Có một câu chuyện ở đây mà tôi không thể thoát khỏi đầu. Jed McCaleb, chính là người đã tạo ra XRP và sáng lập Mt. Gox, giờ đây đang đầu tư hàng tỷ đô la của chính mình vào một dự án hoàn toàn điên rồ: một trạm vũ trụ tư nhân trên quỹ đạo. Và điều thú vị nhất? Ông đang làm điều này hoàn toàn một mình. Không có nhà đầu tư. Không có đối tác. Chỉ có một mình ông.

Công ty đang xây dựng tất cả những thứ này có tên là Vast, và dự án này có thể mang về một hợp đồng lớn của NASA vào năm 2026 trị giá hàng tỷ đô la. Nhưng đây là chi tiết thể hiện mức độ tin tưởng (hoặc có thể là điên rồ) của Jed: ông nói rằng ông hoàn toàn yên tâm mất một tỷ đô la nếu dự án không thành công.

Jed McCaleb 50 tuổi, lớn lên trên một trang trại ở Arkansas và bỏ học tại Đại học Berkeley. Ông chưa từng làm việc trong ngành công nghiệp hàng không vũ trụ. Toàn bộ tài sản của ông đến từ việc tham gia sớm vào các công nghệ cách mạng và rút lui trước khi tình hình trở nên phức tạp. Vào tháng 12 năm 2024, ông kiểm soát 3,3 tỷ USD qua hai quỹ từ thiện hoàn toàn do ông tài trợ. Phần lớn đến từ việc bán XRP và cổ phần Ripple từ năm 2014 đến 2022, tổng cộng khoảng 3,2 tỷ USD.

Điều hấp dẫn là cách ông nhìn nhận tất cả mọi thứ này. "Rất quan trọng để mọi người thực hiện bước nhảy từ nơi chúng ta đang đứng hôm nay đến thế giới tiềm năng nơi có nhiều người sinh sống ngoài Trái Đất," Jed nói từ trụ sở của Vast ở Long Beach. "Không có nhiều người sẵn sàng dành nguồn lực, thời gian và chịu đựng rủi ro như tôi."

Vast được thành lập vào năm 2021, và Jed đã mời Max Haot vào năm 2023 để làm CEO và điều hành hoạt động hàng ngày. Jed đến từ San Francisco một lần mỗi tuần. Max lái một chiếc Cybertruck, Jed lái một chiếc Model 3. Trong khi đó, công ty đã tăng từ dưới 200 người lên 740 người trong năm qua, và cơ sở ở Long Beach hoạt động 24/7.

Dự án này thực sự tham vọng. Họ đang xây dựng một module gọi là Haven-1 cao khoảng 3.2Bét và rộng 4,4 mét. Có thể chứa trong một tên lửa Falcon 9. Nó dành cho bốn người và có khoảng 1Bét khối không gian, gấp đôi so với một RV thông thường. Sẽ có các khu vực ngủ riêng biệt, tấm gỗ, một cửa sổ lớn và một bàn để phi hành đoàn ăn cùng nhau.

Ngày phóng ban đầu dự kiến vào tháng 8 năm nay, nhưng đã bị hoãn lại. Hiện tại, họ nhắm tới tháng 5 năm 2026. Vast đang hợp tác với SpaceX để gửi phần cứng lên không gian. Họ đã đặt chỗ cho các lần phóng, và SpaceX đồng ý vận chuyển các phi hành gia thay mặt Vast miễn là NASA phê duyệt. Họ cũng đang sử dụng các bộ phận của SpaceX, bao gồm bộ chuyển đổi để ghép nối với capsule Dragon và hệ thống Wi-Fi hoạt động trong không gian qua Starlink.

Haven-1 sẽ không có các hệ thống hỗ trợ sự sống giống như Trạm Vũ trụ Quốc tế. Sẽ không có hệ thống tái chế nước hoặc không khí. Nó được thiết kế cho các chuyến lưu trú ngắn hạn. Max nói: "Bây giờ chúng tôi không phải là một công ty trạm vũ trụ. Chúng tôi là một công ty có tham vọng trở thành trạm vũ trụ."

Nhưng tại sao tất cả điều này lại quan trọng? NASA dự định nghỉ hưu ISS vào cuối năm 2030. Nếu Vast có thể đưa Haven-1 vào không gian trước và hoạt động, họ có thể giành được hợp đồng của NASA để duy trì các phi hành gia trên quỹ đạo. Điều này sẽ mang lại dòng tiền liên tục. Nếu không có hợp đồng này, công ty có thể sẽ không tồn tại lâu dài.

Hai năm tới sẽ quyết định tất cả. Haven-1 vẫn đang trong quá trình xây dựng. NASA vẫn đang xem xét các đề xuất. Quyết định về hợp đồng dự kiến vào giữa năm 2026. Đến lúc đó, Jed McCaleb vẫn tiếp tục đặt cược 3.3Bỷ USD rằng số tài sản tích lũy từ tiền mã hóa của ông có thể thực sự xây dựng một trạm vũ trụ hoạt động.

Điều làm cho câu chuyện này càng thêm thú vị là Jed không phải là một nhân vật công khai ồn ào như nhiều tỷ phú crypto khác. Ông kín đáo, làm việc với cùng những người trong nhiều thập kỷ, và dành thời gian giữa Costa Rica và Berkeley. Ông tự lái máy bay riêng của mình. Trong khi đó, các đối thủ như Axiom Space, Blue Origin và Voyager Space cũng đang xây dựng các trạm vũ trụ, nhưng chưa ai trong số họ bỏ ra hàng tỷ đô của chính mình như Jed đang làm.

Câu chuyện của Jed McCaleb là về một người chấp nhận rủi ro có chủ đích. Ông bắt đầu với eDonkey vào năm 2000, rồi đến Mt. Gox, rồi XRP. Mỗi bước đi đều gây tranh cãi hoặc mang tính mạo hiểm. Và giờ đây, ông đang làm điều tương tự trong không gian. Nếu thành công, nó sẽ thay đổi hoàn toàn trò chơi. Nếu không, thì ông đã nói rằng ông sẵn sàng mất một tỷ đô. Bạn biết bao nhiêu người có thể nói điều đó một cách bình thản?