開源技術:促進公平與透明的第三條道路

新興技術常被認爲可能加劇社會不平等,因爲富人和權貴更容易獲取這些技術。例如,壽命延長技術可能僅限於富裕國家,導致貧富之間在生活質量和壽命上的差距進一步擴大。人類基因增強技術也可能被少數富人所掌控,加劇收入不平等。類似的擔憂也存在於數字技術、太空旅行等領域。

除了技術獲取的不平等外,還存在另一種形式的技術濫用:生產商通過數據收集、故意隱藏信息等方式對用戶施加控制。這種做法本質上與技術獲取不平等不同,但同樣會加劇權力不平衡。

面對這些擔憂,開源提供了一條被低估的第三條道路。開源技術具有以下優勢:

1. 改善技術獲取的平等性,使任何人都能訪問。

2. 提高成爲生產者的機會平等,讓世界各地的人都能參與生產過程。

3. 增強可驗證性,便於第三方研究識別潛在問題。

4. 消除供應商鎖定,避免用戶過度依賴單一廠商。

以壽命延長技術爲例,如果是開源的,任何人都可以使用並以低成本提供給他人,而不是僅限於少數富人。對於人類基因增強,開源可以縮小不同羣體之間獲得內容的差距。開源的生物技術安全測試可能比公司自行背書更加有效和誠實。

反對開源的一個主要論點是濫用風險,如核武器等。一些人提出應由可信守門人嚴格控制技術。但在現代世界,真正可信的守門人是否存在值得懷疑。歷史上,軍方等機構在約束自身方面表現欠佳,如蘇聯的生物武器計劃等。

此外,由政府控制的守門人可能會確保國內平等,但難以保證國家間的平等。因此,如果某項技術存在嚴重的濫用風險,更好的做法可能是完全不去開發它。如果擔心技術帶來的權力動態風險,不如以開源方式開發,讓每個人都有公平的機會理解和參與。

開源並不意味着完全放任。例如,地球工程可以採用開源和開放科學的方式進行,同時仍受到法律和國際外交的約束。開源的價值在於確保技術的民主化,增加信息的可及性,使人們能夠更好地判斷所做之事的有效性和安全性。

從根本上說,開源是在實現技術進步的同時,最大程度降低財富和權力集中風險的一種平衡點。雖然在某些情況下,技術快速發展的價值遠超這些擔憂;在另一些情況下,減緩技術發展至關重要。但選擇開源作爲技術進步的方式,關注進步的風格而非速度,是一種被低估但可能帶來顯著改善的方法。