‘Chúng ta đang có một khoảnh khắc’ - nỗi sợ hãi và sự phủ nhận ở Silicon Valley về phiên tòa nghiện mạng xã hội

1 ngày trước

Chia sẻLưu

Lily JamaliPhóng viên công nghệ Bắc Mỹ

Chia sẻLưu

Getty Images

Giám đốc Meta Mark Zuckerberg đã có mặt tại Capitol Hill vào thứ Năm để gặp gỡ Lãnh đạo Đa số Thượng viện John Thune, nhưng không trả lời các câu hỏi từ phóng viên về phiên tòa mạng xã hội

Silicon Valley đang chao đảo trước bản án chấn động được đưa ra bởi một bồi thẩm đoàn ở Los Angeles vào thứ Tư.

Các gã khổng lồ công nghệ Meta và YouTube đã bị xác định có trách nhiệm vì thiết kế nền tảng của họ dễ gây nghiện, điều này đã gây hại cho sức khỏe tâm thần của một cô gái 20 tuổi.

Nguyên đơn ở trung tâm vụ án chỉ được biết đến với cái tên Kaley - và sau chín ngày xem xét, các bồi thẩm viên đã đồng ý với cô về tất cả các điểm.

Một số người trong giới công nghệ đã cố gắng giảm nhẹ tác động của vụ án này, trong khi những người khác lo sợ đây là khởi đầu của một cuộc đối mặt công khai mà có thể đe dọa - có khả năng là một mối đe dọa tồn vong - đối với các công ty mạng xã hội của Mỹ.

Như một người trong cuộc đã yêu cầu không tiết lộ danh tính nói với BBC, “chúng ta đang có một khoảnh khắc”.

Quan điểm từ bên trong Meta

Bản án đã buộc những người trong các công ty phải đối mặt với thực tế rằng nhiều người ngoài không nhìn nhận họ tích cực như họ đã tự nhìn nhận.

Sự nhận thức này đã khó khăn đối với các công ty mà một thập kỷ trước đã được ca ngợi là quan trọng trong việc kết nối và giải trí mọi người, và thậm chí giúp lan tỏa dân chủ trên toàn thế giới.

Meta và công ty mẹ của YouTube là Google đều cho biết họ sẽ kháng cáo bản án của bồi thẩm đoàn, bao gồm 3 triệu đô la (2,3 triệu bảng) bồi thường và 3 triệu đô la nữa để trừng phạt các công ty.

Bên trong Meta, bản án được xem là một sự thất vọng. Trước phiên tòa, công ty tự tin vào sức mạnh của lập luận của mình.

Lập luận của họ liên quan đến việc trình bày những khó khăn của Kaley với gia đình và những thách thức ở trường, mà họ nói đã xảy ra trước khi cô bắt đầu sử dụng Instagram của Meta từ khi mới chín tuổi.

Kaley đã cáo buộc các nền tảng này đã khuếch đại các vấn đề cá nhân của cô và để lại cho cô chứng rối loạn hình thể, trầm cảm và ý tưởng tự sát.

“It was a clean sweep with respect to liability against both Google and Meta,” case attorney Jayne Conroy told the BBC after the verdict. “It will matter.”

“I bet there’s a lot of math going on in boardrooms at Meta, Google, Snap and TikTok as they evaluate what that means if they know thousands of cases are coming their way,” she added.

TikTok and Snapchat’s parent company Snap Inc had been defendants in the case but settled before the trial started.

But they are not off the hook yet, as they will be defendants in several upcoming bellwether trials.

Those cases will continue to test a new legal theory that social media companies caused personal injuries by designing their products to be addictive in the pursuit of profit.

Campaigners welcome Meta and YouTube’s defeat in landmark social media addiction trial

How will the UK respond to US court verdict on social media?

For now, Meta hasn’t given any indication it will change its posture, or is now more likely to settle future cases.

“We will continue to defend ourselves vigorously as every case is different, and we remain confident in our record of protecting teens online,” the company said on Wednesday.

A Meta spokesperson told the BBC that reducing something as complex as teen mental health to a single cause risked leaving the many, broader issues teens face today unaddressed.

“Many teens rely on digital communities to connect and find belonging,” Meta said.

A Google spokesperson told the BBC its video platform YouTube had been misunderstood in the court case.

YouTube was “a responsibly built streaming platform, not a social media site,” the company said.

It’s clear these companies won’t take the ruling lying down.

Former Twitter executive Bruce Daisley said most big tech firms derived their value from growing faster than the rest of the stock market.

Played out over 20 years, that meant “effectively you’ve got a business which is just geared for trying to force people to spend more and more time [on their apps]”.

Any sort of regulation - or in this case lawsuit - which jeopardises that becomes a problem that needs to be dealt with.

“The tech firms spend more on lobbying and more on PR than any other sector in the world,” Daisley told the BBC’s World Business Express.

“They are very intent on trying to win the soft influence battle to try and persuade politicians to go easy on them.”

Just the beginning

In arguing his case for punitive damages, Kaley’s attorney Mark Lanier - a folksy Texas litigator - had shown the jury a jar of M&Ms.

Each M&M represented $1bn of the company’s worth, he said, in a bid to illustrate the depth of the company’s wealth.

Currently, Meta’s market capitalisation is at around $1.4tn, or 1,400 M&Ms.

“I would’ve thought it was likely we would have gotten a bigger number,” Lanier told reporters outside the courthouse after the $6m damages had been announced.

But the mere fact that the jury agreed with Lanier’s arguments is a considerable win to the personal injury lawyers involved in the case.

They believe the outcome bodes well for the eight bellwether trials set to follow in the months ahead.

EPA/Shutterstock

Attorney Mark Lanier spoke to reporters outside the court room on Wednesday

Meta is also reeling from a separate $375m verdict delivered on Tuesday.

New Mexico prosecutors convinced a jury the company enabled child exploitation on its platforms.

In its wake, Meta spokesman Andy Stone posted on social media that the New Mexico penalty was “just a fraction of what the state sought”.

State prosecutors had asked for more than $2bn.

In addition to the size of the damage judgement in Los Angeles, defenders of Meta have noted the fact that the jury decision was not unanimous - and that deliberations dragged on for nearly two weeks.

“Let’s not draw any big conclusions,” one observer said.

“It makes sense to downplay the overall financial exposure so investors don’t leave,” Eric Goldman, an associate dean and professor at Santa Clara University School of Law in Silicon Valley, told the BBC.

“I don’t think any of the social media services can afford to pay $6m per injured user,” he added - saying he viewed the social media addiction cases as a potentially existential threat.

But, Goldman said, there was no guarantee the jury verdicts of the past week will stand on appeal.

As the companies face an onslaught of liability claims, evidence and testimony heard in Kaley’s case could be recalled in upcoming trials.

All parties will have an opportunity to refine their legal arguments as cases brought by individuals, school districts and states wind through the courts.

Sign up for our Tech Decoded newsletter to follow the world’s top tech stories and trends. Outside the UK? Sign up here.

Don’t panic - five ways to stop your kids’ endless scrolling

‘A game-changing moment for social media’ - what next for big tech after landmark addiction verdict?

United States

Social media

Alphabet

YouTube

Google

Addiction

Meta

Instagram

Facebook

Silicon Valley

Công nghệ