Mark Karpelès: Xây dựng lại niềm tin thông qua công nghệ VPN tại Nhật Bản sau Mt. Gox

Hôm nay, Mark Karpelès hoạt động trong một lĩnh vực hoàn toàn khác biệt so với thời kỳ của Mt. Gox. Có trụ sở tại Nhật Bản, ông hiện tập trung vào hạ tầng quyền riêng tư và trí tuệ nhân tạo—một bước chuyển mạnh mẽ từ việc quản lý sàn Bitcoin lớn nhất thế giới thời đỉnh cao. Với vai trò Giám đốc Chương trình Giao thức tại vp.net, Karpelès giám sát một nền tảng VPN sử dụng công nghệ SGX (Software Guard Extensions) của Intel để cho phép người dùng xác minh chính xác mã đang chạy trên máy chủ. Làm việc cùng Roger Ver và Andrew Lee (người sáng lập Private Internet Access), Karpelès đã phát triển một bước đột phá mà ông coi là đột phá trong kiến trúc quyền riêng tư không tin cậy. “Bạn không cần phải tin tưởng—bạn có thể xác minh,” ông giải thích, thể hiện triết lý đã trở thành đặc trưng trong sự nghiệp sau Mt. Gox của ông.

Song song với công việc VPN, Karpelès quản lý shells.com, một nền tảng điện toán đám mây cá nhân đang âm thầm phát triển một hệ thống AI đại lý chưa được phát hành. Hệ thống này cho phép trí tuệ nhân tạo tự chủ kiểm soát các máy ảo—cài đặt phần mềm, quản lý liên lạc, và xử lý các giao dịch tài chính thông qua các tích hợp thẻ tín dụng dự kiến. “Những gì tôi đang làm với shells là trao cho AI một toàn bộ máy tính và tự do điều khiển,” ông mô tả, coi đó là bước tiến căn bản trong việc nâng cao khả năng và độc lập của các đại lý tự hành. Sự khác biệt giữa công việc kỹ thuật này và lịch sử đầy biến động của ông có thể nói là rõ ràng nhất.

Từ CEO Mt. Gox đến Nhà vận động Quyền riêng tư

Hành trình của Karpelès vào Bitcoin và hạ tầng trực tuyến bắt đầu từ năm 2010, từ rất lâu trước khi tiền điện tử trở thành xu hướng chính thống. Quản lý một công ty hosting web tên Tibanne dưới thương hiệu Kalyhost, ông nhận được một yêu cầu bất thường: một khách hàng Pháp ở Peru muốn sử dụng Bitcoin để thanh toán dịch vụ, bực bội vì các rào cản thanh toán quốc tế. “Anh ấy có lẽ là một trong những công ty đầu tiên triển khai thanh toán Bitcoin vào năm 2010,” đánh dấu một điểm chấp nhận sớm trong quá trình phát triển của hệ sinh thái.

Hoạt động hosting của ông bất ngờ bị dính dáng vào lịch sử tối của Bitcoin. Các máy chủ của Tibanne đã lưu trữ một tên miền—silkroadmarket.org—mua một cách ẩn danh bằng Bitcoin. Sự trùng hợp kỹ thuật vô hại này sau đó trở thành trung tâm của các cuộc điều tra của pháp luật Mỹ. “Thật sự đó là một trong những lý do chính khiến tôi bị điều tra bởi các cơ quan Mỹ, có thể là người đứng sau Silk Road,” Karpelès tiết lộ trong các cuộc phỏng vấn. Các đặc vụ liên bang tạm thời nghi ngờ ông là Dread Pirate Roberts, người điều hành Silk Road, chủ yếu dựa trên kết nối máy chủ này.

Vấn đề liên quan đến tên miền còn kéo dài vào các thủ tục pháp lý. Trong phiên tòa của Ross Ulbricht, nhóm bào chữa của Ulbricht đã cố gắng liên kết Karpelès với hoạt động của Silk Road, một chiến thuật nhằm tạo ra nghi ngờ hợp lý. Các câu chuyện công khai ngày càng đồng nhất hóa Karpelès với các mối liên hệ tội phạm của Bitcoin, mặc dù ông đã rõ ràng phản đối việc tạo điều kiện cho các giao dịch bất hợp pháp trên Mt. Gox.

Xây dựng hạ tầng VPN có thể xác minh tại Nhật Bản

Việc thành lập Mt. Gox gần như là một tai nạn. Năm 2011, Karpelès mua lại sàn từ Jed McCaleb, người sau này sáng lập Ripple và Stellar—hai dự án hạ tầng blockchain lớn. Việc tiếp quản bị ảnh hưởng ngay từ đầu: giữa lúc ký hợp đồng và truy cập máy chủ, khoảng 80.000 Bitcoin biến mất. “Giữa thời điểm tôi ký hợp đồng và có quyền truy cập vào máy chủ, 80.000 Bitcoin đã bị đánh cắp. Jed khăng khăng rằng chúng tôi không thể thông báo cho người dùng về điều đó,” theo lời kể của Karpelès cung cấp cho Bitcoin Magazine.

Karpelès thừa hưởng một sàn có chất lượng mã kém và nhiều lỗ hổng kỹ thuật. Dù gặp phải những vấn đề này, Mt. Gox nhanh chóng trở thành điểm vào chính cho hàng triệu người muốn mua Bitcoin. Karpelès duy trì các chính sách chống gian lận nghiêm ngặt, cấm hoạt động đối với những người có liên hệ với các chợ đen như Silk Road. “Nếu bạn định mua ma túy bằng Bitcoin, ở một quốc gia mà ma túy bị cấm, bạn không nên ở Mt. Gox,” ông rõ ràng tuyên bố.

Thất bại trong quá khứ của Mt. Gox dường như đã định hình cách tiếp cận của Karpelès trong việc xây dựng các hệ thống đáng tin cậy sau này. Dự án vp.net của ông hiện tại trực tiếp giải quyết điểm yếu cốt lõi đã làm hỏng các sàn truyền thống: sự cần thiết phải tin tưởng vào nhà vận hành nền tảng. Bằng cách triển khai công nghệ SGX của Intel trên các máy chủ VPN, người dùng có thể xác minh bằng mật mã rằng nhà cung cấp VPN không thể chặn lưu lượng hoặc theo dõi hoạt động—việc xác minh thay thế niềm tin. Đây là một bước chuyển triết lý từ việc quản lý tài sản ủy thác (như Mt. Gox đã làm) sang khả năng tự quản lý và xác minh.

Sự sụp đổ của Mt. Gox: Bên trong khủng hoảng sàn Bitcoin năm 2014

Đế chế Mt. Gox tan rã vào năm 2014 khi các vụ vi phạm an ninh rút hơn 650.000 Bitcoin từ các tài khoản người dùng. Các cuộc điều tra cuối cùng liên kết các cuộc tấn công với Alexander Vinnik và các hoạt động liên quan đến BTC-e, một sàn đối thủ. Dù đã nhận tội tại các tòa án Mỹ, Vinnik sau đó được trả về Nga qua một trao đổi tù nhân mà không có xét xử, với bằng chứng bị phong tỏa. “Cảm giác như công lý chưa được thực thi,” Karpelès phản ánh về kết quả này, thể hiện sự mập mờ xung quanh việc giải quyết vụ án.

Vụ phá sản sau khi Mt. Gox sụp đổ tạo ra một tình huống đặc biệt về vị thế tài chính cá nhân của Karpelès. Với giá Bitcoin tăng sau đó, các tài sản còn lại của sàn—một thời từng trị giá hàng trăm triệu hoặc thậm chí hàng tỷ đô la—đã biến thành giá trị đáng kể. Tin đồn lan truyền rằng Karpelès sở hữu khối tài sản cá nhân khổng lồ. Ông phủ nhận rõ ràng, nói rằng ông không nhận bất kỳ khoản lợi nhuận nào từ các tài sản còn lại của Mt. Gox.

“Tôi thích dùng công nghệ để giải quyết vấn đề,” Karpelès giải thích quyết định từ bỏ các khoản thanh toán tiềm năng. “Tôi thậm chí không đầu tư gì nhiều vì tôi thích kiếm tiền bằng cách xây dựng các thứ. Việc chỉ nhận một khoản thanh toán cho một thứ vốn dĩ là thất bại đối với tôi sẽ cảm thấy rất sai trái, và cùng lúc đó, tôi muốn khách hàng nhận được tiền nhiều nhất có thể.” Việc tái cấu trúc phá sản cho phép các chủ nợ đòi phần chia theo tỷ lệ trong Bitcoin—những chủ nợ đã thu lợi lớn khi Bitcoin tăng giá từ hàng nghìn đến hàng chục nghìn đô la mỗi đồng.

Hệ thống giam giữ của Nhật Bản và ảnh hưởng tâm lý

Hậu quả của Mt. Gox còn vượt xa các hậu quả tài chính. Chính quyền Nhật Bản bắt giữ Karpelès vào tháng 8 năm 2015, bắt đầu một quá trình giam giữ kéo dài 11,5 tháng trong hệ thống tư pháp hình sự nghiêm ngặt của Nhật Bản. Giai đoạn ban đầu đã trộn ông với nhiều phạm nhân khác nhau: thành viên các tổ chức tội phạm có tổ chức, buôn bán ma túy, gian lận tài chính. Trong thời gian giam giữ ban đầu, Karpelès dạy tiếng Anh cho các tù nhân khác, được gọi vui là “Mr. Bitcoin” sau khi các bạn tù phát hiện các tiêu đề báo đã bị cắt xén về ông.

Căng thẳng tâm lý của quy trình giam giữ của Nhật Bản thể hiện rõ ngay lập tức. Cảnh sát sử dụng các chiến thuật tái giam giữ lặp đi lặp lại: sau khoảng 23 ngày, người bị giữ sẽ được thông báo sắp được thả, rồi lại bị bắt giữ mới khi ra khỏi trại. “Họ thực sự khiến bạn nghĩ rằng bạn tự do và rồi không, bạn không… Đó thực sự là một thử thách về sức khỏe tâm thần,” Karpelès mô tả về chấn thương thủ tục này.

Chuyển đến Trung tâm Giam giữ Tokyo bắt đầu một giai đoạn cô lập hơn: hơn sáu tháng trong phòng biệt giam dành cho các tử tù. “Thật sự rất đau đớn khi phải ở trong biệt giam hơn sáu tháng,” ông sau này phản ánh. Các quy định của nhà tù cấm liên lạc hoặc thăm hỏi đối với những người giữ vững quan điểm vô tội—một hạn chế nhằm khuyến khích khai báo. Để duy trì cân bằng tâm lý, Karpelès đã đọc lại các tác phẩm văn học nhiều lần và thử viết sáng tạo, mô tả sản phẩm của mình là “rất tệ. Tôi sẽ không cho ai xem.”

Kinh nghiệm giam giữ đã mang lại một sự chuyển đổi sức khỏe bất ngờ. Thời gian làm việc quá mức trong Mt. Gox trước đó đã gây ra thiếu ngủ mãn tính—chỉ khoảng hai giờ mỗi đêm—gây ra hậu quả nghiêm trọng về sức khỏe. Các chu kỳ ngủ đều đặn trong thời gian giam giữ đã cải thiện rõ rệt thể trạng của ông. “Ngủ vào ban đêm giúp rất nhiều,” ông ghi nhận, thừa nhận sự khác biệt so với lịch trình cũ của mình là “ngủ hai giờ mỗi đêm, đó là một thói quen rất xấu.”

Với 20.000 trang tài liệu kế toán và một máy tính bỏ túi mua cho vụ án, Karpelès đã lần lượt phá vỡ các cáo buộc tham ô. Bằng cách phát hiện ra 5 triệu đô la doanh thu chưa báo cáo trước đó, ông đã thành công bác bỏ các cáo buộc chính của phía công tố. Khi được tại ngoại, Karpelès cuối cùng chỉ bị kết án về các tội danh nhỏ hơn như làm giả hồ sơ—một kết quả giảm nhẹ đáng kể so với các cáo buộc nghiêm trọng ban đầu.

Tự động hóa AI và tương lai của quyền riêng tư

Ra mắt năm 2016, Karpelès tái xuất trong thế giới tiền điện tử như một cá nhân đã thay đổi. Quan hệ hợp tác của ông với Roger Ver—nhà truyền giáo Bitcoin sớm từng ghé thăm văn phòng của ông thời kỳ Tibanne—đã trở thành một hợp tác chuyên nghiệp. Ver gần đây đã hoàn tất các khoản thanh toán thuế tại Mỹ tổng cộng gần 50 triệu đô la. “Tôi vui vì anh ấy cuối cùng đã giải quyết xong mọi chuyện,” Karpelès phản hồi về việc giải quyết pháp lý của người cộng sự cũ.

Danh mục đầu tư hiện tại của Karpelès phản ánh một sự tập trung có chủ đích vào chủ quyền công nghệ và các hệ thống tự trị. Ông không sở hữu Bitcoin cá nhân, nhưng cả vp.net và shells.com đều chấp nhận tiền điện tử làm phương thức thanh toán. Nền tảng AI đại lý shells.com của ông thể hiện sự tiến hóa của triết lý này—các hệ thống tự hành có khả năng quản lý các nhiệm vụ tính toán phức tạp mà không cần sự can thiệp của con người hoặc giám sát của các nhà vận hành trung tâm. Điều này phù hợp với phê phán rộng hơn của ông về sự tập trung thể chế trong tiền điện tử.

Khi bàn về xu hướng hiện tại của Bitcoin, Karpelès bày tỏ lo ngại về sự tập trung ngày càng tăng qua các ETF tiền điện tử và các nhân vật như CEO MicroStrategy Michael Saylor tích trữ khối lượng lớn. “Đây là một công thức cho thảm họa. Tôi thích tin vào crypto dựa trên toán học và các thứ khác, nhưng tôi không tin vào con người,” thể hiện sự hoài nghi của ông về ảnh hưởng cá nhân trong các hệ thống được cho là phi tập trung.

Ông cũng phê phán hạ tầng vận hành của FTX: “Họ đã vận hành kế toán trên QuickBooks cho một công ty có thể trị giá hàng tỷ đô la, điều này thật điên rồ.” Nhận xét này phản ánh sự ngạc nhiên của một nhà công nghệ về các hệ thống không đủ tiêu chuẩn quản lý dòng chảy tài chính khổng lồ—một sự phản chiếu trực tiếp các lỗ hổng kỹ thuật của Mt. Gox đã dẫn đến sụp đổ của nó.

Xây dựng hạ tầng cho tính toán không tin cậy

Chặng đường nghề nghiệp của Karpelès thể hiện một sự tiến hóa rõ ràng từ nhà vận hành sàn đến kiến trúc sư hạ tầng. Công việc VPN của ông tại Nhật Bản và các nền tảng tự động AI thể hiện những nỗ lực giải quyết các vấn đề ông gặp hoặc quan sát trong thời kỳ Mt. Gox. Việc nhấn mạnh vào xác minh và minh bạch—những yếu tố cốt lõi của kiến trúc dựa trên SGX của vp.net—đối lập rõ rệt với sự mập mờ bao quanh hoạt động nội bộ và các thực hành an ninh của Mt. Gox.

Tinh thần xây dựng, đã thu hút các nhà phát triển tiền điện tử sớm như Karpelès—những người tập trung vào giải quyết các vấn đề kỹ thuật thay vì khai thác lợi nhuận tài chính—vẫn là đặc điểm định hình. Hành trình của ông từ trung tâm thương mại của Bitcoin qua thời gian bị giam giữ theo thể chế và hướng tới phát triển hạ tầng quyền riêng tư tập trung thể hiện cả sự trưởng thành của ngành và tầm quan trọng lâu dài của các nền tảng kỹ thuật trong việc xây dựng độ tin cậy.

Kinh nghiệm quản lý Mt. Gox trong thời điểm Bitcoin bắt đầu nổi bật trong ý thức cộng đồng đã ghi lại một khoảnh khắc lịch sử đặc biệt: khi các nhà vận hành sàn có ảnh hưởng lớn, khi các khung pháp lý chưa tồn tại, khi các thực hành an ninh phát triển theo cách ứng biến. Rời khỏi hệ thống giam giữ của Nhật Bản và hướng tới các hệ thống quyền riêng tư có thể xác minh và các đại lý AI tự hành, Karpelès đại diện cho thế hệ những người tiên phong, những người thất bại và đổi mới sau này đã định hình sự phát triển kỹ thuật và triết lý của ngành.