En 1995, l'économie japonaise était tout simplement stupéfiante - le PIB avait atteint 5 500 milliards de dollars, représentant près de 18 % du total mondial, et il semblait sur le point de rattraper les États-Unis. À cette époque, les mots « fabriqué au Japon » garantissaient la qualité, et les baladeurs Sony et les voitures Toyota se vendaient dans le monde entier.

Mais que regardes-tu maintenant ? Trente ans ont passé, et la part du Japon dans la carte économique mondiale a chuté à 3,68 %. Voici ce qui fait encore plus mal : les prévisions récemment publiées par le FMI montrent que le PIB de l'Inde atteindra 4 187 milliards de dollars en 2025, tandis que celui du Japon sera de 4 186 milliards - à peine une petite différence. L'ancienne deuxième économie mondiale sera écartée à la cinquième place.

Il y a un détail particulièrement ironique : dans le graphique de croissance du G20, 19 pays plus l'Union européenne, et finalement, seul le Japon affiche une croissance négative, au point de ne même pas pouvoir tracer une courbe de croissance. Ces trente années de déclin, on ne peut pas dire que ce ne soit pas de leur propre fait.

**Commençons par la pression externe**

Dans les années 70 et 80, l'industrie des semi-conducteurs et de l'automobile au Japon a balayé le marché, entraînant un excédent commercial de plus en plus important avec les États-Unis. Les Américains étaient inquiets et ont utilisé toutes sortes de moyens - en forçant la signature de l'"Accord du Plaza" qui a fait exploser le yen, rendant les exportations directement handicapées ; l'industrie automobile a imposé des restrictions à l'exportation pendant 13 ans, obligeant les entreprises japonaises à déplacer leurs usines à l'étranger ; dans le domaine des semi-conducteurs, c'était encore plus sévère, avec des blocus technologiques et des barrières commerciales qui ont littéralement coupé l'avantage de l'industrie de l'information japonaise.

Mais ce qui est vraiment mortel, c'est la vision stratégique du Japon. Alors que l'industrie automobile mondiale se transforme vers l'électrification et l'intelligence, le Japon s'accroche encore à la technologie des voitures à combustion et à la voie de l'hydrogène, ignorant complètement la course aux nouvelles énergies. Et le résultat ? La Chine et les États-Unis accélèrent à toute vitesse dans le domaine des voitures nouvelles énergies, tandis que les géants de l'automobile japonais ne peuvent que regarder, impuissants, se faire distancer. Cette obsession pour leurs avantages traditionnels leur a fait manquer le tournant de toute une époque.

**Regardez à nouveau les vieux problèmes internes**

Le Japon utilise encore massivement des fax et des disquettes, et ce sujet est devenu une blague sur Internet. Dans le milieu académique, il existe un terme appelé « syndrome de Galápagos » pour décrire cet état - comme les espèces sur une île qui évoluent à leur façon, complètement déconnectées du monde extérieur, avec une capacité d'absorption des chocs extrêmement faible.

Les entreprises japonaises sont particulièrement douées pour l'innovation « améliorative », en affinant les fonctionnalités à l'extrême, mais elles ne parviennent pas à créer des choses révolutionnaires, en particulier dans le domaine des logiciels et de la construction d'écosystèmes. À l'ère de l'internet mobile, l'accent est mis sur la demande des utilisateurs, tandis que les entreprises japonaises continuent de croire que « si la technologie est bonne, elle se vendra ». Le service i-mode qu'ils ont lancé en 1999 était à la pointe de la technologie, avec un retard de 5 à 8 ans sur le reste du monde, mais en raison de son écosystème fermé et de son incompatibilité avec les normes externes, il a été directement éliminé par Android et iOS dès l'arrivée de l'ère des smartphones. Cette dépendance au chemin emprunté a conduit le Japon à reculer face à la vague de numérisation.

**Le fardeau historique est aussi un grand piège**

L'Asie du Nord-Est est en réalité l'une des régions économiques les plus dynamiques du monde, avec une complémentarité industrielle très forte entre la Chine, le Japon et la Corée du Sud. Cependant, le Japon refuse toujours de céder sur les questions historiques, et des disputes territoriales ainsi que les visites au sanctuaire continuent d'exacerber les tensions avec ses voisins, ce qui a bloqué les négociations sur la zone de libre-échange Chine-Japon-Corée du Sud pendant de nombreuses années sans progrès.

La Chine est maintenant le noyau central de la chaîne industrielle mondiale, et la chaîne industrielle japonaise était initialement très liée au marché chinois, ce qui constituait leur avantage. Cependant, en raison de vieux ressentiments historiques et de barrières à la coopération, les entreprises japonaises ne peuvent pas pleinement tirer parti de l'effet de taille du marché chinois, et elles envisagent même de « découpler et de rompre les chaînes ». En conséquence, elles se retrouvent dans une situation délicate : quitter le cycle économique de l'Asie de l'Est, c'est comme couper la source d'eau, le moteur de croissance le plus dynamique disparaît, et l'économie reste naturellement en stagnation.

**La crise démographique est la plus mortelle**

Parmi tous les problèmes, la question démographique est peut-être la cause interne la plus fondamentale. Le taux de fécondité total au Japon est passé de 1,42 en 2018 à 1,26 en 2022, avec un vieillissement et une baisse de la natalité de plus en plus graves. Un taux de natalité trop bas entraîne directement une diminution constante de la main-d'œuvre et un rétrécissement continu du marché de consommation, donnant à l'ensemble de la société un aspect moribond.

La pénurie de main-d'œuvre empêche les entreprises de recruter, et le rétrécissement du marché ne stimule pas la demande intérieure et l'économie. Plus grave encore, la proportion de jeunes partis étudier ou créer des entreprises à l'étranger est bien inférieure à celle des autres pays, la volonté d'innovation sociale est faible et il manque cette énergie audacieuse d'essayer et d'oser, de nouveaux points de croissance économique ne peuvent tout simplement pas émerger. Cette détérioration de la structure démographique verrouille essentiellement la tendance à la contraction de l'économie japonaise.

À vrai dire, nous devons également être vigilants à cet égard - c'est juste une question de cinquante pas se moquant de cent pas, et si cela ne change pas, la crise sociale future ne sera pas négligeable.

La "trentaine perdue" du Japon est le résultat d'une pression extérieure et de problèmes internes qui se chevauchent. Être dépassé par l'Inde en 2025 n'est peut-être que le début. Si ces problèmes profonds ne sont pas résolus, le déclin économique du Japon continuera.