Thời hạn nhiệm kỳ của Powell bắt đầu đếm ngược, Cục Dự trữ Liên bang phát đi tín hiệu tạm dừng cắt giảm lãi suất lâu hơn, cho thấy khả năng duy trì lãi suất cao trong một thời gian dài hơn để kiểm soát lạm phát. Các nhà phân tích dự đoán rằng Fed có thể giữ nguyên lãi suất trong một khoảng thời gian trước khi bắt đầu cắt giảm trở lại, nhằm ổn định nền kinh tế và tránh rủi ro suy thoái. Thị trường chứng khoán phản ứng tích cực với thông tin này, trong khi đồng USD có xu hướng ổn định hoặc tăng nhẹ.

Khi nhiệm kỳ của Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Mỹ Powell sắp kết thúc, tâm thế chính sách của ngân hàng trung ương Mỹ đang dần ổn định. Trong cuộc họp báo ngày thứ Tư, ông Powell cho biết ông tin rằng nền kinh tế đã được giữ ở “nền tảng vững chắc”, điều này cũng có nghĩa là Fed có thể sẽ duy trì thời gian dài tạm dừng giảm lãi suất.

Sau cuộc họp Ủy ban Thị trường Mở Liên bang (FOMC) diễn ra từ ngày 27 đến 28 tháng 1, Fed đã quyết định giữ nguyên lãi suất quỹ liên bang trong khoảng 3.5% đến 3.75% với 10 phiếu thuận và 2 phiếu chống. Trước đó, Fed đã giảm lãi suất tổng cộng 75 điểm cơ bản trong nửa cuối năm ngoái. Các thành viên Ủy ban Thị trường Mở Liên bang là Waller và Mirlan đã bỏ phiếu phản đối, đề xuất giảm thêm 25 điểm cơ bản.

Thông báo chính sách cho biết, FOMC đã nâng dự báo về tăng trưởng kinh tế từ “mở rộng nhẹ” vào tháng 12 năm ngoái lên “tăng trưởng vững chắc”, đồng thời chỉ ra rằng tăng trưởng việc làm vẫn còn thấp, nhưng có dấu hiệu ổn định về tỷ lệ thất nghiệp. Đồng thời, Fed đã loại bỏ mô tả trước đó về rủi ro giảm của thị trường lao động, nhấn mạnh rằng lạm phát “vẫn còn hơi cao”. Ông Powell cũng nhắc lại với các phóng viên rằng lãi suất chính sách hiện tại đã “ở mức hợp lý gần trung tính”, có thể linh hoạt điều chỉnh dựa trên dữ liệu trong tương lai.

Chuyên gia kinh tế trưởng của Ngân hàng Mellon New York, cựu quan chức cao cấp của Fed Vincent Reinhart, cho biết việc Fed giảm lãi suất trong nửa cuối năm ngoái tương đương như “mua bảo hiểm” để phòng ngừa thị trường lao động tiếp tục yếu đi. Tuy nhiên, hiện tại, việc làm không có dấu hiệu xấu đi rõ rệt, trong khi lạm phát vẫn cao hơn mục tiêu, điều này ủng hộ việc Fed giữ nguyên chính sách hiện tại. Các nhà phân tích của Morgan Stanley và Macquarie cũng cho rằng, phát biểu của ông Powell đã củng cố tín hiệu “kéo dài thời gian giữ nguyên”, mặc dù thị trường vẫn dự đoán có thể sẽ có chính sách nới lỏng nhẹ vào cuối năm nay.

Tông giọng kinh tế của ông Powell trong những tháng gần đây trở nên lạc quan hơn. Ông đề cập rằng chi tiêu của người tiêu dùng vẫn bền bỉ, đầu tư doanh nghiệp tiếp tục, năng suất tăng lên, đồng thời thừa nhận rằng các gia đình thu nhập thấp đang chịu áp lực, buộc phải cắt giảm tiêu dùng và chuyển sang các lựa chọn rẻ hơn. Ông cũng chỉ ra rằng một phần động lực tăng trưởng kinh tế gần đây đến từ các khoản đầu tư ban đầu liên quan đến trí tuệ nhân tạo.

Về lạm phát, ông Powell ước tính hiện vẫn khoảng 3%, cao rõ rệt so với mục tiêu 2% hàng năm của Fed. Ông cho rằng nguyên nhân chính là do thuế quan đã đẩy giá hàng hóa lên cao, nhưng lạm phát trong lĩnh vực dịch vụ vẫn tiếp tục giảm. Ông nói rằng tác động nghiêm trọng nhất của thuế quan có thể sẽ giảm dần trước cuối năm nay, đồng thời nhấn mạnh rằng “việc tăng lãi suất không phải là kịch bản chuẩn của bất kỳ ai”.

Dù trước đây ông Powell nhiều lần cảnh báo rằng Fed không có “lộ trình không rủi ro”, vì áp lực lạm phát đi đôi với thị trường lao động yếu, trong cuộc họp báo này, ông đã có thái độ tích cực hơn. Giám đốc kinh tế của NISA Investment Advisors, Stephen Douglass, cho biết ông Powell nhấn mạnh rằng rủi ro lạm phát kéo dài đang giảm bớt, cả rủi ro tăng lạm phát và giảm việc làm đều đã dịu đi.

Về mặt chính trị, ông Powell giữ thái độ thận trọng. Ông từ chối bình luận về lệnh triệu tập của Bộ Tư pháp, các chỉ trích từ Nhà Trắng, tỷ giá đồng USD cũng như việc có tiếp tục ở lại Hội đồng Dự trữ Liên bang sau nhiệm kỳ hay không, và nhiều lần trả lời “Tôi không có thêm thông tin”.

Tuy nhiên, khi được hỏi về lý do tại sao ông tự mình tham dự cuộc tranh luận bằng lời về việc Tòa án Tối cao Mỹ xem xét vụ Trump cố gắng sa thải Thống đốc Cục Dự trữ Liên bang Cook, ông Powell trả lời rằng đây có thể là “vụ án pháp lý quan trọng nhất trong lịch sử 113 năm của Fed”. Ông nói rằng, việc chủ tịch Fed tham dự các phiên điều trần như vậy là có tiền lệ, so với việc vắng mặt, việc xuất hiện dễ dàng hơn trong việc giải thích cho công chúng.

Ông cũng phát biểu dài về tính độc lập của ngân hàng trung ương. Ông nhấn mạnh rằng, tính độc lập nhằm bảo vệ công chúng khỏi rủi ro chính sách tiền tệ bị lợi dụng cho lợi ích chính trị ngắn hạn, và khi niềm tin của công chúng bị mất, sẽ rất khó để khôi phục. Ông cũng nói rằng, “Chúng tôi chưa mất đi tính độc lập này, và tôi tin rằng sẽ không mất đi”.

Thị trường dự đoán phổ biến rằng Tổng thống Mỹ Trump sẽ công bố người kế nhiệm ông Powell trong vài tuần tới. Ông Powell cho biết ông sẽ đưa ra ba lời khuyên cho người kế nhiệm, tránh xa chính trị tranh cử, coi việc giao tiếp với Quốc hội là trách nhiệm cốt lõi, và dựa vào đội ngũ chuyên nghiệp, tận tâm vì lợi ích công cộng của Fed.

Điều đáng chú ý là, hai phiếu phản đối tại cuộc họp này phần nào phản ánh sự lạc quan về kinh tế của ông Powell. Mirlan, là quan chức mới được Trump bổ nhiệm gần đây, đã luôn ủng hộ giảm lãi suất trong các cuộc họp của mình. Phiếu phản đối của Waller lại thu hút nhiều sự chú ý hơn, vì trước đó không có dấu hiệu rõ ràng nào. Reinhart nhận định rằng, điều này làm cho ý kiến phản đối của Waller có trọng lượng hơn. Waller cũng được xem là một trong bốn ứng viên của Trump để chọn làm Chủ tịch Fed tiếp theo.