في التاريخ الصيني، بمجرد أن يقرر السلطان "اللعب بالحقارة"، فإن عامة الناس في يدهم لا يملكون أي أوراق ضغط. لقد أثبت التاريخ مرارًا وتكرارًا: عندما تتركز سلطة وضع القواعد وتفسيرها وتنفيذها في يد واحدة، فإن القواعد نفسها قد تتحول في أي لحظة إلى منجل. على سبيل المثال، قضية "الختم الفارغ" في عهد أسرة مينغ خلال فترة هونغ وو. ما يُعرف بالختم الفارغ هو أن المسؤولين المحليين يختتمون على سجلات فارغة مسبقًا. هذا ليس عادة طارئة، بل هو تقليد استمر لعقود، وكان موجودًا بالفعل في عهد أسرة يوان. السبب بسيط وواقعي: عندما يتعين على المناطق والحكومة المركزية تسوية الحسابات، وأي اختلاف بسيط في البيانات يتطلب تعديلات متكررة وإعادة الختم، مما يستهلك الوقت والجهد ويكلف الحكومة الكثير. لذلك، أصبح الختم على الأوراق الفارغة عادة متفق عليها وموثوقًا بها، تُعرف بـ"العرف السيئ". لكن المشكلة أن هذا العرف السيئ هو في حد ذاته نتيجة لعيوب في تصميم النظام. ومع ذلك، لم يعترف Zhu Yuanzhang بوجود مشكلة في النظام. فبالنسبة له، النظام دائمًا صحيح، وأي مشكلة يجب أن تكون بسبب شرور المسؤولين، ولهذا يلجأ إلى إجراءات صارمة وعمليات قتل واسعة. تُحول عيوب النظام إلى مسؤولية شخصية، وفي النهاية يُعالج الأمر بالدماء و"تصحيح الخطأ". لننظر أيضًا إلى "توزيع الضرائب على الأراضي" في عهد أسرة تشينغ. اعتبر يونغجينغ ذلك سياسة أخلاقية، لكن هل تحقق العدالة حقًا؟ أي قطعة أرض تُصنف على أنها ممتازة، وأيها تُصنف على أنها أدنى؟ وأي المناطق "تفرض ضرائب أكثر"، وأيها "تفرض ضرائب أقل"؟ سلطة التقييم والتنفيذ ليست في يد الشعب، وبهذا فإن مفهوم العدالة يعتمد بشكل كبير على تقدير المسؤولين. وعندما لا تكون السلطة مقيدة، فإن العدالة قد لا تكون حقيقية على الإطلاق. وكذلك قانون "الزرع الأخضر" في عهد أسرة سونغ الشمالية. كانت نية السياسة تبدو جيدة جدًا: تقديم قروض عندما يكون الشعب في حاجة، وهو ما يُعتبر "مراعاة للمصلحة العامة". لكن في التنفيذ الفعلي، لم يجرؤ المسؤولون المحليون على إقراض المال للفقراء الحقيقيين الذين لا يملكون القدرة على السداد، لأنه إذا لم يُسترد المال، فإن المسؤول نفسه يتحمل المسؤولية. ولكن، بما أن المهمة يجب أن تُنجز، فماذا يفعلون؟ يفرضون القروض على الأثرياء. أنت لست بحاجة للمال، لكن يُجبرونك على الاقتراض فقط لأنك قادر على السداد، وما يهمهم هو الفائدة التي ستدفعها. لقد تحولت السياسات الحسنة إلى استعباد مؤسسي لفئة معينة، وهو تكرار مأساوي في التاريخ: المذنبون غالبًا ما يرفعون شعار "أنا من أجل الشعب". أنا أستولي على أشيائك، ومع ذلك أترك سمعة جيدة؛ أنا أنهب، ومع ذلك أبدو معقولًا وشرعيًا وحتى عادلًا.