El multimillonario minorista Les Wexner dice que fue ‘engañado’ por el asesor Jeffrey Epstein: ‘Era ingenuo, tonto y crédulo’

El multimillonario detrás del imperio minorista que una vez cubrió los centros comerciales con nombres como Victoria’s Secret y Abercrombie & Fitch, dijo a los miembros del Congreso el miércoles que fue “engañado por un estafador de clase mundial” — su asesor financiero cercano Jeffrey Epstein. Les Wexner también negó saber acerca de los crímenes del difunto delincuente sexual ni participar en el abuso de Epstein a niñas y jóvenes.

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“Fui ingenuo, tonto y crédulo al confiar en Jeffrey Epstein. Él era un estafador. Y aunque fui engañado, no he hecho nada malo y no tengo nada que ocultar,” dijo el fundador retirado de 88 años de L Brands en un comunicado presentado al Comité de Supervisión de la Cámara antes de una entrevista realizada en su vasta finca en Ohio central. Los demócratas le habían citado a comparecer después de que la última publicación del Departamento de Justicia de documentos relacionados con Epstein revelara nuevos detalles sobre la relación de Wexner con el financista bien conectado.

Wexner se describió a sí mismo ante los legisladores como un filántropo, constructor de comunidad y abuelo que siempre se esforzó “por vivir mi vida de manera ética en línea con mi brújula moral,” según el comunicado. Dijo que estaba ansioso “por aclarar los hechos” sobre sus vínculos con Epstein. Su relación terminó amargamente en 2007, después de que los Wexner descubrieran que Epstein había estado robándoles.

Como uno de los amigos más prominentes de Epstein, Wexner ha pasado años respondiendo por su asociación de décadas y buscó usar el proceso para disipar lo que llamó “declaraciones falsas escandalosas y rumores dañinos, insinuaciones y especulaciones” que lo han ensombrecido.

El representante Robert Garcia, un demócrata de California que asistió a la entrevista del miércoles, expresó escepticismo en comentarios a los reporteros reunidos cerca del procedimiento.

“No hay ninguna persona más involucrada en brindar apoyo financiero a Jeffrey Epstein para cometer sus crímenes que Les Wexner,” dijo.

En respuesta a las acusaciones de Virginia Giuffre, una de las víctimas más prominentes de Epstein que afirmó en documentos judiciales que Wexner estuvo entre los hombres a quienes Epstein traficó, Wexner testificó su total devoción a su esposa de 33 años, Abigail. Dijo que nunca fue infiel “de ninguna manera, forma o modo. Nunca. Cualquier sugerencia en contrario es absolutamente y completamente falsa.”

El nombre de Wexner aparece más de 1000 veces en los archivos de Epstein, lo cual no implica culpabilidad y Wexner nunca ha sido acusado de ningún delito. Su portavoz dijo que el número de menciones no es inesperado dado su largo vínculo.

‘Un amigo muy leal’

Epstein conoció a Leslie Wexner por primera vez a través de un socio comercial alrededor de 1986.

Fue un momento oportuno para las finanzas de Wexner. El empresario de Ohio había convertido una sola tienda Limited en Columbus en un conjunto de marcas emblemáticas de los centros comerciales de los años 80: The Limited, Limited Express, Lane Bryant y Victoria’s Secret. Luego seguirían Bath & Body Works, Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. y Henri Bendel.

Wexner dijo a los legisladores que fue varios años antes de que entregara la gestión de su vasto patrimonio a Epstein, después de que el “maestro manipulador” lograra ganarse su confianza. Le otorgó poder notarial en 1991, permitiéndole hacer inversiones, realizar negocios, comprar propiedades y ayudar a Wexner a desarrollar New Albany, de una pequeña ciudad rural a un próspero suburbio de lujo en Columbus.

Epstein tenía “excelente juicio y estándares inusualmente altos,” dijo Wexner a Vanity Fair en una entrevista de 2003, y siempre fue “un amigo muy leal.”

El miércoles, el multimillonario dijo que no circulaba en el círculo social de Epstein, pero a menudo escuchaba relatos de sus encuentros con otras personas adineradas.

Epstein “usaba cuidadosamente su relación con personas importantes para crear una aura de legitimidad,” dijo Wexner. Afirmó que visitó la infame isla de Epstein solo una vez, deteniéndose unas horas una mañana con su esposa y sus hijos pequeños mientras navegaban en su barco.

“Es interesante que el señor Wexner ya haya comenzado a aclarar en su mente que de alguna manera él y el señor Epstein ni siquiera eran amigos,” dijo Garcia a los reporteros. “Debemos ser muy claros en que los dos eran muy cercanos, según los informes. Pasaban mucho tiempo juntos.”

Epstein recuerda ‘cosas de pandilla’

En uno de los documentos recientemente publicados, Epstein envió notas a sí mismo sobre Wexner diciendo: “nunca, nunca hice nada sin informar a Les” y “nunca lo abandonaría.” Otro documento, una supuesta carta borrador dirigida a Wexner, decía que los dos “tenían ‘cosas de pandilla’ durante más de 15 años” y que estaban mutuamente endeudados — ya que Wexner ayudó a hacer rico a Epstein y Epstein ayudó a hacer más rico a Wexner.

El portavoz de Wexner, Tom Davies, dijo que Wexner nunca recibió la carta, calificándola como parte de “un patrón de declaraciones falsas, extravagantes y delirantes hechas por Epstein en desesperada tentativa de perpetuar sus mentiras y justificar su conducta indebida.”

Wexner dijo a los representantes del Congreso que Epstein “llevaba una doble vida,” presentándose ante sus clientes adinerados como un gurú financiero con novias estables mientras “ocultaba de manera muy cuidadosa y completa” sus delitos con menores. “Él sabía que nunca habría tolerado su comportamiento horrible. Ninguno de ellos,” afirmó.

Explotando una marca sexy

Algunas acusadoras dijeron que Epstein presumía sus vínculos con Wexner y afirmaba que podía ayudarlas a conseguir trabajos modelando para el catálogo de Victoria’s Secret.

Una mujer, aspirante a actriz y modelo, dijo al FBI que Epstein afirmó ser “el mejor amigo del dueño de Victoria’s Secret” y que ella tendría que aprender a estar cómoda en su ropa interior y no ser una mojigata, según testimonios del gran jurado recientemente publicados. Otra mujer dijo que reportó a Epstein a la policía en 1997 después de que él la manoseara durante lo que ella pensaba era una entrevista de modelaje para el catálogo de Victoria’s Secret. Tras el arresto de Epstein en 2019, los abogados de Wexner dijeron a los investigadores que el empresario había oído un rumor de que Epstein podría estar presentándose como conectado con Victoria’s Secret, escribieron en un memorando recientemente divulgado que resume la investigación. Cuando Wexner preguntó a Epstein al respecto, Epstein negó haberlo hecho, dijeron los abogados, según el memorando.

Wexner no abordó el tema específico en su declaración del miércoles, pero lamentó repetidamente haber sido engañado por Epstein — “un abusador, un estafador y un mentiroso.” L Brands vendió Victoria’s Secret en 2020, en uno de los últimos actos de Wexner como presidente.

Una relación que se deshace

Wexner no reveló públicamente hasta después del arresto de Epstein en cargos federales de tráfico sexual en julio de 2019 que había terminado su relación. En una carta de la Fundación Wexner en ese agosto, dijo que eso ocurrió en 2007. Pero los registros recién publicados del Departamento de Justicia muestran que ambos estuvieron en contacto después de eso.

Wexner envió un correo electrónico a Epstein el 26 de junio de 2008, después de que se anunciara un acuerdo de culpabilidad que requeriría que Epstein cumpliera 18 meses en una cárcel de Florida por un cargo estatal de solicitar prostitución de menor, para evitar la persecución federal. Epstein cumplió 13 meses.

“Abigail me dijo el resultado… todo lo que puedo decir es que siento pena. Violaste tu propia regla número 1… siempre ten cuidado,” escribió Wexner. Epstein respondió: “sin excusa.”

Davies dijo que la fecha de 2007 que Wexner citó en 2019 correspondía a la terminación de Epstein como asesor financiero, revocándole el poder notarial y eliminando su nombre de las cuentas bancarias de Wexner.

Wexner también dijo en la carta de 2019 que Epstein había malversado “enormes sumas” de su fortuna y de la de su familia mientras supervisaba sus finanzas. Un memorando de investigación de la última publicación de documentos dice que los abogados de Wexner dijeron a los investigadores en 2008 que Epstein le había reembolsado 100 millones de dólares. Wexner afirmó en la declaración del miércoles que Epstein le devolvió “una cantidad sustancial” del total no divulgado.

Garcia dijo que los investigadores del Congreso han identificado más de 1,000 millones de dólares que fueron “transferidos, proporcionados en acciones o entregados directamente” por Wexner a Epstein — aunque Wexner “parece no estar consciente” de gran parte de ello.

Secuelas continuas para Wexner

El miércoles, Wexner declaró que nunca había visto a Epstein con niñas pequeñas y reconoció el “dolor inconmensurable” que infligió, incluso cuando los archivos de Epstein han puesto nueva presión sobre él.

Una sobreviviente, Maria Farmer, dijo que un informe redactado del FBI incluido en la publicación de documentos confirmó su larga afirmación de que presentó una de las primeras denuncias contra Epstein mientras trabajaba para él en 1996 en un proyecto artístico en la finca de los Wexner.

Mientras tanto, sobrevivientes de un amplio escándalo de abuso sexual en la Universidad Estatal de Ohio están citando la relación de Wexner con Epstein para tratar de que su nombre sea eliminado de un complejo de fútbol universitario y las enfermeras de la universidad también quieren que su nombre sea borrado del Centro Médico Wexner.

Los periodistas de AP Michael Sisak en Nueva York y Patrick Aftoora-Orsagos en New Albany contribuyeron a este informe.

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