Hiểu về mức độ thượng lưu ở California: Thu nhập, của cải và vị trí địa lý đóng vai trò quan trọng

Khi bàn về những gì được xem là tầng lớp thượng lưu ở California, nhiều người cho rằng chỉ cần kiếm sáu con số là tự động đủ điều kiện. Tuy nhiên, thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Chi phí sinh hoạt đặc biệt cao ở California, đặc biệt tại các trung tâm đô thị như San Francisco và Los Angeles, có nghĩa là ngưỡng thu nhập để được xem là tầng lớp thượng lưu cao hơn nhiều so với hầu hết các bang khác của Mỹ. Theo nghiên cứu của GOBankingRates, California xếp thứ tư toàn quốc về mức thu nhập cần thiết để được coi là thượng lưu—làm cho thành công tài chính tại đây trở nên khó khăn hơn rõ rệt so với các nơi khác.

Định nghĩa Tầng lớp Thượng lưu: Hơn cả Thu nhập

Câu hỏi về việc thế nào là tầng lớp thượng lưu đòi hỏi phải hiểu rằng địa vị xã hội dựa trên nhiều yếu tố ngoài mức lương. Theo Pew Research Center, ngưỡng tối thiểu để được xem là thượng lưu ở Mỹ bắt đầu từ khoảng 169.800 đô la Mỹ thu nhập hộ gia đình hàng năm. Tuy nhiên, con số này chỉ phản ánh một khía cạnh của danh xưng thượng lưu.

Sự tích lũy của cải, chứ không chỉ thu nhập, mới là yếu tố phân biệt thực sự. Một người kiếm 170.000 đô la mỗi năm có thể không cảm thấy an tâm về tài chính nếu họ thiếu tài sản hoặc có khoản nợ lớn. Ngược lại, những người có thu nhập thấp hơn nhưng tích lũy được nhiều của cải thường có tự do tài chính lớn hơn. Theo phân tích của Pew năm 2021, hộ gia đình có thu nhập cao trung bình sở hữu giá trị ròng trung vị là 803.400 đô la—gần 33 lần so với các hộ có thu nhập thấp hơn và gần bốn lần so với các hộ trung lưu (201.800 đô la). Sự chênh lệch này nhấn mạnh rằng tiêu chuẩn để gọi là thượng lưu còn vượt xa mức lương.

Ngưỡng Thu nhập nào đủ để được xem là Thượng lưu ở California?

Dựa trên dữ liệu từ Khảo sát Cộng đồng Mỹ năm 2023, thu nhập trung bình của hộ gia đình ở California là 96.334 đô la. Khoảng thu nhập trung lưu dao động từ 64.223 đến 192.668 đô la, nghĩa là ngưỡng để được xem là thượng lưu tại bang này khoảng 192.668 đô la—gần 23.000 đô la cao hơn mức chuẩn quốc gia do Pew Research đề ra.

Con số điều chỉnh này phản ánh bối cảnh kinh tế cao của California. Tuy nhiên, con số này che giấu sự khác biệt lớn giữa các vùng miền. Trong khi 192.668 đô la có thể đủ để duy trì lối sống thượng lưu ở các khu vực nội địa, cùng mức thu nhập đó lại mang lại tiêu chuẩn sống hoàn toàn khác biệt ở các vùng địa lý đa dạng của bang.

Tại sao Vị trí Địa lý quyết định cảm giác Thượng lưu của bạn

Vị trí địa lý thực sự định hình ý nghĩa của việc được xem là thượng lưu ở California. Một người kiếm 192.668 đô la ở San Francisco, Silicon Valley hoặc trung tâm San Diego có thể không cảm thấy họ thuộc tầng lớp thượng lưu—và các số liệu cũng xác nhận điều này.

Chi phí nhà ở riêng đã tạo ra sự chênh lệch lớn. Giá trung bình một căn nhà ở San Francisco vượt quá 1 triệu đô la, trong khi thuê nhà hai phòng ngủ nhỏ cũng phải trả 4.000 đô la trở lên mỗi tháng. Chi phí này có thể chiếm tới 25% hoặc hơn mức thu nhập đã đề cập, khiến người dân còn lại ít nguồn lực hơn cho các nhu cầu khác hoặc tích lũy của cải.

Ngược lại, ở các khu vực có chi phí sinh hoạt thấp hơn như Fresno hoặc Bakersfield, cùng mức thu nhập 192.668 đô la lại kéo dài hơn nhiều. Chi phí nhà ở ở những khu vực này chỉ bằng một phần nhỏ so với các khu ven biển, giúp cư dân dễ dàng đầu tư, tiết kiệm và xây dựng của cải hơn. Cùng mức thu nhập đó, kết quả tài chính có thể khác biệt hoàn toàn tùy theo mã bưu điện.

Chi phí sinh hoạt thực sự: Chi phí như thế nào định hình vị thế xã hội

Ngoài nhà ở, cư dân California còn phải đối mặt với một trong những chi phí cao nhất của Mỹ cho các mặt hàng thiết yếu. Thực phẩm, chăm sóc sức khỏe, vận chuyển và chăm sóc trẻ em đều đắt hơn nhiều so với trung bình quốc gia. Cục Phân tích Kinh tế báo cáo rằng California duy trì một trong những tỷ lệ giá vùng cao nhất của cả nước, nghĩa là các khoản mua sắm hàng ngày đắt hơn đáng kể so với các bang khác.

Những chi phí tích tụ này có nghĩa là một người kiếm gần 200.000 đô la mỗi năm ở San Francisco có thể thực sự gặp khó khăn trong việc duy trì lối sống có thể gọi là thượng lưu ở các khu vực khác của California—và còn khó hơn nhiều so với các bang có chi phí thấp hơn. Thực tế tâm lý và tài chính khác xa so với con số thu nhập hàng đầu.

Cuối cùng, tiêu chuẩn để gọi là thượng lưu ở California không thể chỉ dựa vào một con số lương duy nhất. Thay vào đó, nó là sự giao thoa giữa thu nhập, tích lũy của cải, vị trí địa lý và cấu trúc chi phí địa phương. Mức lương sáu con số thể hiện thành công tài chính nhưng không tự động mang lại vị trí thượng lưu. Thực sự, vị trí thượng lưu đòi hỏi không chỉ khả năng kiếm tiền mà còn khả năng xây dựng, bảo vệ và phát triển của cải—một khả năng mà địa lý kinh tế của California khiến nhiều cư dân gặp nhiều thử thách hơn.