Chi phí thực sự để có một cuộc sống tại California: Phân tích các con số

Cam kết về phong cách sống của California—bãi biển tràn ngập ánh nắng, đổi mới công nghệ và văn hóa đẳng cấp thế giới—thu hút hàng triệu người. Tuy nhiên, chi phí sinh hoạt ở đó kể một câu chuyện hoàn toàn khác biệt. Để thực sự hiểu cách mọi người có thể trang trải cuộc sống tại California, chúng ta cần xem xét khoảng cách giữa sinh tồn cơ bản và sức khỏe tài chính thực sự, cũng như khám phá các chiến lược sáng tạo mà cư dân sử dụng để lấp đầy khoảng cách đó.

Mức tối thiểu cần thiết: Chi phí thực tế của cuộc sống ở California

Sử dụng Công cụ Lương sống của MIT, một cha mẹ đơn thân nuôi hai con ở California cần khoảng 64,17 đô la mỗi giờ—tương đương khoảng 133.474 đô la mỗi năm dựa trên tuần làm việc 40 giờ tiêu chuẩn. Con số này không đủ để chi tiêu xa xỉ. Nó chỉ bao gồm những thứ thiết yếu: nhà ở, thực phẩm, phương tiện đi lại, chăm sóc sức khỏe và tiện ích. Không có tài khoản tiết kiệm. Không có quỹ dự phòng khẩn cấp. Không trả nợ. Chỉ để tồn tại.

Đối với các hộ gia đình có hai nguồn thu nhập và hai con, con số này thay đổi chút ít: mỗi người trưởng thành cần khoảng 34,55 đô la mỗi giờ, hoặc khoảng 71.864 đô la mỗi năm, tổng cộng là 143.728 đô la. Nghe có vẻ dễ quản lý hơn, cho đến khi bạn tính đến chi phí chăm sóc trẻ em—một khoản chi lớn ở California, trung bình 700 đô la mỗi tháng (8.400 đô la mỗi năm cho trẻ nhỏ). Điều này nhanh chóng đẩy chi phí trở lại mức sáu con số mỗi người.

Ảo tưởng về mức lương sống: Sinh tồn so với Phát triển

Đây là sự thật khó chịu: “lương sống” là một thuật ngữ sai lệch. Nó là mức tối thiểu cần thiết để tồn tại, không phải để đạt được sức khỏe tài chính. Để hiểu thế nào là cuộc sống thực sự thoải mái, hãy xem khung ngân sách 50/30/20:

• 50% thu nhập dành cho các nhu cầu thiết yếu (nhà ở, tiện ích, thực phẩm, hóa đơn)
• 30% dành cho chi tiêu tùy ý (nhà hàng, giải trí, du lịch)
• 20% dành cho tiết kiệm và trả nợ

Nếu 50% thu nhập của bạn chỉ đủ để trang trải các nhu cầu cơ bản ở California, bạn sẽ cần gấp đôi mức lương đó để có thể thoải mái chi tiêu cho mong muốn và tiết kiệm. Đối với một cha mẹ đơn thân có hai con, cuộc sống thoải mái đòi hỏi khoảng 260.000 đô la mỗi năm. Đối với hộ gia đình hai người lớn, con số này tăng lên khoảng 280.000 đô la mỗi năm.

Điều này giải thích tại sao ngay cả mức lương 130.000 đô la cũng có thể cảm thấy tài chính bấp bênh ở California—hầu hết cư dân đều hoạt động trong chế độ sinh tồn, chứ không phải phát triển.

Bối cảnh toàn cầu: Tại sao California đắt đỏ

Báo cáo Chi phí sinh hoạt 2024 của Mercer xếp Los Angeles là thành phố đắt thứ 10 trên thế giới, chỉ sau London và New York trong các thành phố lớn của thế giới. Góc nhìn toàn cầu này làm rõ lý do tại sao mức lương ở California phải kéo dài đến vậy. Riêng chi phí nhà ở đã gấp hơn đôi so với mức trung bình quốc gia, với chỉ 44% người California sở hữu nhà so với 65% trên toàn quốc, theo Viện Chính sách Công của California.

Trong các đô thị lớn, giá nhà trung bình kể câu chuyện rõ ràng hơn: San Francisco (1,45 triệu đô la), San Diego (949.000 đô la) và Los Angeles (941.000 đô la) đều vượt quá 900.000 đô la, đòi hỏi thu nhập hộ gia đình cao hơn nhiều so với 130.000 đô la chỉ để mua nhà.

Nơi địa lý thay đổi phương trình

Không phải tất cả California đều đắt đỏ như nhau. Các vùng nội địa thể hiện rõ ràng sự chia cách về khả năng chi trả:

• Sacramento: giá nhà trung bình 475.000 đô la
• Bakersfield: 385.000 đô la
• Fresno: 399.000 đô la
• Stockton: 450.000 đô la
• Lancaster (sa mạc cao): thấp hơn nhiều so với giá thị trường ven biển

Đối với những người làm việc từ xa, điều này mở ra nhiều khả năng: kiếm mức lương như ở ven biển trong khi sống ở nội địa, thay đổi căn bản cách họ có thể trang trải các chi phí sinh hoạt ở California.

Thực tế thuê nhà

Người thuê nhà cũng đối mặt với áp lực riêng. Một căn hộ một phòng ngủ ở Los Angeles trung bình khoảng 2.500 đô la mỗi tháng—gần 30.000 đô la mỗi năm chỉ để có chỗ ở. Nhiều cư dân đã tìm đến các giải pháp sáng tạo về nhà ở:

• Chia sẻ phòng: chia sẻ chi phí với nhiều người lớn
• Chia sẻ nhà: cho thuê phòng trong nhà sở hữu
• Nhà đa thế hệ: gia đình mở rộng cùng chia sẻ chi phí và trách nhiệm nhà ở

Những chiến lược này không chỉ là tạm thời; chúng là cơ chế sinh tồn thiết yếu cho các gia đình trung lưu.

Thu nhập phụ: Cần thiết để làm thêm

Nền kinh tế gig của California không phải để vui chơi—nó để tồn tại. Uber, DoorDash, thiết kế tự do, gia sư trực tuyến và vô số công việc phụ khác cung cấp thu nhập bổ sung quan trọng. Ở các đô thị đắt đỏ, việc kiếm thêm 500-1.000 đô la mỗi tháng từ công việc phụ thường quyết định liệu các hộ gia đình có thể duy trì hoặc sẽ tụt lại phía sau.

Tiết kiệm chiến lược như một phong cách sống

Những người có thu nhập cao ở California thường sống tiết kiệm. Ngân sách chặt chẽ, thói quen chi tiêu có kỷ luật và sử dụng các nguồn lực công cộng một cách chiến lược trở thành điều không thể thiếu:

• Thẻ đi phương tiện công cộng thay thế chi phí sở hữu xe
• Các chương trình chăm sóc sức khỏe của nhà nước và trợ cấp thực phẩm lấp đầy các khoảng trống
• Ứng dụng lập kế hoạch tài chính theo dõi từng đồng
• Cắt giảm triệt để các khoản chi không cần thiết

Nhiều người California có thu nhập đáng kể nhưng sống gần như chỉ đủ để cân bằng ngân sách, không thể tích lũy tiết kiệm có ý nghĩa dù đã có mức lương sáu con số.

Kết luận: Có thể làm được

Mọi người có thể trang trải cuộc sống ở California bằng cách kết hợp nhiều chiến lược: thu nhập từ hai nguồn, chia sẻ nhà, thu nhập từ công việc phụ, linh hoạt về địa lý, trợ cấp của chính phủ và ngân sách không ngừng nghỉ. Mức lương 130.000 đô la mỗi năm không phải là giới hạn—nó là mức sàn.

Sống thoải mái ở California, có tiết kiệm và an toàn tài chính thực sự, thường đòi hỏi mức thu nhập cao hơn nhiều. Tuy nhiên, ước mơ vẫn tồn tại vì một số yếu tố của cuộc sống California—văn hóa đổi mới, khí hậu, cơ hội ngành nghề, đa dạng—đều mang lại giá trị vượt ra ngoài kinh tế thuần túy. Những người làm được đều phải hy sinh, chiến lược và thường xuyên đi trên dây tài chính.