Một con kiến giá 220 đô la: ranh giới mới của buôn lậu động vật hoang dã

15 phút trước

Chia sẻLưu

Wycliffe MuiaNairobi

Chia sẻLưu

Dino Martins

Kiến gặt khổng lồ châu Phi - được nhìn thấy ở Kenya - rất phổ biến với những người sưu tầm sở thích trên toàn thế giới

Những con kiến đang bay ở Kenya vào lúc này.

Trong mùa mưa này, có thể thấy những đàn kiến rời khỏi hàng ngàn tổ kiến ở trong và xung quanh Gilgil, một thị trấn nông nghiệp yên tĩnh ở Thung lũng Rift của Kenya, nơi đã trở thành trung tâm của một thương mại bất hợp pháp đang bùng nổ.

Nghi thức giao phối chứng kiến những con đực có cánh rời khỏi tổ để thụ tinh cho những con chúa, những con này cũng bay lên vào thời điểm này. Điều này tạo ra thời điểm hoàn hảo để truy đuổi những con kiến chúa để bán cho những kẻ buôn lậu, những người đang ở trung tâm của một thị trường đen toàn cầu đang phát triển, khai thác cơn sốt thú cưng nuôi kiến trong những hộp trong suốt được thiết kế để quan sát những con côn trùng khi chúng bận rộn xây dựng một колони.

Chính những con chúa kiến gặt khổng lồ châu Phi, lớn và có màu đỏ, là những con được các nhà sưu tầm kiến quốc tế ưa chuộng nhất - một con có thể được bán với giá lên tới 170 bảng Anh (220 đô la) trên thị trường đen, thường hoạt động trực tuyến.

Một con chúa được thụ tinh đơn lẻ có thể tạo ra một toàn bộ колони và có thể sống hàng thập kỷ - và có thể dễ dàng được gửi qua bưu điện vì các máy quét thường không phát hiện ra vật liệu hữu cơ.

“Ban đầu, tôi thậm chí không biết đó là bất hợp pháp,” một người đàn ông, người đã yêu cầu không nêu tên, nói với BBC về việc anh từng đóng vai trò là một nhà môi giới, liên kết những người mua nước ngoài với các mạng lưới thu thập địa phương.

Còn được biết đến với tên Messor cephalotes, những con kiến này là bản địa của Đông Phi và được biết đến với hành vi thu thập hạt giống đặc trưng, khiến chúng trở nên phổ biến với các nhà sưu tầm kiến.

“Một người bạn đã nói với tôi rằng một người nước ngoài đang trả tiền tốt cho những con kiến chúa - những con lớn màu đỏ mà dễ dàng nhìn thấy quanh đây,” người môi giới trước đây nói.

“Bạn tìm kiếm những đống đất gần các cánh đồng mở, thường là vào sáng sớm trước khi nóng. Những người nước ngoài không bao giờ tự đến các cánh đồng - họ sẽ đợi ở thị trấn, trong một nhà khách hoặc một chiếc xe, và chúng tôi sẽ mang những con kiến đến cho họ được đóng gói trong những ống nhỏ hoặc ống tiêm mà họ cung cấp cho chúng tôi.”

Getty Images

Kiến thường được tìm thấy trong những đống đất như thế này

Quy mô của thương mại bất hợp pháp ở Kenya đã trở nên rõ ràng vào năm ngoái khi 5.000 con chúa kiến gặt khổng lồ - chủ yếu được thu thập quanh Gilgil - được tìm thấy còn sống tại một nhà khách ở Naivasha, một thị trấn bên hồ gần đó được du khách ưa chuộng.

Các nghi phạm - từ Bỉ, Việt Nam và Kenya - đã đóng gói các ống nghiệm và ống tiêm với bông gòn ẩm, điều này sẽ giúp mỗi con kiến sống sót trong hai tháng, theo Dịch vụ Động vật Hoang dã Kenya (KWS).

Kế hoạch là đưa chúng đến châu Âu và châu Á và bán chúng.

Thương mại này trong kiến đã khiến các nhà khoa học và chính quyền bất ngờ.

Quốc gia Đông Phi này thường quen thuộc với các tội phạm động vật hoang dã nổi bật liên quan đến ngà voi và sừng tê giác.

Nhà bán lẻ có trụ sở tại Vương quốc Anh, Ants R Us mô tả kiến gặt khổng lồ châu Phi là “loài mơ ước của nhiều người” - mặc dù hiện tại các con chúa đang hết hàng, với trang web giải thích rằng rất khó cho các nhà bán lẻ để tìm nguồn cung cấp chúng.

“Ngay cả tôi, với tư cách là một nhà côn trùng học, cũng đã ngạc nhiên trước quy mô của thương mại rõ ràng này,” Dino Martins, một nhà sinh vật học có trụ sở tại Kenya, nơi có khoảng 600 loại kiến, nói với BBC.

Tuy nhiên, ông có thể hiểu được sự hấp dẫn đối với kiến gặt ở Đông Phi, với các колони được tạo ra bởi một “nữ hoàng sáng lập”, có thể phát triển lên tới 25mm (0,98 inch) và sản xuất trứng trong suốt cuộc đời của mình.

“Chúng là một trong những loài kiến bí ẩn nhất - chúng hình thành các колони lớn, tham gia vào những hành vi thú vị và dễ giữ. Chúng không hung hăng.”

Trong thời gian bùng nổ, ông nói rằng các con chúa giao phối với nhiều con đực.

“Rồi đó là hết cho những con đực - công việc của chúng đã hoàn thành… hầu hết sẽ bị ăn bởi các loài ăn thịt hoặc chết,” nhà côn trùng học nói, tiếp tục giải thích cách mà con chúa sau đó chạy đi để đào một cái hố nhỏ và bắt đầu đẻ trứng để bắt đầu đế chế của mình.

Các con kiến thợ và kiến lính của cô, những con bảo vệ tổ, đều là con cái và cuối cùng sẽ lên tới hàng trăm ngàn.

“Các tổ có thể sống hơn 50 năm, có thể đến 70 năm. Tôi cá nhân biết về các tổ gần Nairobi đã ít nhất 40 năm tuổi vì tôi đã thăm chúng lâu như vậy,” Martins nói.

Điều này có nghĩa là các con chúa cũng sống lâu như vậy - vì ngay khi cô chết, колони sẽ sụp đổ và bất kỳ con kiến thợ nào còn sống sót sẽ tìm kiếm một tổ khác.

Người Kenya, những người đã phải đối phó với việc kiến tấn công mùa màng của họ hoặc xâm nhập vào nhà, biết điều này rất rõ - và để loại bỏ một колони, ai đó sẽ được cử đi tìm kiếm con chúa, thường ẩn sâu trong một trong những đường hầm hoặc phòng của một đống kiến.

Người môi giới trước đây cho biết kiến cũng có thể được thu hoạch bằng cách nhẹ nhàng làm rối đống đất và thu thập chúng khi chúng cố gắng thoát.

“Chỉ đến khi tôi thấy những vụ bắt giữ trên tin tức, tôi mới nhận ra mình đã tham gia vào điều gì - và tôi ngay lập tức bỏ việc,” anh nói.

Những người bị bắt đã bị kết án với các tội danh về biopiracy và bị buộc phải trả tiền phạt hoặc chịu án 12 tháng tù - họ đã chọn trả khoản phí 7.700 đô la và những công dân nước ngoài đã rời khỏi đất nước.

Hai tuần trước, một công dân Trung Quốc - được cho là bộ não đứng sau băng nhóm năm ngoái và được cho là đã trốn thoát bằng cách sử dụng một hộ chiếu khác, đã bị bắt tại Sân bay Quốc tế Jomo Kenyatta (JKIA) ở Nairobi với thêm 2.000 con kiến chúa được đóng gói trong ống nghiệm và cuộn mô.

KWS

Một lô hàng lớn kiến sống đã được tìm thấy trong hành lý tại Sân bay Quốc tế Jomo Kenyatta ở Nairobi, hướng đến Trung Quốc vào đầu tháng này

Đối với Zhengyang Wang, người đã tham gia vào một nhóm các nhà nghiên cứu đã công bố một báo cáo về thương mại kiến vào năm 2023 tập trung vào Trung Quốc, đây là một mối lo ngại và có thể “gây ra hỗn loạn” cho các hệ sinh thái địa phương.

“Ban đầu, chúng tôi rất phấn khích khi biết rằng nhiều người đã bắt đầu nuôi kiến,” Wang, phó giáo sư tại Đại học Tứ Xuyên, nói với BBC.

"Một колони kiến thú cưng thường được giữ trong một formicarium, về cơ bản là một hộp nhựa trong suốt để những người nuôi có thể quan sát các колoni làm việc, đào đường hầm, thu thập thức ăn và bảo vệ nữ hoàng của chúng. Tôi nói rằng điều đó khá đáng yêu và… có thể là một cách tốt để giáo dục mọi người về côn trùng và hành vi của chúng.

“Nhưng rồi chúng tôi nhận ra, khoan đã, việc giữ các loài xâm lấn có phải là cực kỳ nguy hiểm không?”

Theo dõi doanh số bán hàng trực tuyến - của hơn 58.000 колoni - tại Trung Quốc trong sáu tháng, các nhà nghiên cứu phát hiện rằng hơn một phần tư các loài được giao dịch không phải là bản địa của Trung Quốc - mặc dù việc nhập khẩu chúng là bất hợp pháp.

“Nếu khối lượng thương mại của các loài kiến xâm lấn tiếp tục tăng, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi một vài con thoát khỏi formicarium của chúng và trở thành sinh sống tự nhiên,” Wang nói.

Nghiên cứu mà ông tham gia, được công bố trong tạp chí Bảo tồn Sinh học, đã giải thích điều gì có thể xảy ra trong trường hợp của kiến gặt khổng lồ châu Phi, một trong những loài được giao dịch nhiều nhất ở Trung Quốc: “Ví dụ, Messor cephalotes, một loài bản địa của Đông Phi, là một trong những loài thu hoạch hạt lớn nhất thế giới và có thể gây rối cho nông nghiệp chủ yếu dựa trên ngũ cốc ở miền đông nam Trung Quốc.”

Hậu quả môi trường cũng là một mối quan tâm ở Kenya.

“Kiến gặt vừa là loài chủ chốt vừa là kỹ sư hệ sinh thái. Chúng thu hoạch hạt của cỏ và các loại cây khác, và trong quá trình đó cũng giúp phân tán các hạt giống,” Martins nói, thêm rằng những con côn trùng “tạo ra một đồng cỏ khỏe mạnh và năng động hơn”.

Mukonyi Watai, một nhà khoa học cao cấp tại Viện Nghiên cứu và Đào tạo Động vật Hoang dã Kenya, chia sẻ những lo ngại này.

“Việc thu hoạch không bền vững - đặc biệt là việc loại bỏ các con kiến chúa - có thể dẫn đến sự sụp đổ của колони, làm gián đoạn các hệ sinh thái và đe dọa sự đa dạng sinh học,” ông nói với BBC.

Có thể thu thập kiến một cách hợp pháp ở Kenya - theo các hiệp định quốc tế khác nhau - với một giấy phép đặc biệt, điều này sẽ yêu cầu người mua ký một thỏa thuận chia sẻ lợi ích với cộng đồng địa phương liên quan để chia sẻ bất kỳ lợi nhuận nào.

Nhưng, theo KWS, cho đến nay không có giấy phép nào được nộp - với các giấy tờ cũng yêu cầu chi tiết về số lượng kiến được thu thập và điểm đến của chúng.

Getty Images

Một formicarium cho phép các nhà sưu tầm thấy quá trình làm việc của một колони kiến

Một số nhà bảo tồn hiện đang kêu gọi các biện pháp bảo vệ thương mại lớn hơn cho tất cả các loài kiến theo Công ước về Buôn bán Quốc tế các Loài Động, Thực vật Hoang dã Nguy cấp (Cites), hiệp ước thương mại động vật hoang dã toàn cầu.

“Thực tế là không có loài kiến nào hiện đang được liệt kê trong Cites,” Sérgio Henriques, một nhà nghiên cứu về thương mại kiến toàn cầu, nói với BBC.

“Không có các hiệp ước quốc tế giám sát những chuyển động này, quy mô của thương mại vẫn chủ yếu là vô hình đối với các nhà hoạch định chính sách và cộng đồng toàn cầu,” ông nói.

Nhưng đối với KWS, vấn đề thực sự cấp bách hơn - làm thế nào để theo dõi và ngăn chặn buôn lậu côn trùng “được báo cáo ít”, với cơ quan này đề xuất trang bị thiết bị giám sát tốt hơn tại các sân bay và các điểm biên giới khác sẽ là một khởi đầu tốt.

Martins đồng ý: “Có khả năng chỉ một phần rất nhỏ của những con kiến thực sự đang được giao dịch được phát hiện, vì vậy chỉ có thể đoán quy mô cho đến giờ.”

Nhà báo Charles Onyango-Obbo lập luận rằng Kenya đang bỏ lỡ một cơ hội doanh thu toàn cầu quan trọng.

“Những con kiến không phải là những mặt hàng hữu hạn như vàng hay kim cương. Chúng là tài sản sinh học có thể được nhân giống và nuôi trồng, và sản xuất của chúng có thể được mở rộng lên đến hàng nghìn con mỗi ngày. Tuy nhiên, chúng tôi đối xử với chúng như những hiện vật bị đánh cắp,” ông gần đây đã viết trong tờ báo Daily Nation của Kenya.

Trên thực tế, nội các Kenya đã phê duyệt các hướng dẫn chính sách vào năm ngoái nhằm thương mại hóa nền kinh tế động vật hoang dã, bao gồm cả thương mại kiến.

“Các hướng dẫn này nhằm thúc đẩy thương mại sử dụng bền vững các loài hoang dã như kiến để tạo ra việc làm, tài sản và sinh kế cho cộng đồng trên khắp các quận,” Watai nói.

Với việc giám sát cẩn thận, có thể rằng những người nông dân tương lai quanh Gilgil sẽ có những formicarium đặc biệt trên đất của họ để mở rộng sản lượng từ các cánh đồng và vườn cây của họ - đầy rau và trái cây - để bao gồm những con kiến chúa có giá trị.

Nhưng cuộc tranh luận về mối nguy hiểm của việc xuất khẩu kiến đến những người sưu tầm sở thích ở các nơi khác nhau trên thế giới vẫn chưa được giải quyết.

Báo cáo thêm của Osmond Chia ở Singapore

Bạn cũng có thể quan tâm đến:

Cạn kiệt thực phẩm, người Kenya bị hạn hán chuyển sang cây bánh gừng

Người Kenya thả hoa cho bó hoa Ngày Valentine bằng tiền mặt. Không phải ai cũng ấn tượng

Kế hoạch mang thai thay thế táo bạo có thể cứu một loài

Những tay bắn tỉa được huấn luyện để bảo vệ tê giác

Getty Images/BBC

Go to BBCAfrica.com for more news from the African continent.

_Follow us on Twitter @BBCAfrica, on Facebook at BBC Africa or on Instagram at _bbcafrica

BBC Africa podcasts

Focus on Africa

This Is Africa

Wildlife trade

Kenya

China

Animals

Africa