes (Fixed Cost) - Coûts inhérents à l’entreprise

Les coûts fixes sont des dépenses que l’entreprise doit payer chaque mois ou chaque année, indépendamment du nombre d’unités produites ou vendues. Ces coûts restent constants.

Les caractéristiques principales des coûts fixes sont au nombre de 3 :

1. Non dépendants du niveau de production - Par exemple, si vous louez une salle à 50 000 bahts par mois, que vous produisiez 100 ou 10 000 unités, le loyer reste le même.

2. Obligatoires même en l’absence de revenus - Même si l’entreprise ne vend aucune unité, ces coûts doivent être payés.

3. Engagement à long terme - La plupart sont liés par des contrats, tels que contrats de location, contrats d’emploi ou de prêt.

Exemples courants de coûts fixes en entreprise :

• Loyer immobilier : location d’un centre de distribution, bureau ou usine
• Salaires permanents : salaires mensuels du personnel administratif ou comptable
• Amortissement des machines : dépréciation progressive des machines et équipements
• Primes d’assurance : assurance des biens, responsabilité civile, accidents
• Intérêts sur emprunts : remboursements selon contrat bancaire
• Frais d’entretien : réparations annuelles pour bâtiments et équipements importants

Importance de la gestion des coûts fixes

Les entreprises avec des coûts fixes élevés doivent atteindre un seuil de vente minimum pour couvrir ces coûts. La fixation des prix doit donc également prendre en compte la proportion de coûts fixes.

Coûts variables (Variable Cost) - Coûts qui évoluent avec l’activité

Les coûts variables sont des dépenses qui augmentent ou diminuent proportionnellement au volume de production ou de vente. Si l’entreprise produit davantage, ces coûts augmentent ; si elle produit moins, ils diminuent.

Caractéristiques particulières des coûts variables :

1. Liés directement au volume de production - Plus la production est grande, plus les coûts variables sont élevés.

2. Peuvent être réduits si la production diminue - Contrairement aux coûts fixes, ils peuvent être contrôlés pour diminuer.

3. Flexibles pour la planification - L’entreprise peut ajuster la production selon la demande du marché, et les coûts s’adaptent automatiquement.

Exemples de coûts variables dans diverses activités :

• Matériaux et composants : tissus, métaux, plastiques, pièces mécaniques utilisés lors de la fabrication
• Main-d’œuvre directe : salaires des employés travaillant directement sur la ligne de production (hors personnel administratif)
• Énergie de production : électricité pour faire fonctionner les machines, refroidissement
• Matériaux d’emballage : cartons, mousse, autocollants, impressions pour chaque unité
• Frais de transport : coûts vers le distributeur ou le client
• Commissions : rémunération des vendeurs en fonction des ventes

Pourquoi les coûts variables sont-ils intéressants ?

Les coûts variables sont un outil précieux pour l’entreprise, car ils permettent de prévoir avec précision le coût unitaire et d’ajuster la stratégie de production en fonction de la situation du marché.

Différences entre coûts fixes et coûts variables - Comparaison détaillée

Tableau comparatif : coûts fixes VS coûts variables

Effets différents sur la prise de décision

Pour augmenter la production :

• Coûts fixes restent constants = coût unitaire diminue = marge par unité augmente
• Coûts variables augmentent = coût total augmente, mais le coût unitaire peut rester stable ou diminuer

Pour réduire la production :

• Coûts fixes doivent toujours être payés = coût unitaire augmente = marge potentiellement réduite
• Coûts variables diminuent = coûts immédiats plus faibles

Analyse du coût total - Système à 3 niveaux pour la prise de décision

Une entreprise performante doit équilibrer coûts fixes et coûts variables.

Étape 1 : Calcul du coût total

Coût total = coûts fixes + (Coût variable par unité × nombre d’unités produites)

Étape 2 : Fixation du prix de vente

Prix de vente = coût par unité + (marge % souhaitée)

Exemple : si le coût total par unité est de 100 bahts et que la marge souhaitée est de 40 %, le prix de vente doit être de 140 bahts.

Étape 3 : Évaluation du point mort

Point mort = coûts fixes ÷ (Prix de vente par unité - coût variable par unité)

Ce point indique combien d’unités doivent être vendues pour couvrir à la fois les coûts fixes et variables.

Application dans la prise de décision d’investissement

Décision : utiliser des personnes ou des machines

Supposons que le coût de la main-d’œuvre directe (coût variable) soit très élevé. L’entreprise peut envisager d’investir dans des machines, ce qui augmentera les coûts fixes (amortissement, maintenance), mais réduira les coûts variables.

Cette décision est pertinente lorsque : le volume de production est stable et élevé, rendant rentable l’augmentation des coûts fixes.

Décision : entrer sur un nouveau marché ou non

Avant d’entrer sur un nouveau marché, il faut calculer :

• Quel sera le nouveau coût fixe (par exemple, la construction d’une nouvelle usine)
• Si la capacité de production avec machine permettra de couvrir ces coûts

Résumé : pourquoi les coûts fixes et variables sont-ils importants ?

Comprendre la différence entre coûts fixes et coûts variables n’est pas seulement une théorie financière, mais une compétence essentielle pour la gestion réelle d’une entreprise.

• Les coûts fixes déterminent le niveau de risque de l’entreprise — si vous choisissez des coûts fixes élevés, comme louer un local coûteux ou embaucher beaucoup de personnel permanent, vous devez assurer un revenu stable pour couvrir ces coûts.
• Les coûts variables offrent de la flexibilité — ils permettent d’ajuster la production selon la demande du marché sans coûts fixes supplémentaires.

L’équilibre entre ces deux types de coûts constitue la base solide d’une entreprise, lui permettant de survivre en période de crise et de croître durablement. La gestion intelligente des coûts est la clé du succès pour tout gestionnaire.