Lors d'une nuit d'été à Los Angeles en 1953, Charlie Munger, âgé de 29 ans, était assis seul dans un appartement vide, un cendrier rempli de mégots devant lui. Une demi-heure plus tôt, il venait de signer les papiers du divorce et le solde de son compte bancaire n’affichait plus que trois chiffres. Trois mois auparavant, il avait passé tout un après-midi debout dans le froid du cimetière, serrant une urne contenant les cendres de son fils Teddy, âgé de seulement 9 ans — dans les années 1950, la leucémie était la faux de la mort, et ses économies de trois ans n’avaient pas suffi à acheter le moindre médicament efficace.

« Je croyais bâtir une forteresse pour ma vie, et en une nuit, même les fondations se sont effondrées. » Des années plus tard, à 99 ans, Munger était assis dans son bureau à Omaha, les doigts caressant de vieilles photos jaunies, la voix dénuée du tremblement d’autrefois : « On m’appelle le ‘sage de l’investissement’, mais ce que les gens ignorent, c’est que la première chose que j’ai apprise, ce n’est pas à gagner de l’argent, mais à me relever des ruines. »

I. À 29 ans, j’ai compris : la destruction d’une vie n’arrive jamais “soudainement”

Munger est né à Omaha en 1924, avec pour toile de fond grise sa jeunesse durant la Grande Dépression — l’oncle du voisin, qui la veille se vantait de ses gains en bourse, disparaissait le lendemain, valise à la main, dans les rues ; le cabinet d’avocats de son père était passé de trois étages à un petit box, et les tranches de pain sur la table devenaient de plus en plus fines.

« J’ai compris très tôt : tout ce que tu crois pouvoir saisir n’est qu’illusion. »

Devenu adulte, il s’est acharné à fuir ce sentiment de “perte de contrôle” : il a intégré la faculté de droit de Harvard, ouvert son propre cabinet à Los Angeles, étudié les actions en amateur, économisé pour acheter une maison avec jardin, épousé la femme qu’il aimait, et eu Teddy — ce petit garçon à fossettes, qui pour lui était “