Hai anh em nhà Winklevoss đã nắm bắt 2 bước ngoặt quan trọng: Hành trình từ thất bại đến chiến thắng

Cuộc đời của anh em nhà Winklevoss có hai điểm ngoặt lớn. Điểm thứ nhất là khoảnh khắc họ chọn nhận tiền bồi thường từ vụ kiện với Facebook bằng cổ phiếu Bitcoin. Điểm thứ hai là quyết định nhận ra tính cách cách mạng của tiền điện tử tại đảo Ibiza và đầu tư số tiền khổng lồ vào đó. Chính khả năng cảm nhận thời điểm hoàn hảo và tầm nhìn dài hạn đã giúp họ nắm bắt những cơ hội mà nhiều người bỏ lỡ.

Học cách chọn thời điểm hoàn hảo thời đại Harvard

Cameron Winklevoss và Tyler Winklevoss sinh ngày 21/8/1981 tại Greenwich, Connecticut. Là sinh đôi đồng trứng hoàn toàn đối xứng, họ đều thuận tay trái và phải, khi mới 13 tuổi đã tự học HTML và bắt đầu xây dựng website cho các doanh nghiệp địa phương.

Kinh nghiệm hình thành nên cuộc đời của anh em nhà Winklevoss chính là chèo thuyền đua. Tham gia đội đua của Harvard, họ học được rằng trong thế giới thuyền đua tám người, chênh lệch chỉ vài phần trăm giây có thể quyết định thắng thua. Tầm quan trọng của việc chọn đúng thời điểm và làm việc nhóm hoàn hảo — trải nghiệm này sẽ ảnh hưởng đến mọi quyết định sau này của họ. Năm 2004, họ giúp đội đua Harvard, còn gọi là “đội Thần Thánh”, vô địch giải đua thuyền đại học toàn quốc, và đến năm 2008 đã thi đấu tại Olympic Bắc Kinh.

Tuy nhiên, bước ngoặt lớn nhất trong cuộc đời của anh em nhà Winklevoss không phải trên mặt nước, mà chính là trong khuôn viên trường đại học. Năm 2002, khi còn là sinh viên năm thứ 3 của Harvard, họ bắt đầu hình dung về mạng xã hội dành riêng cho sinh viên ưu tú mang tên “HarvardConnection” (sau này đổi tên thành ConnectU). Họ có tầm nhìn rõ ràng, nhưng không phải là lập trình viên. Điều họ cần là những kỹ sư có thể hiểu và hiện thực hóa ý tưởng của mình.

Cơ hội tiếp theo từ trải nghiệm Facebook

Tháng 10/2003, họ đã giới thiệu dự án của mình cho Mark Zuckerberg, sinh viên chuyên ngành khoa học máy tính tại Harvard, tại phòng ăn Kirkland của trường. Zuckerberg nói rằng anh đang làm dự án “Facemash”, nhưng vẫn quan tâm đến đề xuất của họ và hỏi kỹ về các chi tiết kỹ thuật.

Sau vài tuần đàm phán, ngày 11/1/2004, Zuckerberg đăng ký tên miền “thefacebook.com”. Chỉ sau 4 ngày, hai anh em đã dự định gặp Zuckerberg, nhưng lại biết tin từ báo Harvard Crimson rằng anh đã ra mắt Facebook.

Trong suốt 4 năm tranh tụng pháp lý liên quan vụ kiện Facebook, anh em nhà Winklevoss đã chứng kiến một trong những bước tiến công nghệ quan trọng nhất trong lịch sử nhân loại. Họ theo dõi quá trình Facebook mở rộng từ khuôn viên trường, qua cấp trung học, đến công khai rộng rãi, nghiên cứu số lượng người dùng tăng lên, phân tích mô hình kinh doanh và hiểu sâu về hiệu ứng mạng lưới.

Đổi lấy Bitcoin sau thất bại

Năm 2008, khi trung gian hòa giải công bố khoản bồi thường 65 triệu USD từ Facebook, anh em nhà Winklevoss đã đưa ra một quyết định ít người dám làm: chọn cổ phiếu Facebook thay vì tiền mặt. Đó là quyết định mà các luật sư có thể đã nhìn nhau mà cười. Tuy nhiên, lựa chọn này đã biến 45 triệu USD cổ phiếu Facebook thành gần 5 tỷ USD vào thời điểm IPO năm 2012.

Họ học được điều gì từ trải nghiệm Facebook? Đó chính là tầm quan trọng của các quyết định đúng đắn trong giai đoạn đầu. Bài học này đã được thử thách thực sự tại bãi biển Ibiza năm 2012, khi một người lạ tên David Azar đến gần và thì thầm về cuộc cách mạng.

Anh em nhà Winklevoss nhận ra rằng Bitcoin là một đồng tiền kỹ thuật số hoàn toàn phân tán, với giới hạn cung cấp chỉ 21 triệu đồng. Với kiến thức từ Đại học Harvard về kinh tế và kinh nghiệm quan sát hiệu ứng mạng lưới của Facebook, họ nhận thức rằng Bitcoin chính là vàng kỹ thuật số, mang đầy đủ các đặc tính đã khiến vàng có giá trị trong lịch sử.

Năm 2013, khi giá Bitcoin khoảng 100 USD, họ đầu tư 11 triệu USD, chiếm khoảng 1% tổng số Bitcoin đang lưu hành, khoảng 100.000 đồng. Trong khi các nhà Wall Street vẫn còn đang cố hiểu về tiền điện tử, họ đã bỏ ra số tiền khổng lồ.

Khi Bitcoin đạt 20.000 USD vào năm 2017, khoản đầu tư 11 triệu USD của họ đã tăng lên hơn 1 tỷ USD, biến họ thành tỷ phú Bitcoin đầu tiên trên thế giới.

Cách tiếp cận quy định đã tạo ra Gemini

Sau khi có lợi nhuận từ Facebook, anh em nhà Winklevoss bắt đầu hoạt động như các nhà đầu tư thiên thần tại Silicon Valley, nhưng lại gặp phải hiện tượng thú vị: bị từ chối từ các startup. Lý do rõ ràng — Mark Zuckerberg không đầu tư vào các công ty liên quan đến Winklevoss, và nguồn vốn của họ trở thành “độc hại”.

Kinh nghiệm này có thể đã thúc đẩy họ xây dựng hệ sinh thái Bitcoin. Năm 2014, họ bắt đầu đầu tư vào hạ tầng Bitcoin: đầu tư vào BitInstant, các công ty công nghệ blockchain, công cụ lưu ký, nền tảng phân tích, hỗ trợ nền kinh tế kỹ thuật số mới.

Tuy nhiên, bước ngoặt đến vào năm 2014, khi CEO của BitInstant bị bắt, và Mt. Gox bị hack. Trong thời điểm hỗn loạn, họ nhận ra rằng hệ sinh thái Bitcoin cần các doanh nghiệp hợp pháp, có quy định rõ ràng.

Năm 2014, họ thành lập Gemini, một trong những sàn giao dịch tiền điện tử đầu tiên bị quy định tại Mỹ. Trong khi các nền tảng khác hoạt động trong vùng xám pháp lý, anh em nhà Winklevoss hợp tác với các cơ quan quản lý bang New York để thiết lập khung pháp lý rõ ràng.

Thay vì đối đầu, họ đã cố gắng nâng cao nhận thức của các cơ quan quản lý. Gemini nhận giấy phép ủy thác có mục đích đặc biệt từ Bộ Dịch vụ Tài chính bang New York, trở thành một trong những sàn giao dịch Bitcoin được cấp phép đầu tiên tại Mỹ.

Năm 2013, quỹ Winklevoss Capital nộp đơn xin ETF Bitcoin đầu tiên với SEC. Dù bị từ chối vào năm 2017 và 2018, nỗ lực này đã đặt nền móng. Đến tháng 1/2024, ETF Bitcoin theo dạng spot đã chính thức được chấp thuận, kết quả của hơn 10 năm họ ấp ủ.

Ai đến bữa tiệc sớm hơn

Theo Forbes, tài sản hiện tại của anh em nhà Winklevoss khoảng 9 tỷ USD. Phần lớn là Bitcoin, họ sở hữu khoảng 70.000 BTC (tương đương khoảng 8.943 USD mỗi đồng, quy đổi ra khoảng 44,8 tỷ USD). Ngoài ra còn có Ethereum, Filecoin và các tài sản kỹ thuật số khác.

Đến năm 2021, giá trị của Gemini đạt 7,1 tỷ USD, họ nắm giữ ít nhất 75% cổ phần. Hiện tại, Gemini có tổng tài sản vượt 10 tỷ USD, là một trong những sàn giao dịch lớn nhất thế giới với hơn 80 loại tiền điện tử. Thông qua Winklevoss Capital, họ đã đầu tư vào 23 dự án tiền điện tử như Protocol Labs, Filecoin.

Đến tháng 2/2025, họ trở thành đồng chủ sở hữu của câu lạc bộ bóng đá League 8 của Anh, Real Bedford FC, với khoản đầu tư 4,5 triệu USD. Hợp tác cùng podcaster Peter McCormack, họ hướng tới mục tiêu đưa đội bóng bán chuyên này lên Premier League.

Ngoài ra, cha của họ, Howard, đã quyên góp 4 triệu USD Bitcoin cho trường cao đẳng Globe City vào năm 2024, để tài trợ cho trường mới thành lập mang tên Winklevoss Business School. Chính họ cũng đã quyên góp 10 triệu USD cho trường trung học Greenwich Country Day School, trở thành cựu học sinh quyên góp lớn nhất của trường.

Họ tuyên bố sẽ không bán Bitcoin ngay cả khi giá trị của nó đạt mức vàng, vì họ tin rằng Bitcoin không chỉ là phương tiện lưu trữ giá trị mà còn là cuộc cách mạng căn bản của hệ thống tiền tệ.

Cuộc đời của anh em nhà Winklevoss là câu chuyện về “thời điểm hoàn hảo” và “tầm nhìn xa trông rộng”. Từ kỹ năng làm việc nhóm thời Harvard, khả năng quan sát qua vụ kiện Facebook, đến cuộc cách mạng nhận được từ tờ đô la trên đảo Ibiza — tất cả đã giúp họ đến bữa tiệc sớm hơn bất kỳ ai khác. Nhiều năm qua, người ta nghĩ họ vắng mặt ở bữa tiệc, nhưng thực ra, họ luôn đến sớm hơn.