從AI轉戰加密，Lighter天才創始人的逆襲之路

作者：Ben Weiss

編譯：Tim，PANews

2022年ChatGPT橫空出世後，“從加密轉向人工智能”便成為了矽谷的流行趨勢。機會主義者們爭相從日益式微的炒作市場，跳到更新更光鮮的科技領域。然而Vladimir Novakovski逆勢而行，他選擇從人工智能轉型到加密行業，並吸引了眾多知名投資者支持其初創公司Lighter，如今已成為加密領域增長最快的企業之一。

Lighter既是一家去中心化交易所，也是一條區塊鏈。Lighter支持用戶交易永續合約（這是一種允許交易者對代幣未來價格進行投機的衍生品）。Novakovski表示，Lighter還將很快推出支持比特幣等幣種的現貨市場。

本周二，Lighter宣布在新一輪融資中籌集了6800萬美元。現年40歲的創始人兼首席執行官Novakovski透露，本輪融資由Peter Thiel的Founders Fund與Ribbit Capital共同領投，其他參投方包括Haun Ventures與極少進行風險投資的線上券商Robinhood。

據兩位熟悉交易細節的消息人士透露，Lighter在本輪融資中估值約達15億美元。由於涉及非公開商業談判，這兩位消息人士要求匿名。Novakovski拒絕對Lighter的估值置評，但表示這次交易包含股權和代幣分配權，即尚未發行代幣的分配額度。

Novakovski在接受採訪時表示：“我們的目標是成為金融市場的基礎設施層，確保所有交易運作公平、準確與透明。”

從交易到AI，再回歸交易

Lighter的融資正值鏈上永續合約引發市場熱議之際。這種在加密市場廣受歡迎的衍生品，允許交易者持有無到期日的期貨合約，只要滿足必要的保證金要求即可。

所謂的永續合約已存在多年，但近期去中心化交易所Hyperliquid的崛起撼動了市場。Hyperliquid聯合創始人Jeff Yan僅憑11名員工，成功挑戰了幣安等加密巨頭的地位。幣安已開始重點扶持其旗下的Hyperliquid競爭對手Aster，以進行反擊。

Lighter正進入一個競爭激烈的市場，但Novakovski有參與競爭的智力資本。Founders Fund的合夥人Joey Krug告訴《財富》雜誌：“我們投資的主要原因就是Novakovski和他創建的團隊，這個因素佔了85%到90%。”

Novakovski童年時從俄羅斯移民到美國，後來入選美國國家隊，參加國際資訊學和物理奧林匹克競賽。他16歲進入哈佛大學，提前畢業後進入對沖基金城堡投資集團工作，當時年僅18歲。Novakovski說，城堡投資集團首席執行官Ken Griffin親自錄用了他。

在自主創業之前，Novakovski曾在多家公司擔任工程師和交易員，職業生涯近15年。2017年，他與曾在投資公司Addepar共事過的Scott Wu共同創立了人工智能社交平台Lunchclub。

他們在新冠疫情初期募集了約3000萬美元，Lunchclub吸引了大量尋求交友機會的社恐用戶。但到2022年，用戶增長陷入停滯。Novakovski表示：“我們當時面臨三個選擇，一是維持小規模運營以實現盈利，二是設法讓產品像TikTok或Snapchat那樣成功轉型（雖然這個選擇似乎不太可行），三是轉向我們真正熱衷的新方向。”

吳離開Lunchclub後創立了AI程式設計初創公司Cognition，這家公司估值目前已達102億美元，而Novakovski則決定重操舊業做回交易員。

他將Lunchclub轉型為Lighter，保留了80%的員工，並成功籌集了新資金：在2024年由Haun Ventures和Craft Ventures領投的一輪未公開融資中獲投2100萬美元。其他參與機構包括Dragonfly和Robot Ventures。加上最近一輪的融資，Lighter目前融資總額已接近9000萬美元。

經過兩年的研發與測試，Lighter於今年1月正式上線。與基於自研一層區塊鏈的Hyperliquid不同，Lighter是搭建在以太坊上的二層網絡。Novakovski認為這正是兩款競品的核心差異所在。

根據加密分析網站L2BEAT的數據，Lighter的總鎖倉價值（即鏈上鎖定的總資金量）已迅速成為以太坊上名列前茅的二層網絡。Novakovski透露，其業務已經實現盈利。在被問及Lighter與Hyperliquid的對比時，他表示：“我們對目前的市場地位相當滿意，但仍在努力發展。”