Ngưỡng thu nhập của tầng lớp trung lưu cao của California: Tại sao thu nhập cao không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với sự giàu có

Bạn nghĩ rằng kiếm sáu con số tự động đưa bạn vào tầng lớp trung lưu cao ở California? Thực tế phức tạp hơn nhiều. Theo nghiên cứu gần đây của GOBankingRates dựa trên dữ liệu Khảo sát Cộng đồng Mỹ năm 2023, yêu cầu thu nhập để đạt mức trung lưu cao của California cao hơn đáng kể so với trung bình quốc gia. Thật vậy, điều này có nghĩa là California nằm trong top bốn bang có ngưỡng thu nhập cao nhất để đạt trạng thái trung lưu cao, khiến việc thăng tiến tài chính tại Bang Vàng này khó khăn hơn nhiều so với phần lớn các khu vực khác của đất nước.

Hiểu về các lớp thu nhập và tích lũy của cải

Lớp thu nhập không đơn thuần chỉ là số tiền bạn nhận được mỗi tháng gửi vào ngân hàng. Theo kết quả của Pew Research Center, ngưỡng thu nhập để được xem là thu nhập cao cấp bắt đầu từ 169.800 đô la mỗi năm. Tuy nhiên, con số này chỉ là một phần của bức tranh lớn hơn.

Thực tế, trạng thái trung lưu cao không chỉ dựa vào thu nhập — mà còn phụ thuộc vào khả năng xây dựng và phát triển của cải nhanh hơn so với những người ở các nhóm thu nhập thấp hơn. Tích lũy của cải, chứ không chỉ lương, là chỉ số chính thể hiện sự an toàn tài chính và vị trí xã hội. Sự khác biệt này rất quan trọng: một người kiếm 200.000 đô la mỗi năm có thể gặp khó khăn về tài chính ở một số nơi, trong khi người khác kiếm ít hơn vẫn có thể duy trì cuộc sống thoải mái ở nơi khác.

Dữ liệu từ Pew Research minh họa rõ ràng sự chênh lệch này. Tính đến năm 2021, giá trị ròng trung bình của các hộ gia đình thu nhập cao đạt 803.400 đô la. Con số này gấp 33 lần so với các hộ thu nhập thấp (24.500 đô la) và gần bốn lần so với các hộ trung lưu (201.800 đô la). Những số liệu này nhấn mạnh cách mức thu nhập chuyển thành tích lũy của cải thực tế theo thời gian.

Những gì cư dân California cần kiếm để đạt trạng thái trung lưu cao

Theo dữ liệu Khảo sát Cộng đồng Mỹ năm 2023 do GOBankingRates phân tích, thu nhập trung bình của hộ gia đình ở California là 96.334 đô la. Lớp trung lưu trung bình của bang dao động từ 64.223 đến 192.668 đô la mỗi năm. Để gia nhập tầng lớp trung lưu cao ở California, cư dân cần kiếm khoảng 192.668 đô la — gần 23.000 đô la cao hơn ngưỡng thu nhập cao của quốc gia.

Con số này phản ánh đặc thù kinh tế của California. Tuy nhiên, mức trung bình toàn bang này che giấu một thực tế quan trọng: yêu cầu về thu nhập thay đổi đáng kể tùy thuộc vào nơi bạn sinh sống và làm việc trong California. Một mức lương đủ để xem là trung lưu cao ở Sacramento hoặc Stockton có thể cảm thấy không đủ ở San Francisco hoặc San Diego ven biển.

Cách vị trí địa lý định hình giá trị thu nhập tại California

Vị trí địa lý về cơ bản thay đổi ý nghĩa của một mức thu nhập nhất định. Hãy xem xét một người kiếm 192.668 đô la mỗi năm ở San Francisco, Thung lũng Silicon hoặc một số khu vực của San Diego. Họ có thể không cảm thấy giàu có chút nào, dù về mặt kỹ thuật đã đạt ngưỡng thu nhập trung lưu cao. Tại sao? Chi phí sinh hoạt ở những khu vực này vượt xa các vùng khác của California.

San Francisco là ví dụ điển hình. Giá nhà trung bình vượt quá 1 triệu đô la, và ngay cả nhà thuê bình dân cũng có giá cao. Một căn hộ hai phòng ngủ trong trung tâm thành phố thường có giá 4.000 đô la trở lên mỗi tháng, chiếm phần lớn thu nhập sáu con số của người thuê. Trong khi đó, cùng mức thu nhập này lại có thể kéo dài hơn nhiều ở các thành phố như Fresno hoặc Bakersfield, nơi chi phí nhà ở vẫn còn hợp lý hơn nhiều. Sự chênh lệch địa lý này có nghĩa là ngưỡng thu nhập trung lưu cao của California không áp dụng đồng đều trên toàn bang.

Ảnh hưởng ẩn của chi phí tăng cao tại California đối với nhận thức về thu nhập

Ngoài nhà ở, cư dân California còn phải đối mặt với một trong những chi phí sinh hoạt cao nhất cả nước. Thực phẩm, chăm sóc sức khỏe và vận chuyển đều có giá cao hơn nhiều so với các nơi khác. Theo dữ liệu của Cục Phân tích Kinh tế, California duy trì một trong những tỷ lệ giá khu vực cao nhất của quốc gia, nghĩa là các chi phí hàng ngày đắt hơn đáng kể so với hầu hết các bang khác.

Những khoản chi phí tích tụ này tạo ra một tình huống nghịch lý: ai đó kiếm gần 200.000 đô la mỗi năm ở San Francisco có thể gặp khó khăn để duy trì trạng thái trung lưu cao như ở các khu vực khác của bang — chưa kể đến các vùng có chi phí sinh hoạt thấp hơn trên toàn quốc. Mức lương vốn dĩ phải đảm bảo an toàn tài chính lại bị kéo căng bởi các chi phí sinh hoạt thông thường.

Cuối cùng, trong khi mức thu nhập sáu con số gợi ý thành công chuyên nghiệp, nó không tự động chuyển thành trạng thái trung lưu cao hoặc an toàn tài chính ở California. Thực tế kinh tế của bang này đòi hỏi mức thu nhập cao hơn, và sự khác biệt về địa lý càng làm phức tạp thêm bức tranh. Trạng thái trung lưu cao thực sự ở California không chỉ dựa vào số tiền bạn kiếm được, mà còn phụ thuộc vào nơi bạn sống, cách bạn tích lũy của cải, và liệu mức thu nhập của bạn có đủ để trang trải cuộc sống đắt đỏ đồng thời duy trì sự tích lũy của cải liên tục hay không.