Desde pequeños negocios hasta Goldman Sachs, la visión de Jesse Jackson para los negocios estadounidenses desencadenó una revolución

El activista por los derechos civiles Rev. Jesse Jackson, quien falleció a los 84 años el martes, puede ser mejor conocido como una potencia en organización política, pero comenzó su carrera promoviendo la diversidad en el lugar de trabajo en el mundo empresarial.

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En 1966, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de Martin Luther King Jr. seleccionó a un Jackson de 24 años para liderar una campaña para aumentar las oportunidades económicas para los afroamericanos en Chicago. La causa permaneció como una línea de continuidad fuerte a lo largo de sus seis décadas de carrera.

Un peso pesado con pocos iguales hoy en día, Jackson gozaba del respeto de los líderes empresariales y utilizaba su influencia para defender tanto la dignidad de los trabajadores cotidianos como reformas profundas en varias industrias. Desde pequeñas empresas hasta gigantes de Wall Street como Goldman Sachs, amplió las oportunidades económicas para minorías y mujeres en todo el país.

Operación Pan de Caja

En la década de 1960, la SCLC lanzó la Operación Pan de Caja, una campaña para desegregar empleos y aumentar las oportunidades laborales para los afroamericanos.

Jackson y su equipo abogaron por que las cadenas de supermercados locales en vecindarios mayoritariamente negros en Chicago contrataran más empleados negros y se asociaran con negocios y bancos propiedad de negros. Jackson se reunió directamente con los dueños de negocios y cerró acuerdos con empresas, bajo amenaza o en respuesta a boicots o huelgas.

Las tiendas de comestibles High-Low, una cadena de propiedad blanca, aceptaron contratar a afroamericanos para 184 nuevos empleos y abrieron cuentas en dos bancos propiedad de negros. Para julio de 1967, Pan de Caja había asegurado 2,200 empleos por un valor de más de 15 millones de dólares en ingresos anuales.

El éxito del movimiento llevó a Jackson a convertirse en uno de los líderes de derechos civiles más influyentes de Chicago y estableció una estrategia de combinar acciones públicas con reuniones cara a cara con líderes empresariales, que empleó a lo largo de su carrera.

De Chicago a Wall Street

Pan de Caja fue la primera de muchas campañas lideradas por Jackson para no solo aumentar la diversidad de empleados, sino también garantizar inversiones a largo plazo en negocios y emprendedores negros.

En los años 90, Jackson llevó la estrategia a Wall Street, promoviendo la diversidad racial tanto de manera simbólica como material.

Logró que la Bolsa de Valores de Nueva York cerrara el Día de Martin Luther King Jr. en 1997, persuadiendo al entonces director de la Bolsa, Richard Grasso, y al expresidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, de apoyar la medida.

El copresidente de Citigroup, Sanford Weill, y Grasso respaldaron a Jackson mientras recaudaba cientos de miles de dólares de firmas de Wall Street para apoyar la campaña para mejorar las prácticas de contratación y retención y asignar más capital a empresas propiedad de minorías, según The Wall Street Journal.

Antes de la oferta pública inicial de Goldman Sachs en 1999, Jackson presionó a la firma de servicios financieros para incluir más empresas propiedad de minorías como suscriptores. Aunque inicialmente Goldman decidió no incluir ningún suscriptor negro, al final incluyeron 17 suscriptores propiedad de minorías y tres de mujeres, según Bloomberg.

Jackson mantuvo su relación con la firma durante años, asistiendo a reuniones de accionistas y continuando presionando para nivelar el campo de juego entre Wall Street y los estadounidenses comunes. En 2022, Goldman lanzó su iniciativa Una Millón de Mujeres Negras, invirtiendo 10 mil millones de dólares en capital directo y 100 millones en apoyo filantrópico para reducir la brecha de oportunidades para las mujeres negras.

Exigiendo transparencia en Silicon Valley

En 2014, Jackson dirigió su atención a Silicon Valley, a quien llamó “el corazón del crecimiento del capital”. Emprendió una campaña de meses en la Bahía, instando a la industria tecnológica a ser más transparente sobre la diversidad de su fuerza laboral y a comprometerse a mejorarla.

Jackson tenía razón sobre el crecimiento de la industria: entre 2007 y 2024, los empleos en software y servicios tecnológicos crecieron un 75%, más de cuatro veces el crecimiento de todos los empleos en EE. UU., según un análisis de CBRE. Vio el mismo potencial para desegregar empleos en Silicon Valley como lo hizo trabajando con la SCLC en el Sur, dijo a Fortune en 2014.

Jackson empleó la misma estrategia que Pan de Caja, nunca abandonando la acción junto con la conversación. Se reunió en privado con el CEO de Apple, Tim Cook, y dijo estar impresionado por Cook y su comprensión de “el valor de la inclusión”. Tres días después, lideró una protesta frente a la sede de Apple en Cupertino durante una tormenta.

“Demasiados jóvenes negros y morenos que dominan las ciencias no pueden conseguir financiamiento en incubadoras de startups. No tienen acceso al capital,” dijo Jackson a Fortune. “Hubo un tiempo en que no teníamos jugadores de béisbol negros o asiáticos—no los reclutaban. Para cambiar eso, teníamos que buscarlos y crear campamentos de entrenamiento. Tenemos un mejor juego de béisbol por eso. Lo mismo debemos hacer con la tecnología.”

Jackson convenció a empresas reacias de revelar públicamente sus estadísticas de diversidad, que anteriormente solo reportaban a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. No sorprende que ese verano, Google, Yahoo, LinkedIn y Facebook revelaron su diversidad de género y racial, mostrando que las empresas eran abrumadoramente blancas o asiáticas y masculinas. Las empresas continuaron compartiendo públicamente sus datos demográficos durante años después del primer impulso de Jackson, y él hizo seguimientos con diferentes niveles de éxito, solicitando más datos sobre diversidad en juntas directivas y altos cargos, desglose de género y raza de proveedores y contratistas, y retención de empleados.

“Lo más importante es querer crear inclusión y diversidad para inventar nuevos verticales y horizontales para que los empleados puedan unirse,” dijo. “La falta de diversidad no es porque la gente no tenga la genética, sino por viejos patrones sociales que no dejan entrar a las nuevas personas.”

Después de décadas de progreso, las empresas retroceden en DEI

En su vida, Jackson vio cómo EE. UU. se abrió a los esfuerzos de diversidad y luego retrocedió en los avances a los que dedicó su carrera.

Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en 2025, decenas de empresas han revertido las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) que implementaron tras el asesinato de George Floyd y el reconocimiento racial a nivel nacional que siguió. El uso del término “DEI” cayó un 68% de 2024 a 2025 en los principales informes de las empresas del S&P 500.

Goldman Sachs, que alguna vez colaboró con Jackson para mejorar la diversidad en su lugar de trabajo y en sus inversiones, eliminó recientemente los factores de diversidad racial, de género y orientación sexual de sus criterios para la junta, informó WSJ.

A pesar de su salud deteriorada por la enfermedad de Parkinson, Jackson se unió al boicot nacional contra Target después de que la compañía anunció el año pasado que terminaría con los objetivos de DEI que había establecido para aumentar la representación y el avance de empleados negros y promover negocios propiedad de negros.

Cuando Fortune le preguntó en 2014 cuánto tiempo esperaba ver cambios en Silicon Valley, Jackson dijo: “Hay personas con sus palas listas que están dispuestas a invertir y reformar. Mucho ha cambiado a lo largo de los años. Puedes votar en dos idiomas y mirar a nuestro presidente. Una vez que el sistema se abra, veremos más cambios. Los números siempre han estado allí. A veces, las personas tienen visión de túnel y no pueden ver todo el mercado.”

Incluso cuando términos como “equidad” e “inclusión” han caído en desuso, la defensa de Jackson, que duró décadas, cambió fundamentalmente la forma en que las empresas abordan la diversidad en el lugar de trabajo y creó oportunidades para muchas minorías en todo EE. UU.

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