La histórica donación de $20 millones de dólares de MacKenzie Scott a un colegio comunitario ahora está envuelta en controversia en medio de una investigación en curso

MacKenzie Scott ha realizado miles de donaciones en los últimos años, por un total asombroso de 26 mil millones de dólares. Organizaciones enfocadas en una variedad de causas, incluyendo educación, DEI, recuperación tras desastres y más, han dicho a menudo que estos regalos son históricos o cambian vidas, y gran parte de ello se basa en la filosofía de Scott: la filantropía basada en la confianza.

Video recomendado

Pero hay un regalo que no fue utilizado como se pretendía, al menos según algunos interesados. En 2021, Scott, la filántropa multimillonaria y exesposa del fundador de Amazon Jeff Bezos, donó un récord de 20 millones de dólares al Santa Barbara City College (SBCC), el mayor regalo en los 112 años de historia de la institución. El regalo llegó en un momento en que SBCC y los colegios comunitarios de EE. UU. enfrentaban una “grave disminución en la matrícula” debido a la pandemia, según un comunicado de SBCC de 2021.

“Este regalo es un acto de increíble generosidad y, debido a su carácter no restringido, una demostración de una tremenda confianza en nuestro colegio comunitario,” dijo el exdirector de la Fundación SBCC, Geoff Green, en el comunicado de 2021. “Refuerza la importancia de ofrecer una educación superior de calidad accesible para todos.”

Pero a finales de enero, la Junta de Fideicomisarios de SBCC reveló que aproximadamente 10.5 millones de dólares de ese regalo habían sido gastados sin autorización explícita ni de la junta de la fundación, ni de los funcionarios del colegio, ni de los propios fideicomisarios.

“La Junta de Fideicomisarios ha iniciado su propia investigación sobre lo ocurrido, en línea con su compromiso con una gobernanza sólida y la confianza pública,” según un comunicado del 30 de enero. “El uso del regalo de MacKenzie Scott será incluido en la agenda del 19 de febrero de 2026 para una discusión inicial y para escuchar comentarios del público.”

Ese regalo se suponía que sería una historia positiva que se ha convertido en la firma de Scott: una donación récord a un colegio comunitario que podría potenciar el acceso para estudiantes de bajos ingresos. En cambio, el dinero se ha convertido en un punto de conflicto sobre gobernanza, transparencia y lo que sucede cuando una filosofía de “sin condiciones” se enfrenta a las reglas de responsabilidad de una institución pública.

Aún así, los fondos en gran medida financiaron el Programa Promise del colegio, que cubre matrícula, libros y suministros para aproximadamente 1,800 estudiantes locales cada año. El problema fue que la financiación nunca fue aprobada.

Revisión interna

Alrededor de 10.5 millones de dólares de la donación de Scott se usaron para el programa desde 2021 hasta 2024, dijo Bobbi Abram, directora ejecutiva de la Fundación SBCC, a SFGATE, y aproximadamente 13 millones de dólares de la donación de Scott aún están disponibles, según un comunicado de la Junta de Fideicomisarios.

Abram, quien asumió la dirección de la fundación en 2024, ordenó una revisión interna tras detectar discrepancias contables, pero dijo a People que el regalo no fue “mal utilizado.”

“Más de 1,800 estudiantes locales son apoyados por el Promise cada año. Este es un programa reconocido a nivel nacional que hace que la educación superior sea accesible para las familias locales,” dijo Abram a People. “Usar parte de los fondos del regalo de Scott para el Promise no fue un ‘uso indebido’. Fue completamente coherente con la misión de la Fundación y en el espíritu de la intención del donante.”

En cambio, Abram atribuyó esto a una simple “fallo en el proceso contable” y a una “falta de transparencia” y afirmó que “ahora lo tienen corregido.”

Aún así, la junta de fideicomisarios inició su propia investigación y tendrá una discusión pública sobre el asunto el jueves.

SBCC no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Fortune. Scott y su fundación filantrópica, Yield Giving, no pudieron ser contactados.

La filosofía filantrópica basada en la confianza de Scott

Scott, quien tiene un valor estimado de 38.5 mil millones de dólares, tiene un libro de jugadas característico para sus donaciones. Ella adopta un enfoque sin condiciones, lo que significa que los destinatarios pueden usar las donaciones como deseen. Eso es bastante diferente de cómo se manejan otras donaciones filantrópicas; a menudo se hacen con un propósito específico y requieren más supervisión y revisiones por parte del donante.

“Ella practica la filantropía basada en la confianza,” dijo Anne Marie Dougherty, directora ejecutiva de la Fundación Bob Woodruff, a Fortune sobre Scott, quien donó 15 millones de dólares a la organización sin fines de lucro centrada en veteranos en 2022, y realizó una donación posterior de 20 millones de dólares el otoño pasado.

Con esa donación inicial de 15 millones, la Fundación Bob Woodruff estableció un plan de tres años para invertir un 20% adicional cada año durante los últimos tres años en programas.

“Hubo un par de cosas que no hicimos,” explicó Dougherty. “No establecimos un fondo de finanzas, no contratamos a muchas personas, no compramos bienes raíces, no abrimos una oficina, nada de eso. Solo aumentamos nuestra concesión de subvenciones.”

Ese nivel de confianza otorgado por Scott resultó ser un cambio radical para la Fundación Bob Woodruff y para miles de otras organizaciones a las que hizo donaciones.

Para estar seguros, la fundación de Scott, Yield Giving, tiene un proceso de diligencia debida exhaustivo, dijo Dougherty, que incluye compartir información como el plan estratégico de la organización, estados financieros auditados, planes de negocio, organigrama y proceso de concesión de subvenciones. Pero después de recibir la donación, la organización de Scott se mantuvo al margen.

“A diferencia de los procesos tradicionales de financiamiento que a menudo implican solicitudes largas, restricciones específicas y requisitos de informes, su estilo permite a organizaciones como la nuestra determinar cómo dirigir los fondos de manera rápida e innovadora para abordar problemas urgentes,” dijo Noni Ramos, directora ejecutiva de Housing Trust Silicon Valley, a Fortune a finales de 2024, cuando su organización recibió una donación de 30 millones de dólares de Scott.

Únase a nosotros en la Cumbre de Innovación en el Lugar de Trabajo de Fortune los días 19 y 20 de mayo de 2026 en Atlanta. La próxima era de innovación laboral ya está aquí y el antiguo libro de jugadas está siendo reescrito. En este evento exclusivo y enérgico, los líderes más innovadores del mundo se reunirán para explorar cómo la inteligencia artificial, la humanidad y la estrategia convergen para redefinir, una vez más, el futuro del trabajo. Regístrese ahora.